烈日炙烤著營牆，蒸騰的熱浪讓夯土牆麵仿佛在扭曲變形。
第一集團軍城郊營地西北角的馬廄陰影裡，六七個旗人士兵沒精打采地歪在草料堆旁，青布短褂被汗水洇出深色雲紋，銅製的腰牌在烈日下燙得發沉。
"這鬼天氣練什麼新式陣法！"鑲黃旗的團長烏勒春一把扯下濕透的瓜皮帽，粗糲的手掌抹過油亮的額頭。
"老祖宗傳下來的八旗軍製多敞亮，非要搞什麼"師旅團"，現在倒好，要咱們和漢人混編！"
"可不是！"正白旗的年輕營長阿巴泰煩躁地踢開腳邊石塊，濺起的塵土落在他半褪的箭袖上。
"聽說那個二十出頭的傅恒，仗著自己是皇後幼弟，在朝堂上蹦躂得比誰都歡！皇上怎麼就信了這些毛頭小子的鬼話？"
話音未落，角落裡傳來嗤笑。
披甲人達爾汗斜倚在發黴的草垛上，褪色的箭衣肩頭洇著大片汗漬。
"乳臭未乾的年紀就當大帥，還不是靠裙帶關係？富察家一門心思給新政抬轎子，也不想想咱們旗人的臉麵。"
"烏勒春團長，北邊幾個旗營的兄弟也憋著火呢！"連長索倫壯著膽子湊過來，喉結緊張地滾動。
"我表哥在第二師當旅長，說他們那邊也對這新政怨氣衝天。"
蟬鳴聲突然震耳欲聾。
烏勒春警惕地掃視四周，滾燙的空氣裡浮動著乾草碎屑。
"明日晌午歇操，都裝中暑。"他抓起腰間牛皮水囊猛灌一口，水珠順著絡腮胡滴在衣襟。
"傅恒再年輕氣盛又如何？咱們人多勢眾，隻要鬨起來，皇上往後想削旗人特權，總得掂量掂量！就算這次鬨不成，也得讓他們知道，八旗子弟的臉麵不容輕賤！"
"就這麼乾！"重炮手巴圖魯攥緊拳頭，曬得脫皮的臉上泛起潮紅。
"我聯絡西營房的旗人兄弟，讓那些年輕氣盛的新貴知道，八旗的規矩不是說改就能改的！"
達爾汗望著遠處操練的漢人兵卒，狠狠啐了口濃痰。
燥熱的風裹著馬糞味掠過，牆根下，佝僂著背的夥夫老周正將瓦罐裡最後一勺綠豆湯分給雜役。
他垂著眉眼，卻不時將身子往說話聲的方向側傾，耳朵藏在灰撲撲的鬢角下微微動著。
次日晌午，烈日將地麵曬得發白。
火槍隊列訓練場上，綠豆湯的清香混著汗味彌漫。
夥夫們抬著木桶穿梭其間，老周特意在烏勒春所在的隊列多停了半刻，目光掃過假裝擦拭汗漬的旗人士兵，看見有人偷偷將布條纏在小臂——那是昨夜約定鬨事的暗號。
突然，前排的巴圖魯搖晃著癱倒，水壺裡的水潑在滾燙的沙地上騰起白煙。
緊接著成片的士兵踉蹌倒地，其中九成以上的"中暑者"皆是旗人。
正在巡查的傅恒目光一凜，他昨夜收到的密報裡，不僅記錄了馬廄談話，連具體參與者名單都標注得清清楚楚。
傅恒身著玄色織錦戰袍，腰間白玉佩環隨著走動輕響，雖麵容尚顯稚嫩，眉眼間卻沉澱著數場大戰磨礪出的冷肅。
"彆拿"法不責眾"當護身符！"傅恒按在腰間佩刀上，聲如寒鐵。
"違反軍規，休怪軍法無情！"話音未落，督察隊的火槍已經齊刷刷對準躺地的人群。