英塔鬆手指敲擊著寶座扶手，指尖的玉扳指泛著冷光，他何嘗不知這些弊端？
五十年前索林那旺薩王去世後，瀾滄王國南掌國）便分裂為琅勃拉邦北部）、萬象中部）、占巴塞南部）三國，彼此攻伐不斷，國力早已大不如前。
西南的暹羅王國更是虎視眈眈，不僅常年在邊境尋釁，還暗地裡給萬象、占巴塞輸送刀槍糧草，擺明了要借那兩國之手削弱琅勃拉邦。
若不是早年依附清國求得庇護，恐怕早已在這般內外夾擊中覆滅。
正是清國人的到來，琅勃拉邦國內那些暗中受暹羅拉攏的地方勢力，氣焰方才收斂了許多，他的王位也因此越發穩固。
更讓英塔鬆心頭按捺不住的，是清國使臣那句承諾——隻要遵從天朝安排，天朝便願出兵助他收複萬象、占巴塞，徹底終結南掌王國分裂亂局。
“夠了！”英塔鬆低喝一聲，殿內瞬間安靜。
“若非天朝庇護，暹羅早已借萬象、占巴塞之手踏平琅勃拉邦，那些暗中受暹羅拉攏的貴族，此刻怕是已在分食王室的領地了！”
英塔鬆目光掃過階下，帶著一絲冷冽，“即便讓清人掌兵權又如何？天朝若要吞並此地，何必費這功夫？
天朝大軍南下，我等連抵抗的餘地都沒有。”
英塔鬆頓了頓，聲音陡然轉厲：“更彆說，違抗天朝聖命的結果，你們該比本王清楚！
後黎國的鄭氏、阮氏，兵甲火器比我琅勃拉邦多出數倍，結果呢？天朝天兵一到，還不是灰飛煙滅！
蒙古鐵騎縱橫草原百年，夠凶悍了吧？在天朝皇帝麵前，照樣俯首帖耳，連王爺都能當庭受辱——我等若敢違逆，下場隻會更慘！”
“諸位隻看見清人掌軍，卻忘了暹羅每年給萬象送去的刀槍、給占巴塞的糧草——他們要的，是讓我們三國永遠廝殺，好逐個吞並。
唯有借天朝之力收複舊地，才能讓南掌重歸一統，那時再徐圖自主，總好過如今在夾縫中苟活！”
帕康合十行禮，語氣急切：“王上三思！我南掌雖為藩屬，卻自有國體章法。
清國許的是收複之地，卻沒說歸誰治理——軍權在他們手中，收複的萬象、占巴塞，怕也隻是清國的轄地。
分裂雖苦，王室尚有根基，若成了傀儡，將來連傳位給誰，怕是都要聽天朝號令！”
琴占塔馮猛地抬頭：“臣願率部驅逐清國教官！川壙的山民願隨我作戰，哪怕拚著玉石礦被毀，也不能讓祖宗基業淪為他人囊中之物！”
英塔鬆望著殿外飄揚的琅勃拉邦國旗，旗麵上的白象在風中獵獵作響，沉默良久，緩緩道。
“本就是附庸，爭這‘自主’的虛名作甚。”
英塔鬆指尖在扶手上叩出輕響：“待借天朝之力收複萬象、占巴塞，將三國土地攥在手裡，再慢慢收回兵權——總好過現在被天朝大軍壓境，連翻盤的機會都沒有。”
英塔鬆看向琴占塔馮，語氣稍緩：“玉石礦是川壙的根本，本王不會讓它受損。
但眼下，需先借天朝的勢穩住局麵，傳本王旨意，凡阻撓清國教官訓練新軍者，以通敵論處，清人購地可依，但需向王室繳納契稅……”
帕康張了張嘴，終是垂首退下。
琴占塔馮攥緊的拳頭緩緩鬆開，指節上的白痕卻久久未褪。
英塔鬆看著殿下眾人垂首肅立的模樣，心中冷笑不止。
方才那些慷慨陳詞的諫言，聽著句句是為王室安危，實則字字都藏著私心。
帕康明著勸誡“保自主”，暗地裡卻早與萬象的貴族通過書信，暹羅送來的那批檀香木，此刻怕是正堆在他的寺廟庫房裡。
琴占塔馮喊著“護祖宗基業”，川壙的玉石礦去年賣給暹羅的毛料，比往年多了三成，那些銀錢怕是早換成了暹羅的刀槍。