等哪日電報能從京城傳到天津，朕再給你們加賞銀、記大功。”
周明遠捧著記滿字的紙，隻覺得心裡亮堂了許多，躬身應道：“臣領旨！定讓工匠們在繼電器上死磕，先穩百丈，再圖千裡！”
弘曆轉身往外走，靴底踏過門檻時忽然停住，回頭看了眼屋裡嗬著白氣畫圖的工匠，又望了望窗外卷著雪沫的寒風。
“這幾日天寒，炭房多備些上好的無煙炭，每個屋子都架上炭盆。
再讓夥房每日加兩鍋熱湯，驅驅寒氣。”
周明遠忙應道：“臣這就去安排，定不讓工匠們受凍。”
弘曆這才邁步出門，寒風撲麵而來，他裹了裹衣襟：“機器要磨，人更要護著。凍壞了手腳，再好的想法也沒法落到鐵上、銅上。”
雪沫子打在簷角，發出細碎的聲響。
弘曆回頭望了眼那兩處亮著燈火的院子，心裡清楚，這鐵家夥、銅絲兒眼下雖還嫩，但隻要人暖著、心熱著，總有一天，能讓蒸汽的轟鳴傳遍九州，讓電流的滴答聲越過山河。
回宮的馬車剛過西四牌樓，就聽見街巷裡傳來此起彼伏的吆喝：“蜂窩煤嘞——一文錢一個！”
車簾被風掀起一角，弘曆瞥見街角紮堆的商販，竹筐裡碼著黑亮的蜂窩煤，圓滾滾的像摞著小墨錠，買煤的百姓排著隊，手裡攥著銅幣，個個臉上帶著暖意。
“倒是便宜不少。”弘曆隨口道，車外正有個老漢挑兩百個煤塊，付賬時還念叨：“去年十文一個舍不得燒，今年一文錢，做飯取暖都夠了！”
侍立龍輦一旁的太監李玉忙應道：“可不是？自打官營煤礦交予民間商人打理，又添了西洋蒸汽機抽水、運煤，產量比從前翻了兩三倍，煤炭價格跌了九成還多。
這蜂窩煤去年十文一枚，今年一文就能買，連城郊的窮人家都燒得起了。”
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馬車碾過水泥路，又聽見商販喊：“帶耳煤爐配煤球！燒飯暖炕兩不誤！”
弘曆掀簾細看，見買煤的百姓裡，有提著竹籃的小戶人家，也有管家模樣的人來訂整月的量。
“大戶人家如今燒飯都不用柴火了，說這煤爐乾淨，不嗆煙。”李玉在旁補充。
弘曆望著車窗外攢動的人影，煤爐的熱氣混著飯菜香飄進車簾，眼底帶著暖意：“百姓灶上的煙火暖了，這些年的非議便都值了。
李玉在旁低聲道：“前幾年朝堂都說放礦權、用機器是‘變祖宗之法’，如今這街頭煤香，便是明證。”
弘曆望著商販竹筐裡黑亮的煤塊，想起當年禦案上的彈劾奏章——“礦脈乃祖宗命脈，不可與商賈分利”的字句猶在眼前，宗室勳貴捧著先皇禦筆哭諫的模樣也未淡忘。
車窗外，買煤的老漢付了錢，用木車推著煤塊笑盈盈離去，袖口沾著的煤灰在陽光下發亮。
“走快些吧。”弘曆放下車簾，語氣輕快了些，“回宮還有奏折要批，但瞧見這光景，心裡頭亮堂多了。”
車窗外的吆喝聲漸漸遠了，可那暖融融的煙火氣，卻像一團火，在弘曆心裡燒得更旺。
回到養心殿剛換上華服，李玉便輕聲稟報：“皇上，北京大學的吳淑度求見，說是有文書呈遞。”
弘曆正擦著手，聞言笑道：“倒是巧，想來是炎黃會典的初稿成了，讓他進來。”
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