話說威廉·埃默森讀完匿名信，心口先是一緊，隨即怦怦狂跳。
他整個人像被釘在椅子上，半晌動彈不得。
編輯部裡一片喧囂。紙張翻動聲嘩嘩作響，編輯們爭論不休，雜役腳步匆忙。
但這一切聲響，此刻仿佛都隔了層厚玻璃，變得遙遠而模糊。
耳中隻剩自己的心跳，咚咚咚……咚咚咚……沉悶急促，如一麵失控的急鼓。
關於談判要點，他曾從密迪樂領事疲憊的敘述中，從與查爾斯準將零星的交談裡，反複拚湊揣摩。
但從未想過，蕭雲驤的要價竟如此之高，條件如此苛刻。
此刻，這逐字逐句、充滿現場感的記錄，將蕭雲驤的貪婪狂妄、密迪樂的步步受製、赫德的年輕氣盛與最終無力，血淋淋攤開在他眼前。
這份衝擊性的羞辱，遠非返程幾日小火輪上，零碎的交談可比。
一股熱血衝上頭頂，讓他一陣暈眩，臉上傷疤隨之灼痛，似有火舌舔舐。
他在江城遭遇的無端毆打；磚茶工坊裡，查爾斯準將失神的灰藍眼睛；高盧佬馬丁獲釋時，令人作嘔的嘲笑；
還有李竹青毫不掩飾的輕蔑；蕭雲驤看他時，冰冷如深淵的眸子……
諸多雜亂的畫麵，如決堤洪水，轟然衝垮了他的心理防線。
憎恨、屈辱與報複的衝動，在他胸中翻騰咆哮，幾乎就要破膛而出。
就在情感的火山欲要噴發之際，密迪樂臨彆時那雙布滿血絲的眼睛，在他記憶中閃過一絲涼意，如同一道微弱的理智之光，試圖讓他冷靜。
昨晚分彆前，密迪樂緊握他手臂的感覺猶在。
那位學者型外交官，憂慮而低沉的嗓音，言猶在耳：
“威廉，我懇求你……輿論的火焰一旦點燃，局勢可能徹底失控……那對我們所有人，對帝國在遠東的利益，將是無法挽回的災難……我們現在最需要的是時間……”
作為常駐東方的資深記者，他再清楚不過，這份記錄一旦公之於眾，必將在遠東乃至本土掀起一場政治海嘯。
這無異於，向堆滿火藥桶的密室裡，投入一支熊熊燃燒的火把。
他目光掃過嘈雜的編輯部。
主編亨利·奚安門尚未到崗，同事們或埋首稿堆，或三兩討論，無人留意角落裡的他，正經曆內心的驚濤駭浪。
窗外天色陰沉，壓得人喘不過氣來。
黃浦江上傳來遠洋輪船離港的汽笛，嘹亮淒厲，穿透玻璃，仿佛在催促他，做出那個無法再回避的抉擇。
內心鏖戰激烈，卻極為短暫。
一方是記者的職業本能——獨家新聞的誘惑、追尋真相的使命，如戰鼓催逼；
另一方，則是對他心底，仍存對密迪樂那份承諾的顧慮。
但對蕭雲驤和西軍的刻骨仇恨，對密迪樂近乎“懦弱”的謹慎態度的不滿，迅速占據了上風。
想到高盧領事科爾蒙那副嘴臉——他正以“拿破倫崇拜”為借口而得意洋洋；
再想到帝國的榮耀，正被東方人和高盧人踐踏。
威廉的怒火，與那股“必須讓帝國看清真相”的“正義感”，便如烈酒下肚，燒光了他最後的猶豫。
“真相不應被埋沒！”
他咬著後槽牙，低聲重複著信中的語句，也借此為接下來的行動，賦予了全部的正當性。
“如果密迪樂做不到，就讓輿論來推動！”
他絕不能坐視其他報紙，特彆是《北華捷報》的競爭對手，搶先發布這注定震動帝國、震動泰西的消息。
他要讓《北華捷報》成為揭露西王府野蠻行徑、喚醒帝國尊嚴、推動強硬政策的急先鋒！
要讓那個屢次毆打他、令他尊嚴掃地的蕭雲驤，付出最沉重的代價！
決心既下，他立刻行動，帶著孤注一擲的決絕。
將來信塞進抽屜，哢嚓鎖好。鋪開稿紙，拿起熟悉的蘸水筆。
筆尖在墨瓶中狠狠攪動，飽蘸濃墨，仿佛要將所有憤懣、仇恨與野心傾注其中。
他不照抄來信，而是以其為骨架，融入自己兩次在江城的親身經曆，寫一篇更富有煽動性、更個人化、更符合報紙激進風格的報道。