族老陳鐘年敲著賬簿，聲音發沉，“可如今呢？泉州的林家、漳州的馬家都擠進來了，貨價壓得越來越低，上個月走波斯的船，竟隻賺了個運費！”
裡間的門簾被輕輕掀開，陳用金的父親陳上珍拄著拐杖走了出來。他雖已年過花甲，脊背卻依舊挺直，目光掃過廳內眾人。
“急也沒用，”陳上珍緩緩開口，“用金這趟出去快半年了，能不能帶回來新路子，還得等他回來才知道。”
“半年？都七個月了！”族老陳茂才突然插話，語氣裡滿是沮喪。
“從今年三月出發，到現在十月底，海上風浪大，咱們嵩口這些年想跨洋找美洲的，哪一個不是船毀人亡？
前幾年林家的‘福海號’、馬家的‘遠帆號’，出去就沒回來過，我看用金這趟……”
話沒說完，就被陳上珍冷冷打斷：“不許胡說！用金從小跟著船跑，懂水性、知洋流，肯定能平安回來。”
可廳內的氣氛還是沉了下去，不少族老都低下頭，顯然和陳茂才想法一樣——在他們看來，跨洋尋美洲本就是九死一生的事，陳用金走了七個月，怕是早已沒了希望。
就在這時，二弟陳永福從門外快步衝進，手裡攥著一張揉皺的紙條，跑得滿臉通紅。
“爹！大哥！回來了！‘探索號’的船旗在閩江口露頭了！還跟著一艘叫‘順安號’的船！”
陳上珍猛地抬起頭，眼中瞬間亮了起來，忙扶著拐杖往外走：“快，去碼頭！”
等眾人趕到江邊時，“探索號”已緩緩靠岸。
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陳用金扶著老舵手周正的手，從跳板上走下來，衣衫雖沾著海風的鹽漬，麵色也帶著長途航行的疲憊，眼裡卻閃著灼人的光。
他剛站穩，就見陳上珍拄著拐杖迎上來，忙快步上前扶住：“爹，您怎麼來了？風大，該在府裡等。”
“你這七個月走得太險，家裡人哪坐得住？”陳上珍拍了拍他的手，目光掃過甲板上堆疊的海獺皮和泛著金屬光澤的礦石，眉頭微蹙，“這些是……”
陳用金壓低聲音，轉頭對陳永福道，“二弟，趕緊讓人把貨卸到後倉，派咱們家最可靠的家丁守著，彆讓外人靠近多看一眼。”
陳永福應聲而去，陳用金才扶著陳上珍，帶著族老們回了陳府正廳。
待門簾放下，他從懷中摸出那張疊得整齊的羊皮航海圖，“嘩啦”一聲展開在桌上。
“爹，各位叔伯，這就是前往西洋人口中美洲大陸的航線！”
他拿起一塊沉甸甸的礦石，放在賬簿上。
“這石頭裡有金有銅，美洲的山上到處都是，那些海獺皮油亮順滑，品相極佳。
那兒的土著沒見過絲綢、瓷器，咱們的貨過去，他們拿最珍貴的皮毛、礦石來換——這條新商路，能讓陳家撐過百年！”
陳茂才湊過來，摸了摸礦石，又看了看航海圖，還是有些不敢信。
“用金，你沒騙我們？之前那麼多人找美洲，都沒活著回來，你這七個月……”
“我也遇到過風暴，斷過糧，還差點和土人起衝突。”陳用金語氣平靜，卻藏著不易察覺的後怕，“但咱們‘探索號’的弟兄們撐住了，才把這條航線、這些貨帶了回來。”
陳上珍指尖輕輕拂過航海圖上的航線，眼中滿是激動：“好！好！咱們陳家總算有新出路了！”
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