船行順著河道蜿蜒，白日裡看兩岸蘆葦蕩隨風起伏，夜裡就泊在僻靜水灣，就著星光啃幾口乾糧。
鄭軒起初還覺得新鮮，追著水麵的魚群跑，幾日下來也乏了，多半時候窩在林氏懷裡睡，倒讓夫妻倆少了些牽累。
這般風餐露宿走了數日，直到某日清晨，遠遠望見河道儘頭立著青灰色的城牆，城樓上“詩梳風”三個大字隱約可見，船家才揚聲喊。
“到地方了！”
鄭信抱著鄭軒立在船頭，看那城牆雖不算巍峨，牆垛卻修得齊整，城門處有兵卒值守，往來行人按序查驗，竟無半分混亂。
他微微蹙眉，原以為此地該是兵荒馬亂的模樣，沒成想這般井然。
剛下船，就見一人快步迎上來，一身軍裝熨帖，臉上帶著爽朗笑意。
“鄭兄，可算把你盼來了！”正是張煌。
鄭信忙將鄭軒遞到林氏懷裡，拱手見禮。
“張將軍！”
張煌擺擺手，引著他們往城裡走，邊走邊笑。
“叫我老張便好。詩梳風這地界，清軍剛修了城牆，又調了官吏整飭秩序，商戶敢開門了，百姓也敢上街了，倒比從前熱鬨不少。”
鄭信目光掃過街邊——鋪子裡掌櫃正笑著招呼客人，巷口有孩童追跑嬉鬨，連牆角的流民都得了粥棚施濟，確實比暹羅統治時那副蕭索模樣好上太多，心裡驚訝更甚，對大清的治理又多了幾分認知。
到了城府衙門，屏退左右後，張煌才正色坐下，從案上取過一份文書。
“鄭兄，不瞞你說，你能來此，可不是我一人的意思。”他推過文書，“前些日子皇上傳了旨意，裡頭特意提了你的名字——說你在暹羅領兵時，以少勝多守過要塞，又懂安撫部眾，是難得的將才。”
鄭信拿起文書，指尖觸到“鄭信”二字時微微一頓，心頭湧上些複雜滋味——他從未與大清有過交集，沒想過遠在京城的皇帝竟知曉他，連過往戰績都清楚。
“皇上還說，”張煌繼續道，“若你願意歸順，便授予第43師副師長之職。這職位本是陳西山兄的，他前些日子陣亡了，正好空缺。
往後你若立了功，提拔為師長也不是難事。”
“副師長？”鄭信抬眼，是真有些震驚，他原以為能得個安穩容身之處已是幸事，沒想過能授這般實職。
張煌這安排，既給了他體麵，也給了他施展能力的餘地，確實讓他頗為滿意。
林氏在一旁聽著，悄悄鬆了口氣，看鄭信眼中雖有驚訝，卻無抵觸，便知這事多半成了。
鄭信將文書仔細疊好，起身對著北方拱手，又轉向張煌。
“皇上恩重，張兄抬愛。鄭信願歸順大清，往後定當儘力，不負所托。”
張煌見狀笑起來，起身拍了拍他的肩。
“好！有鄭兄這話，我就放心了。明日我便帶你去營中見將士，往後咱們就是同僚了！”
次日天剛破曉，張煌便帶著鄭信往城西軍營去。
剛近營區，就聽見整齊的呼號聲穿透晨霧。
校場上，清軍將士列著方正隊列操練，踢正步時靴底砸在地上，竟踏出統一的重響，連揚起的塵土都順著隊列方向飄，不見半分散亂。
鄭信下意識攥緊了腰間佩刀，從前在暹羅領兵，他麾下將士操練時總愛偷懶湊數，隊列鬆散如散沙，哪見過這般連呼吸節奏都近乎一致的軍陣？
正怔愣間，張煌已引著他繞過校場，眼前景象讓他徹底駐足。
隻見一片開闊空地上，數十門火炮如列陣的巨獸般整齊排列，黑黝黝的炮口朝向前方，炮身擦得鋥亮，陽光落在上麵泛著冷硬的光。
更遠處的棚下，數排火炮被帆布半掩，望過去竟看不到儘頭，連炮輪上的銅釘都透著精致。
“這是大清的重型火槍，”張煌走上前，指尖輕觸炮身，“每門炮都配了測準兵，三炮齊發時，落點偏差超不過一丈。”
鄭信蹲下身，指尖撫過炮尾細密的瞄準刻度——這比暹羅軍中那些粗製濫造的鐵炮精良數倍，連炮膛內壁都打磨得光滑無比。
他想起此前與清軍對陣的場景，對方一輪火炮齊射，就將他苦心布下的木柵防線炸得粉碎，雙方軍備差得太遠。
“怪不得……”鄭信低聲呢喃，語氣裡有釋然，也有幾分悵然。
目光掃過營中往來的清軍將士，他們腰間挎著製式統一的火槍，灰綠色軍裝輕便卻顯堅固，連巡邏的兵卒都步履沉穩，透著一股令行禁止的銳氣。