“孟德斯鳩先生此言未免太過偏頗！當今皇上廣開言路、誠心納賢，豈容你這般以小人之心度君子之腹！竟敢質疑皇上誠意，實屬目無尊長、狂妄無禮！”
顧廷儀怒喝未落，內閣首輔張廷玉、兵部尚書鄂彌達、戶部尚書蘇琦等重臣紛紛從席位上站起，目光怒視孟德斯鳩。
弘曆抬手示意眾臣落座，目光平靜落在孟德斯鳩身上，語氣從容卻擲地有聲。
“孟德斯鳩先生此言，未免小覷了大清求賢之心。
古人雲‘以銅為鏡，可以正衣冠，以史為鏡，可以知興替，以人為鏡，可以明得失’。
朕邀請諸位前來，便是要請諸位做這麵‘外人之鏡’，照出大清的不足。
當年宋太祖立下‘不殺士大夫及上書言事者’的祖訓，成就了宋代文風鼎盛。
朕今日亦有此願，讓天下賢才暢所欲言，何來‘權宜之計’一說？”
盧梭緊隨其後，眉宇間滿是戒備。
“陛下援引古訓固然動人，但我等在歐羅巴見夠了王室利用學者美化統治的伎倆。
大清給予如此優渥待遇，難道不是希望我們隱瞞民間疾苦，淪為陛下鞏固專製的工具？
所謂‘愛民’，會不會隻是專製帝王的表麵文章？”
“盧梭先生，你可知孟子‘民為貴，社稷次之，君為輕’的至理？”
弘曆緩緩起身，目光掃過眾學者，語氣帶著一絲感慨。
“朕登基以來，取消丁銀、減免賦稅，興水利、辦學校，哪一件不是為了百姓？
諸位儘可深入民間，去看農戶的糧倉，去問商販的生計，若能找出朕‘愛民’的虛假之處，朕非但不怪，反而重重有賞！
朕的江山，是百姓的江山，絕非一己之私產，何須借諸位之口美化？”
狄德羅攤開隨身攜帶的筆記本，筆尖輕點紙麵，語氣審慎。
“陛下的承諾聽起來無懈可擊，但在歐羅巴，即便王室初期寬容，最終也會因學說觸動利益而施壓。
我等若如實記錄大清利弊，尤其是新政推行中的疏漏，真能免於追責？”
達朗貝爾也補充道：“我放棄巴黎科學院的邀請而來，本想以客觀視角研究清國學術環境。
但方才聽聞眾多官員對西洋學說的輕視，難免擔憂，若課堂之上，學子因忌憚非議而不敢探討新知，這般‘言論自由’豈非空談？”
休謨見氣氛陡然壓抑，心中暗驚這些同僚膽子之大，生怕弘曆龍顏大怒牽連眾人，連忙端起酒杯起身，語氣平和卻暗藏考量地打圓場。
“陛下與諸位大人的誠意，我看在眼裡，記在心上。
但‘日久見人心’，歐羅巴王室亦常有初始寬厚、終而失信之舉。
不如這樣，懇請陛下允許我們先在大清開設短期講學，既不乾預貴國子民教育核心，也讓大清上下親眼看看，我們帶來的並非異端邪說，而是可供切磋的學問。
屆時成效如何，再議後續，不知陛下意下如何？”
話音剛落，伏爾泰立刻附和，放下酒杯補充道。
“休謨先生所言極是！我們不求特權，隻求一方講學之地，以學識證誠意。
若有學子覺得我們的學說無甚可取，儘可當麵辯駁，我們欣然受教！”
弘曆看著休謨圓融的措辭，又瞥了眼孟德斯鳩仍帶審視的神情，唇邊勾起一抹淺笑，抬手示意二人落座。
“休謨先生的提議，甚合朕意。講學之事，朕即刻命禮部籌備，不僅允許你們開設課程，更會下令，凡聽講學子，無論質疑還是讚同，皆可暢所欲言，官員敢橫加乾涉者，以瀆職論處！”
話音剛落，一旁的禮部尚書顧廷儀即刻起身頷首附和。
“皇上聖明！臣這就牽頭統籌講學事宜，確保諸位先生講學無憂。”
顧廷儀轉頭麵向歐洲學者，目光誠懇補充道。
“諸位先生儘可放心，禮部會專門張貼告示，嚴令各級官員不得滋擾講學秩序，更會安排專人巡查督導。
若有學子因探討新知遭刁難，或是先生們遇任何不妥，可直接通過禮部密奏陛下，絕不姑息！”
休謨聞言，當即舉杯躬身，臉上露出釋然的笑意。
“多謝陛下隆恩，也多謝顧大人周全！有陛下的承諾與禮部的保障，我等再無顧慮。
此番講學定當傾囊相授，以學識回應這份信任！”
伏爾泰亦撫掌起身，山羊胡下的笑容滿是讚許。
“陛下的胸襟與顧大人的效率，讓我真切感受到大清求賢的誠意！
能在這樣開放的環境中與大清學子切磋學問，實乃我等幸事，感激不儘！”說罷，伏爾泰鄭重舉杯，向弘曆與顧廷儀致意。
孟德斯鳩指尖輕叩桌麵，先前緊繃的眉峰緩緩舒展，看向弘曆的目光中，銳利的審視淡了幾分，輕輕頷首，算是接納了這份承諾。
盧梭垂眸沉默片刻，抬眼時眉宇間的戒備已散去大半，對著弘曆方向微微點頭，默認了此番安排。
狄德羅合上筆記本，抬眸與身旁的達朗貝爾交換了一個眼神，兩人眼中的審慎漸漸化為釋然，同步輕點下頜，露出了認可的神色。
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