次日，紫禁城乾清宮。
弘曆身著玄色華服端坐九龍寶座之上，目光沉靜地掃視殿內。
伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅等歐洲學者身著精致的西洋服飾依次入內，金發碧眼與殿內的朱紅立柱、青花瓷器形成鮮明對照。
殿角的銅爐燃著清雅的檀香，與學者們身上淡淡的古龍水氣息交織。
出乎所有人意料，弘曆抬了抬手，先用一口發音清晰、利落標準的英語開口。
“eetotifehere.”歡迎諸位來到大清！祝願諸位在這裡開啟一段新的生活。）
前世考過英語四六級的弘曆，說這樣幾句簡單且飽含誠意的問候不在話下，此舉既是展露一點西洋學識，更意在主動釋放善意，拉近與這些學者的距離，消解他們初來乍到的陌生感。
短短兩句話，瞬間讓殿內陷入短暫的凝滯。
伏爾泰撫著手杖的指尖猛地一收，孟德斯鳩眉頭微挑，眼中閃過明顯的錯愕，盧梭更是下意識地與身旁的狄德羅交換了一個難以置信的眼神。
他們萬萬沒想到，這位東方帝國的君主，不僅會用西洋語言問候，話語裡還滿是真誠的期許，這份突如其來的驚喜與親切，瞬間打破了他們對東方帝王的固有認知，初見時的拘謹也消散了大半。
弘曆唇邊噙著一抹了然的淡笑，不再多說英語，轉而用醇厚沉穩的官話繼續道。
“諸位遠道而來，一路舟車勞頓，辛苦了。”
話音剛落，身旁身著繡金白緞長裙的路易莎立刻同步翻譯，聲音溫婉清晰，將弘曆的謙和之意精準傳遞給眾學者。
“昨日的安置若有不周之處，還請諸位直言相告，不必拘束。”
弘曆微微頷首，語氣平和卻自帶不容置喙的威儀。
“今日特意備了些西洋菜式，雖未必能複刻諸位家鄉的地道風味，也算朕儘一份地主之誼。”
路易莎緊隨其後翻譯完畢，目光溫和地看向眾學者，恰到好處地承接了氛圍，讓這場跨文化會麵既保有意外的驚喜感，又迅速回歸從容有序。
話音剛落，內侍們便端著銀質餐盤魚貫而入，盤中的法式洋蔥湯、香煎牛排、焗烤蝸牛冒著熱氣，搭配的刀叉擺放整齊，與一旁清式茶點的瓷碟形成有趣的呼應。
學者們見狀紛紛起身致謝，伏爾泰撫著山羊胡笑道。
“陛下心思之細膩，遠超我們想象。這般待遇，即便是在凡爾賽宮也難得一見。”
孟德斯鳩也頷首附和，目光卻暗自打量殿內陳設，將每一處細節儘收眼底。
宴席間，弘曆與學者們閒談甚歡，從儒家倫理聊到西洋哲學，從農耕技術談及天文曆法。
當休謨提及對中醫脈診的好奇時，弘曆當即命太醫院院使錢鬥保簡述其原理，引得眾人頻頻發問。
氣氛熱烈融洽，學者們臉上的拘謹漸消，言語間多了幾分坦誠。
然而，這番熱鬨景象在清朝官員席間卻顯得有些格格不入。
理藩院尚書來保端著酒杯，眉頭微蹙，目光掃過殿內為西洋學者特設的西餐席麵，悄悄對身旁剛升任吏部尚書的蔣廷錫低聲道。
“蔣大人，您曾出訪英吉利，見識過西洋風物，您來評評，皇上此舉未免太過抬舉這些洋人。
我大清物產豐饒、文化昌盛，何須如此屈尊，竟連刀叉西餐都特意備上？”
蔣廷錫剛執掌吏部，行事素來謹慎，抿了口酒壓低聲音回應。
“大人有所不知，皇上此舉定有深意，絕非單純遷就。
我當年出訪英吉利，親眼所見西洋在火炮鑄造、戰船建造等方麵，確有值得我大清借鑒之處。
如今厚待這些學者，想來是皇上有意吸納西洋之長，補我大清之短，而非尋常的禮遇之舉啊。”
坐在另一側的和親王弘晝麵露不耐，手中的玉筷隨意撥弄著盤中的清炒時蔬，對身旁的內侍嘟囔。
“好好的滿漢全席不吃，偏要弄這些半生不熟的洋玩意兒。
一群外邦人，值得皇上如此花費心思？倒不如將這份心思用在宗室子弟身上。”話音雖輕，卻還是被身旁的張廷玉暗暗用眼神製止。
就在這時，伏爾泰放下銀叉，起身躬身，目光滿是讚歎。
“陛下治國有方，胸襟開闊，實乃當之無愧的‘開明明君’！
歐羅巴諸多王室皆困於成見，固步自封，而陛下能廣納賢才、推行新政，這份遠見卓識與治國魄力，遠非尋常君主可比！”
弘曆含笑頷首，抬手示意伏爾泰落座，聲音沉穩而有力。
“伏爾泰先生過譽了，朕實不敢當‘開明明君’之謂。
朕不過是效仿古之先賢，商湯三聘伊尹、文王渭水訪賢，唐太宗納魏征犯顏直諫仍寬宥嘉獎，皆是以謙心求賢、以誠意治國，方有盛世之基。
今日朕廣納賢才、推行新政，不過是循前人之路而行，所求唯有彙聚眾智，讓大清百姓安居樂業，江山得以長治久安罷了。”
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話音剛落，孟德斯鳩已銳利起身，目光帶著審視與警惕。
“陛下引經據典，言辭懇切，可歐洲諸多專製君主皆善用‘開明’偽裝，實則對異己學說處處設防。
若我在大清講學剖析‘專製政體的隱患’，刊印著作直指政體弊端，陛下真會坐視不理？
還是說，這隻是陛下招攬我等、粉飾太平的權宜之計？”
孟德斯鳩話音未落，禮部尚書顧廷儀已怒容滿麵地出列，厲聲駁斥。