隨著指揮官一聲令下，十餘門火炮同時轟鳴，炮彈掠過五裡水麵，在對岸沙洲炸起衝天水柱，震得地麵都在發顫。
“這射程……暹羅的火炮連一半都達不到！”
柬埔寨王國年輕信使攥緊了拳頭，聲音發顫。
年長者望著那些麵無表情搬運炮彈的清軍士兵，動作利落如機械，渾身透著一股久經戰陣的肅殺之氣——這般軍容，比金邊王宮的護衛隊強過百倍。
走出大營時，兩人靴底沾著炮場的硝煙，鼻尖還縈繞著火藥味。
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李闖抱臂站在帳外，淡淡道：“大帥說了，隻要接受條件，這些炮、這些兵，隨時能為柬埔寨‘護境安民’。”
兩名信使踉蹌著回到金邊，不等沐浴更衣便直闖王宮。
托摩列謝二世見他們形容狼狽，心頭先沉了半截。
“王上，清國……清國提出了三個條件。”年輕信使聲音發顫，將張煌的要求一一複述，說到“軍隊聽候調遣”時，幾乎不敢抬頭。
奧克在旁臉色煞白：“他們這是要徹底吞並柬埔寨！”
托摩列謝二世卻忽然沉默了，指尖在玉佛串上緩緩摩挲。
半晌，他抬眼看向兩人，語氣竟異常平靜：“你們在清營看到的軍容，不是虛張聲勢吧？”
年長者連忙點頭：“火炮射程五裡開外，士兵如鐵鑄一般，暹羅絕無這般戰力。”
“那就對了。”托摩列謝二世站起身，走到殿外望著王宮塔尖。
“清國狼子野心，早已顯露——前年吞並後黎國，去年染指琅勃拉邦，連琉球都要派駐教官，這勢頭下去，遲早會輪到柬埔寨……”
托摩列謝二世轉身時，眼中已多了幾分清醒的算計？
“眼下暹羅逼著收漁稅，擺明了要把洞裡薩湖變成他們的囊中之物。
我們若硬扛，不出半年就得被他們拆了王宮，可若全聽清國的，又怕成了第二個後黎國。”
奧克接口道：“王上是想……兩邊周旋？”
“正是。”托摩列謝二世拿起信使帶回的信函，在“外交事務需經宗主國核準”旁批注。
“僅涉及與外邦交涉的事務需向清國請示，其餘內政由我國自主處置。”
托摩列謝二世在國書上批注完畢，抬眼對奧克道。
“回函裡就說，柬埔寨王國答應稱藩、開放商埠、由清國教官整編軍隊這三條。
但有幾個前提必須寫明，其一，清國需明文保障柬埔寨王室世襲罔替，不得乾涉我國地方官吏的任免。
其二，自由通商、免除關稅可以照辦，但需依律繳納交易稅、落地稅、契稅等本地稅種，這是屬地之權，不能讓。
其三，軍隊整編後，非戰時指揮權仍歸柬埔寨王國所有，大清教官隻負責訓練，不得擅自調遣。”
托摩列謝二世指尖重重點在“屬地之權”四字上。
“這些是底線，稱藩納貢是認了宗主名分，但若連稅權、官權、軍權都丟了，那便是亡國，不是稱藩了。”
奧克看著國王批注的條款，眉頭稍展。
“如此一來，既能滿足清國的體麵，又能保住咱們的根本。”
“正是。”托摩列謝二世將筆擱在案上，“清國要的是藩屬的名義和商路暢通，咱們守住內政實權，彼此各取所需。
真要連這點餘地都沒了，這藩屬不當也罷。”
托摩列謝二世指尖點在地圖上柬埔寨與暹羅的邊境線。
“我們給清國當藩屬，他們就得幫我們擋著暹羅的貪念，但保留這些實權，日後若清國真要動手，我們也能聯合暹羅牽製一二。”
奧克恍然大悟：“這樣一來，清國為了彰顯‘宗主仁德’，必會約束暹羅，暹羅怕我們徹底倒向清國，也會收斂幾分。”
“不錯。”托摩列謝二世將修改後的國書推給奧克。
“告訴張將軍，柬埔寨願做大清的忠順藩屬，但求王室安穩、百姓安寧，這既是表忠心，也是劃底線。
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