次日天剛蒙蒙亮，長崎港的晨霧還未散儘，“探索號”甲板上已響起忙碌的腳步聲。
陳用金親自督著水手們將最後一批雜糧搬進貨艙，老舵手周正正指揮工匠用新木料修補船舷的裂縫，昨日磨損的纜繩也換成了新的，整艘船透著一股即將啟程的利落勁兒。
“東家，淡水滿了，雜糧夠撐到福州，木料也補好了，隨時能開船。”周正擦了擦額頭的汗，快步走到陳用金身邊，壓低聲音補充。
“昨夜按您的吩咐，把航海圖又往暗格裡塞了塞，還在上麵壓了不少金銀礦石，就算有人翻到，也隻會當是壓艙的。”
陳用金點點頭，目光掃過碼頭——李易派來盯梢的衙役還在不遠處的茶攤坐著，眼神時不時往“探索號”這邊瞟。
他心裡雖仍有隱隱的不安，卻也沒再多想，隻道。
“吩咐下去，半個時辰後解纜，順著早潮走，能快些到福州。”
可沒等水手們收起跳板，李易卻帶著兩名衙役快步走了過來，臉上依舊是那副溫和的模樣，手裡還拎著一個油紙包。
“陳老板，這就要走了？”他笑著遞過油紙包，“昨日聽聞您要趕福州冬市，特意讓後廚備了些醃肉和乾糧，路上給弟兄們墊墊肚子，也算是我這個地主的一點心意。”
陳用金接過油紙包，指尖觸到裡麵硬實的包裹，心裡一動——這李易未免太過“周到”，可又挑不出錯處，隻能拱手道謝。
“李大人太客氣了，這份情陳某記下了。”
李易目光掠過甲板上收拾妥當的物資，話鋒輕輕一轉。
“對了，陳老板，昨日忘了說，港裡有艘‘順安號’商船，也是往福州府去的，正好與您同路。
近來海上偶有海盜出沒，兩船結伴走，也能相互有個照應。”
陳用金心裡“咯噔”一下，剛要推辭，就見一艘青色船身的商船緩緩靠向“探索號”旁邊的泊位，船主已站在跳板上拱手。
“在下張順，見過陳老板，往後幾日便請多指教了。”
陳用金看了眼李易，對方眼神坦然，仿佛隻是單純的“好心”，再看那“順安號”，船身雖不如“探索號”寬大，卻透著一股乾練，不像是普通的商船。
可事到如今，他若執意拒絕，反倒顯得心虛，隻能硬著頭皮應下：“張老板客氣了，同行也好。”
李易見他應下，臉上笑意更深：“那你們一路順風，待陳老板下次來長崎，咱們再好好喝一杯。”
說罷，便帶著衙役轉身離開。
一個小時後，“探索號”與“順安號”先後解纜，順著晨潮駛出長崎港。
陳用金立在船舷，望著身後不遠不近跟著的“順安號”，他叫來周正，沉聲道。
“告訴弟兄們，夜裡輪流值哨，盯緊後麵那艘船，彆讓他們靠太近。
還有，航海圖絕不能讓任何人看到，哪怕是咱們自己人，也隻許你我知道暗格的位置。”
周正點頭應下，轉身去安排，而“順安號”的船艙裡，船主正拿著望遠鏡緊盯“探索號”的船尾。
……
數日後，福建嵩口，陳府正廳的鎏金銅燈泛著暖光，卻照不亮陳家族老們臉上的愁容。
八仙桌上攤著幾疊賬簿，最上麵那本翻開的，紅筆標注的“阿拉伯商路利潤”一欄，數字一年比一年稀薄。
“早年咱們陳家靠阿拉伯商路，光是瓷器、絲綢的利差，就能撐起半個嵩口的生意。”