倒不是端木家怕了淮南王，畢竟端木家掌著半個大乾的商事，根基深厚；可沒必要為了一樁與家族無關的朝堂紛爭，平白樹這麼一個強敵，萬一連累南北商路受損，或是讓族人陷入險境，那才是得不償失！
此時就見端木鴻抬眼時，語氣裡帶著幾分世家主君的審慎：“先生，此事事關整個端木家族的安危與基業，並非老夫一人能倉促做決定的！是否能讓老夫召集族中幾位掌事長老商議片刻，待權衡清楚利弊後再做定奪？”
此時吳天翊見端木鴻有推諉之意，心中並不意外——他早料到，能成為執掌百年商事、根基穩固的世家之主，絕不會僅憑自己給他女兒治病就將整個家族拖入藩王紛爭的險境，除非，能拋出足以讓端木鴻心動的、更大的利益！
於是吳天翊不慌不忙地站起身，袍角輕掃過案幾沿卻不見半分倉促，他緩步走到端木鴻的案前，從懷中掏出一個用深青錦緞裹著的厚函，錦緞邊緣還繡著暗紋，觸手細膩。
他將函件輕輕放在端木鴻麵前的案幾上，指尖在錦緞中央輕輕一點，目光帶著幾分篤定，若有所指地說道：“端木先生不必急於召集長老，這是燕王府吳世子特意囑老朽帶給您的信。您不妨先看過信中內容，再做定奪也不遲，如何？”
端木鴻一臉狐疑地掃了眼吳天翊，見他神色坦然，又低頭瞥了眼案上的厚函——錦緞的質感絕非尋常之物，倒真像是王府所用。
他遲疑片刻，指節微蜷，才緩緩伸手將函件拿過。
入手便覺厚重，拆開外層錦緞，裡麵是個素白信封，封口處蓋著燕王府專屬的朱紅蠟印，蠟印中央的“燕”字紋章清晰立體，邊角還帶著王府特製的雲紋，那是獨屬於燕藩的標識，絕無仿製的可能。
端木鴻捏著信封的手指不自覺收緊，指腹蹭過粗糙的蠟印，腦中飛速盤算：燕王世子素來與端木家並無來往，如今突然送信過來，究竟藏著什麼用意？是為周正一案施壓，還是另有圖謀？
他眉頭微蹙，略微思慮片刻，終究抵不過心底的好奇與警惕，抬手撚開封口，將裡麵厚厚一疊灑金宣紙抽了出來。
紙張展開時帶著淡淡的墨香，他低頭匆匆掃了幾行，目光剛落至“冶煉弊端”四字，臉色便微微一動。
不看還好，再往下看，端木鴻頓時整個人僵在椅上，瞳孔驟然收縮如針，方才還沉穩的臉色瞬間被震驚取代，連呼吸都急促了幾分——指節因用力攥著宣紙而泛白，連帶著紙張都微微發皺。
鐵業是整個端木家的立家根本。端木家半數的商事營收、南北商路的核心籌碼，乃至在世家之中的話語權，全靠鐵器冶煉與銷售撐著。
近年鐵礦供應不穩、鍛造成本飆升，早已成了他的一塊心病。
而這封信裡的內容，恰恰精準戳中了他最在意的痛點：信中先是條分縷析，點出如今大乾冶煉業的三大弊端——鐵礦利用率不足三成、炭火損耗過大導致成本高、各地分號鍛出的鐵器質量參差。
每一條都像親眼見過端木家的賬本，句句說到了他近年的難處。
緊接著，信中又詳細寫了一套全新的冶煉工藝：從“改進熔爐風道以提高爐溫，減少炭火浪費”，到“按鐵礦成色調整配比，提升鐵器硬度”，甚至連如何通過“各地分號按月報需求，統一調度生產”來降低庫存損耗的運營之法，都寫得條理分明、細節詳儘，絕非空泛之談。
最讓他心動的是信末那句：“若端木家願助周大人一案，燕藩願以新藝相授，且開放漠北鐵礦專供權，與端木家共拓北地鐵器商路。”
雖不知信中所言的新工藝是否真如描述般有效，可“漠北鐵礦專供”這六個字，已足以讓他心跳加速！
端木家近年正因江南鐵礦減產、運輸受阻而發愁，若能搭上燕藩這條線，不僅能解決鐵礦供應的燃眉之急，鐵業根基更能往北擴充，直抵漠北邊境，那可是端木家幾代人都想達成的夙願！
而且他心裡門兒清，近段時間燕藩在那位世子的全麵整頓下，實力早已今非昔比。
不說彆的，如今靠近燕藩東部的幾個主要羌族部落，早已收起了往日的桀驁，事事以燕藩馬首是瞻！
就連西北部大乾最忌憚的北蠻，前段時間也被燕藩的鐵騎打殘了主力，短時間內根本無力南下。
這般軍事實力，若是真要護著一條商路，放眼整個大乾，沒幾個勢力能攔得住。
更要緊的是，若燕藩真心與端木家合作開辟北地商路，受益的可不止鐵製品——端木家的絲綢、茶葉，乃至從江南收來的瓷器，都能借著這條線路往西走，直達西域諸國。
那西域的皮毛、玉石、香料，又能順著商路運回中原，一進一出間，利潤何止翻番？
這等能讓家族基業再上一個台階的機會，他作為執掌端木家數十年的家主，怎麼可能看不出其中的份量？
想到這裡，他再看向眼前這位看似普通、卻藏著諸多秘密的郎中時，眼神徹底變了——先前的警惕與遲疑早已褪去，取而代之的是幾分鄭重與審視，連帶著語氣都不自覺放緩了幾分，仿佛眼前之人不再是個大夫，而是能決定端木家未來的關鍵人物……
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