陳用金看著滿堂族老眼中的愁雲漸漸散去，取而代之的是掩不住的喜色，隻覺得這七個月的風浪、驚險都沒白費，那些在海上啃乾硬餅、枕著浪濤入睡的日子，此刻都成了值得的注腳。
他挺了挺脊背，臉上帶著幾分驕傲，聲音也比剛才更沉實了些。
“能尋到這條商路，不是我一人的功勞，是‘探索號’上所有弟兄豁出命拚出來的。”陳用金話鋒一轉，方才的意氣稍斂，眼底添了層黯然。
“隻是……此行凶險，折損了不少船員弟兄，有幾個還是打小跟著陳家跑船的熟麵孔，沒能跟著回來。”
廳內的歡喜勁兒淡了些，陳上珍歎了口氣，抬手拍了拍陳用金的胳膊。
“你記掛著他們就好。”他轉向眾人，聲音斬釘截鐵，“陳家從來不是涼薄人家，更不會虧待為陳家做事的人。
這樣——所有犧牲的弟兄，每家眷送去一百銀元，讓他們能置些田產，或是做點小生意，日子能安穩些。
至於平安回來的弟兄，每人獎勵三十銀元。”
“爹說得是。”陳用金立刻應道，轉頭對陳永福道，“二弟，這事你去辦，明早就帶著銀子去各家走一趟，多說幾句寬心話。
犧牲的弟兄名字，我稍後列給你，一個都不能漏。”
陳永福重重點頭：“大哥放心，我準保辦妥當。”
族老陳鐘年也點頭讚道：“上珍公這處置公允！弟兄們為陳家賣命，陳家這樣待他們，往後才有人肯跟著陳家闖！”
陳用金心裡一塊石頭落了地，他知道，這不僅是給犧牲弟兄的交代，更是給活著的人看——跟著陳家，不會被虧待。
他重新看向桌上的航海圖，目光又亮了起來：“撫恤的事定了，咱們也該說說下一步了。
這條美洲航線得趕緊再跑一趟，先把路子趟順了……”
話沒說完，廳外的腳步聲陡然變得密集且沉重，管家幾乎是踉蹌著掀開門簾，臉色比簷下的霜色還白，聲音發顫。
“老爺……少爺……府門外圍了好些警察，前頭還跟著官差，說是……說是有京裡來的大人要見少爺！”
滿堂的歡喜與籌謀瞬間凝住，族老們臉上的笑意僵著，目光齊刷刷落向陳用金。
陳用金心頭一沉，麵上卻穩得住，借著抬袖的動作，已悄將羊皮圖往桌案內側攏去，跟著拿旁邊的賬簿一壓。
“京裡來的大人？”他抬眼看向管家，聲音聽著平穩，“既如此，便請進來吧。慌慌張張的，倒讓外人看了陳家的笑話。”
陳上珍也緩過神，拄著拐杖往椅子上坐了坐，沉聲道。
“都坐好，咱們陳家行得正坐得端，不必慌。”
族老們這才如夢初醒，紛紛攏了攏衣襟坐回原位，隻是臉上的喜色已淡得沒了蹤影，眼裡多了幾分緊張。
不多時，門外傳來靴底叩擊青石板的聲響，沉穩有力，一步步近了。
管家掀開門簾，兩個身著黑色華服的中年男子走了進來，並無方才管家說的“好些警察”。
走在前麵那人目光掃過廳內，最後落在陳用金身上，拱手道。
“在下外貿司司長周煌，冒昧登門，打擾陳老板了。”
陳上珍見狀，忙撐著拐杖站起身，臉上堆起幾分得體的笑意，對著周煌拱手回禮。
“周大人說笑了，上官突然駕臨，是我等未曾遠迎，失禮才是。
寒舍簡陋，倒是讓大人屈尊。”
說罷他又轉頭對陳用金道：“還不快給周大人看座？”
陳用金應聲，剛要吩咐下人，周煌已擺了擺手。
“陳老先生不必多禮，在下今日來，是有要事相詢，不必這般客氣。”
周煌看向陳用金，“聽聞陳老板剛從遠海歸來？”
這話問得直白，廳內的空氣又緊了緊。
陳用金端起桌上的茶盞，指尖摩挲著溫熱的杯壁，笑道。
“不過是尋常跑船，去了趟東洋，倒勞周大人掛心了。”
周煌聽了這話，臉上沒有半分意外，隻淡淡笑了笑，指尖在袖中輕輕叩了叩。