南行的路比想象中更加艱難。
離開避雨的石群洞穴後，林琛一行人沿著越發渾濁泥濘的河穀跋涉了整整一天。兩岸的枯死蘆葦叢逐漸被更加茂密、更加怪異的植被取代——那些植物的根係半裸露在泥水之上，呈現出病態的灰綠色，葉片邊緣生著細密的倒刺，在晦暗的天光下泛著金屬般的冷光。空氣中彌漫的腐敗氣息越來越濃，混雜著某種甜膩到令人作嘔的古怪花香。
地麵開始變得鬆軟，一腳踩下去，泥漿能沒過腳踝。渾濁的水窪隨處可見，水麵上浮著一層油亮的光澤，偶爾有氣泡從水底咕嘟冒出，破裂時散發出刺鼻的硫磺味。
“不能再沿著河穀走了。”林琛停下腳步，望著前方那片幾乎看不到邊際的、被淡紫色薄霧籠罩的泥濘區域，“前麵恐怕是沼澤地。”
楚瑤舉起溯影鏡，鏡麵上那道指向正南方的魂引依舊微弱，但在這片沼澤地的方向上，似乎變得更加清晰了一絲，那縷土黃色的光澤也愈發明顯。“林大哥，魂引的方向……確實指向沼澤深處。”
雷朔皺眉打量著四周：“這片沼澤不太對勁。尋常沼澤雖有瘴氣，但不會呈現這種淡紫色。而且你們看那些植物的顏色和形態……”他指向一株葉片蜷曲如蛇、莖稈上長滿瘤狀突起的怪植，“這像是被某種特殊能量長期侵蝕後產生的變異。”
蘇桃站在眾人身後，懷中抱著那麵古樸琵琶。她蘇醒後一直很沉默，大部分時間隻是安靜地跟著隊伍，眼神平靜而深邃，仿佛在消化著什麼。此刻，她忽然輕聲開口：“這片土地……在哭泣。”
她的聲音很輕，卻讓所有人都轉過頭來。
“哭泣？”楚瑤不解。
蘇桃沒有解釋，隻是抬起左手，纖細的指尖在空中虛劃，動作輕柔得如同撫摸琴弦。隨著她的動作，周遭空氣中那些淡紫色的薄霧，竟微微流動起來，在她指尖凝聚成幾縷極細的、幾乎看不見的紫色絲線。
“死怨之氣。”蘇桃看著指尖縈繞的紫絲，眼神中閃過一絲悲憫，“濃鬱到幾乎化為實質的死怨之氣，混雜著不甘、恐懼、以及……某種被強行剝離的痛苦。這片沼澤，埋葬了太多不該死在這裡的生靈。”
林琛心中一動：“能感知到來源嗎？”
蘇桃閉目凝神片刻，搖了搖頭：“太散了，像是一張大網，籠罩著整片沼澤。不過……”她睜開眼，望向沼澤深處，“那個方向，怨氣最重，也最……‘有序’。”
她所指的方向，與溯影鏡上魂引的指向，幾乎一致。
“有序的怨氣？”雷朔臉色微變，“難道是……人為布置的？”
林琛想起雷朔之前提到的，守墓人及其爪牙擅長運用死亡、寂滅等規則力量。這片詭異的沼澤，會不會是他們留下的某種“屏障”或“陷阱”？目的就是阻擋外人接近南方深處的某個地方？
“無論如何，我們必須過去。”林琛沉聲道。琉璃的魂魄在那邊，這是他們無法繞開的理由。
他看了看眾人的狀態。自己恢複了三成力量，雖可一戰，但持久力不足；雷朔傷勢未愈，噬雷印仍是隱患；楚瑤修為最弱；蘇桃剛剛覺醒傳承，狀態不明。穿越這樣一片明顯不祥的沼澤，風險極大。
“先做點準備。”林琛從懷中實則是混沌鼎空間）取出幾樣東西——那是之前從朱雀坊修士和玄武觀弟子身上搜刮來的戰利品中，挑出的幾枚具有一定辟毒、清心效果的普通玉佩和符籙，分給眾人。
“含在舌下，可暫時抵擋部分瘴毒侵擾。”他又看向楚瑤，“楚瑤，你的溯影鏡除了指引方向，能否映照出前方地形中的‘死氣’或‘陷阱’節點？”
楚瑤聞言，連忙捧起鏡子嘗試。她將靈力注入鏡中，鏡麵泛起水波般的幽光。片刻後，她有些不確定地說：“好像……可以，但很模糊。鏡光所及之處，有些地方的光暈特彆暗沉，像是……泥潭下麵有東西？”
“足夠了。”林琛點頭，“你走在我身邊，隨時指出那些暗沉區域，我們繞開。”
他又看向蘇桃和雷朔：“蘇姑娘，你的琵琶音似乎能影響這些死怨之氣，必要時請協助開路或驅散。雷兄，你傷勢未愈，跟緊楚瑤，保存體力，除非萬不得已，不要輕易動用力量刺激噬雷印。”
安排妥當，林琛深吸一口氣，率先踏入了那片被淡紫色薄霧籠罩的腐骨沼澤。
一踏入沼澤範圍，周遭的溫度仿佛驟降了幾度。不是物理上的寒冷，而是一種浸透骨髓的陰冷，混雜著濃烈的腐敗與死寂氣息，透過皮膚直往身體裡鑽。即便含著辟毒玉佩，眾人仍感到一陣陣頭暈惡心，呼吸也變得不暢。
腳下是深及小腿的黏稠泥漿，每拔出一步都要耗費不少力氣。泥漿中混雜著不知名的骨骼碎片，踩上去發出令人牙酸的碎裂聲。那些灰綠色的怪異植物，在薄霧中影影綽綽，如同蟄伏的鬼影。
楚瑤緊跟在林琛身側，雙手捧著溯影鏡，眼睛死死盯著鏡麵。鏡光如同探照燈，照亮前方數丈範圍，那些被映照出的區域，有些呈現出正常的泥水色澤，有些則蒙著一層暗沉的灰影。
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“左前方三步，暗影！”楚瑤急促提醒。
林琛立刻轉向，繞過那個區域。就在他們剛避開不久，那片暗沉的泥漿忽然無聲地翻滾起來，冒出幾個更大的氣泡，隱約可見幾截慘白的、像是人類手臂的骨頭，在其中沉浮了一下，又緩緩沉沒。
眾人看得頭皮發麻。
“右前方五步，有兩個暗影點靠得很近，中間通道很窄！”楚瑤再次預警。
林琛凝神看去，果然，鏡光映照下，兩片巴掌大小的暗沉區域如同眼睛般嵌在前方必經之路上，中間隻有不到兩尺寬的“安全”泥地。
“我先過，你們跟緊我的腳印，一步都不能錯。”林琛沉聲道，小心翼翼地將腳探入那狹窄的通道。泥漿沒過腳踝，傳來冰涼的觸感，但沒有異常。
他緩緩通過，轉身示意其他人。楚瑤咬著牙，戰戰兢兢地跟上。輪到雷朔時，他傷勢影響，腳步稍顯虛浮，在通過最後一腳時，靴尖不慎蹭到了右側暗影區域的邊緣！
霎時間，異變陡生！
那被觸碰的暗影泥漿，如同被驚醒的毒蛇，猛地沸騰起來！數條由黏稠泥漿和破碎骨渣凝聚而成的、漆黑中透著暗紅血絲的“觸手”，以迅雷不及掩耳之勢，從泥漿中暴射而出，直卷雷朔的雙腿！
“小心！”林琛低喝，早有準備的他，右手並指如劍，一道凝練的青金色混沌劍氣瞬間斬出！
“嗤嗤！”劍氣斬在最前方的兩條觸手上，如同熱刀切油，將其斬斷！斷裂的觸手掉落在泥漿中，瘋狂扭動，竟發出類似嬰兒啼哭的尖細哀鳴！
但更多的觸手已然纏上了雷朔的小腿！觸手上的骨刺深深紮入皮肉，劇痛傳來，更有一股陰寒惡毒的死氣順著傷口瘋狂湧入！
雷朔悶哼一聲，體內兵煞之氣本能反擊，但一動用力量，左胸口的噬雷印便是一陣悸動，傳來撕裂般的痛楚！
就在這危急關頭——
“錚！”
一聲清越如冰泉擊石的琵琶音響起！
是蘇桃！她不知何時已上前兩步，左手抱琴，右手五指在弦上輕輕一拂。沒有複雜的旋律，隻是一個乾淨利落的單音。
然而，這音波卻帶著一股奇異的、清冷而威嚴的淨化之力，如同無形的漣漪擴散開來！
那些纏繞在雷朔腿上的漆黑觸手，被這音波一掃，竟如同被滾水澆過的冰雪，迅速萎縮、溶解！侵入雷朔體內的死氣，也在音波的滌蕩下，被驅散了大半！
雷朔趁機發力，猛地將雙腿從泥漿中拔出，踉蹌後退，腿上已是鮮血淋漓，傷口處縈繞著淡淡的黑氣，但總算脫離了險境。
“多謝蘇姑娘！”雷朔心有餘悸，向蘇桃抱拳致謝。
蘇桃微微頷首，目光卻依然警惕地掃視著四周。方才那一下琵琶音，似乎驚動了沼澤中更多的東西。薄霧之中，傳來更多窸窸窣窣的聲響，仿佛有無數東西正在泥漿之下蘇醒、遊動。
“快走！離開這片區域！”林琛當機立斷，不再追求完全避開所有暗影，而是選擇相對安全的路徑，加快速度向前突進！
楚瑤一邊舉著鏡子指路，一邊緊張得小臉發白。雷朔忍痛跟上，蘇桃則走在最後，手中琵琶隨時準備再次奏響。
一行人如同在刀尖上跳舞，在危機四伏的沼澤中艱難穿行。不時有漆黑的觸手從意想不到的角度襲來，都被林琛的劍氣或蘇桃的琵琶音及時化解。但頻繁的襲擾和惡劣的環境，讓眾人的體力與靈力都在快速消耗。
更糟糕的是，隨著深入，沼澤中的淡紫色薄霧越來越濃，視野被壓縮到不足十丈。溯影鏡的探照範圍也在縮小，楚瑤需要耗費更多靈力才能維持鏡光，額頭上已布滿細密的汗珠。
“這樣下去不行，”林琛喘息著停下，“霧太濃了，視線和感知都被嚴重乾擾。楚瑤還能堅持多久？”
楚瑤臉色蒼白地搖頭：“我……我不知道，但靈力消耗很快……”
雷朔查看了一下腿上的傷口，黑氣雖被蘇桃驅散大半，但殘留的部分仍在緩慢侵蝕，他必須分出一部分力量壓製，狀態越來越差。
蘇桃忽然抬起頭，側耳傾聽，片刻後輕聲道：“前麵……有水聲，不是死水，是流動的水。還有……一股微弱的、與這些死怨之氣截然不同的‘生’氣，雖然很淡，但確實存在。”
流動的水？生氣？
在這片死寂的沼澤深處？
林琛精神一振：“能判斷方向和距離嗎？”
蘇桃閉目凝神，指尖再次輕劃，感受著空氣中能量的細微流動。幾息後，她指向左前方：“那邊，大約……兩百丈。”
兩百丈，在平地上不算遠，但在這危機四伏、視線受阻的沼澤中，卻是一段充滿未知的艱難路程。
“賭一把。”林琛眼神堅定，“朝那個方向走！流動的水可能意味著相對安全的地帶，或者是這片沼澤的‘生門’所在！”