大清商民半是擔憂半是憤懣，西洋人則將信將疑，隻默默收緊了與倭國的往來。
不久後，潛伏在西洋各國的探子收到密旨，旋即按計行事。
倫敦碼頭的酒館裡，一個滿臉風霜的“老海員”正用粗糙的手指敲著桌子。
“要說這天花的根由，得從五年前說起！那會兒我在倭國長崎港卸貨，親眼見他們把長痘的死人往海裡扔，幕府的人拿著刀守著，誰敢往外說一個字？”
他灌了口酒，聲音陡然拔高，“結果呢？四年前朝鮮就鬨了疫，再往後——三年前大清爆發天花、兩年前安南、去年咱們歐洲……哪回不是倭國商船先到，疫情後腳就來？
今年他們自己又炸了鍋，這不是明擺著嗎？”
周圍的纖夫、貨商聽得連連點頭，酒杯砸在桌上的聲響裡，滿是恍然大悟的憤懣。
巴黎的市集上，藥劑師攤位前圍了不少人。
攤主舉著一本泛黃的“商船日誌”，故作神秘地說。
“這是我從一個退役船長那收的，上麵記著呢——五年前倭國就有疫情，被幕府壓得死死的。
四年前他們往朝鮮運貨，卸貨的碼頭沒過仨月就成了疫區。
三年前大清爆發天花……”他指著日誌上的航線標記。
“你們看這路線，像不像一條帶毒的鏈子？”主婦們聽得臉色發白，轉頭就告誡家人：“往後再彆買倭國來的東西！”
維也納街頭，幾個“學者”正圍著布告欄張貼“疫情傳播圖”，紅筆標注的時間線格外刺眼。
“五年前，倭國隱瞞），四年前，朝鮮釜山倭國商船頻繁停靠後爆發），三年前，大清東北倭國走私貨物到大連），兩年前，安南倭國商船到訪後爆發），去年，歐洲各港口前往倭國通商的城市率先出現病例）。
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今年，倭國全境大爆發。”
路過的市民對著時間線指指點點，一個麵包師皺眉道：“這麼一看，還真是從倭國傳出來的？”
旁邊立刻有人接話：“不然哪有這麼巧的事！”
期間，有去過朝鮮的商人質疑：“我在朝鮮聽說，他們疫情比倭國早啊？”
話音未落，就被一個常跑東亞航線的荷蘭商人打斷。
“那是倭國幕府瞞得嚴實！五年前我就在長崎，親眼見他們封城，說是‘清理海盜’，後來才知道是鬨天花！
朝鮮那回，就是薩摩藩的船帶去的——他們船上的水手，好多臉上都帶著痘疤！”
幾個懂東亞事務的販子也紛紛附和，把“時間線”“商船軌跡”說得有板有眼，質疑聲漸漸消散。
這些精心編織的“證據”，像細密的網纏上歐洲市井。
底層百姓本就因疫情惶惶不安，如今有了清晰的“源頭”和“傳播鏈”，便如找到了宣泄口——酒館裡痛罵倭國的醉漢多了，市集上倭國貨物無人問津，連碼頭工人都自發拒絕裝卸裝載倭國貨物。
不過這些都是後話了。
此時的養心殿內，弘曆正翻著沿海奏報，見西洋商人已開始主動疏遠倭國，指尖在“疫情時間線”上輕輕一點，喃喃自語。
“民心如秤，一旦秤砣偏向倭國為禍源，任誰想扶都扶不回來了。”
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