次日，養心殿。
“傳刑部尚書劉統勳覲見。”弘曆放下手中的奏折，聲音沉穩。
李玉應聲而去，不多時，劉統勳穩步踏入殿內。
四十五歲的劉統勳身著黑色華服，腰杆筆挺，眼角的細紋擋不住矍鑠的目光——自年初接替告老的張照執掌刑部，他雷厲風行清理積案，早已褪去軍中紀委的硬朗，多了幾分司法官員的審慎。
弘曆將劉統勳放在這個位置，正是看中他“既懂規矩，又敢破陳規”的特質。
“皇上萬安。”劉統勳跪地行禮，動作一絲不苟。
弘曆抬手虛扶：“起來吧，無需多禮。”
劉統勳起身，垂手侍立，目光平視地麵，心中卻在揣度——近日刑部正核查各省上報的“斬立決”卷宗，莫非有哪樁案子觸了聖怒？
弘曆卻先拋出個看似無關的問題。
“前番提升內閣職權，各部主官多有入閣，唯獨刑部除外，你可知為何？”
劉統勳心頭微動，這正是他接任後反複琢磨的事情，略一沉吟，回道。
“刑部掌天下刑獄，若入內閣，恐受閣臣政見左右，斷案難循法理。
臣曾讀西洋律法譯稿，其‘司法獨立’之說，正為此理。
律法如秤，若秤砣受外力偏移，何來公正可言？”
弘曆眼中閃過一絲讚許：“你看得透徹。大清積弊，便在‘法隨人變’——州官可因私怨入人罪，權貴能憑身份脫刑罰，百姓喊冤無門，才會不信朝廷、隻信鬼神。”
弘曆指尖輕叩案幾，“今日叫你來，便是要讓這杆秤‘準’起來，推進刑部改革。”
劉統勳屏息聽著，知道重頭戲來了。
“其一，廢舊立新，先除舊稱，再建體係。”弘曆將案上舊刑部與按察使司的名冊推到一旁，語氣堅定。
“原刑部、各省按察使司一律廢除，職權全由法院係統承接。”
弘曆頓了頓，繼續說道。
“地方設三級法院，管本地案。
每縣‘地方法院’審初審，府裡‘地方上訴法院’接上訴，本省首府‘省級最高法院’做終裁，對本省律法說了算。
國家也設三級，專治跨省案。”
弘曆指尖轉向輿圖，圈出九個標記，“按大清東南西北中各方位，設九所‘地區法院’審跨省初審，對應設‘地區上訴法院’接上訴，京城‘國家最高法院’掌終裁，握國家律法最終解釋權，所有死刑皆需它批準。”
劉統勳看著圖上九所地區法院的分布，拱手躬身道。
“皇上此製精妙！刑部、按察使司廢除後，地方三級管本地紛爭，九所地區法院分控各方跨省大案，國家最高法院定總綱，權責如經緯分明。
百姓打官司，本地案知去地方法院，跨省案知尋地區法院，再無舊製中‘衙門難認、上訴無門’之苦！”
弘曆點頭，指尖輕叩案幾。
“原有的判官，熟悉律法、口碑端正者可擇優留用，但需經政法大學考核新規，合格方能轉入新法院任職。”