距廣州府最近的惠州府率先收到政令,知府周望亭展開文書,目光掃過“三日內複業”“瞞報革職”的苛刻條款,指節不自覺攥緊紙頁。
惠州是省城門戶,巡撫巡察必首查此地,絕無半分糊弄餘地。
當即放下茶盞,轉頭對身旁的師爺林東沉聲道。
“持我手令去惠州警察局,一個時辰內驅散洋行外的流民,敢滋事反抗者直接拘押,不許有絲毫縱容。
此外,擬一份《惠州府通商秩序通告》,寫明‘即日起,流民擾商一概嚴處,三日內洋行須正常複業’,加蓋府衙印信後,半個時辰內貼遍城區商業街區,讓本地商戶、外商都看明白。”
師爺林東聽著,眉頭擰起,湊近半步壓低聲音。
“大人,城裡那些商戶……咱們收了他們不少‘供奉’,這會兒要是硬壓,怕是會……”
話沒說完,卻遞過去一個心照不宣的眼神。
周望亭端起茶盞,眼底閃過一絲厲色。
“都到這時候了,蘇大人三天後就到,先保住烏紗帽才是頭等事!
不過也彆把路堵死,你找個心腹,悄悄跟常走動的商戶遞個話,就說眼下是蘇大人巡察的緊要關頭,隻能先按政令來。
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等這陣風頭過了,之前答應他們的‘通商便利’還作數,省得這群人狗急跳牆,把咱們的老底抖出去!”
林東瞬間領會,躬身應了聲“屬下明白”,轉身時腳步都比往常快了幾分。
惠州知府的政令下了不到半個時辰,城內洋行外就來了動靜,數十名警員分兩路包抄,圍堵的流民見這陣仗,大多慌著往巷子裡躲。
隻有兩個帶頭鬨事的壯漢還想耍橫,剛揚起拳頭就被警員撲上去按在地上,冰涼的鐐銬“哢嚓”鎖上手腕。
剩下的流民見這架勢,哪還敢停留,慌慌張張往巷子裡鑽。
洋行裡,夥計湯姆·詹姆斯正貼門聽動靜,聽見外麵沒聲了,偷偷掀縫一看。
衙役在貼通告,警員還在巡邏,他立馬用帶著倫敦腔的中文喊。
“卡特先生!外麵清乾淨啦!可以正常營業了!”
英商卡特·阿爾弗雷德趕緊跑出來,摸了摸通告上“流民擾商嚴處”的字,又瞅見街對麵商戶都在看通告,沒人敢攔。
他鬆了口氣,扯著領結笑:“湯姆,卸門板!通知華工開工,可彆耽誤了訂單!”
很快,洋行的門板全卸了,裡麵的談笑聲、整理貨物的動靜又響了起來。
可在數百裡外的潮州、韶關、梅州等地,政令卻成了“緩辦清單”。
潮州知府林世昌接到文書時,正對著本地商戶送來的銀票沉吟,見“三日內複業”的期限,隻對馬彬笑道。
“潮州到廣州,快馬也要走四日,蘇大人巡察過來,至少得十日。
先把流民勸走些,拖到蘇大人快到了再說。”
隻派了十幾個警員去洋行外晃了晃,對流民打砸的事,隻當沒看見。
韶關知府王懷安更甚,將文書往案頭一壓,便對師爺道。
“就說本地山匪作亂,警員都派去剿匪了,通商的事緩幾日再說。”
梅州知府李茂才乾脆關了府衙正門,擺出閉門謝客的架勢,外商急著上門求助,剛到門口就被門房攔下,隻傳回來一句冷冰冰的話。
“大人正盯著烈士陵園工程,通商的事沒空管,請回吧!”
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