“不錯，情報掌握得很準確，”蕭雲驤讚許地點點頭，
“阿來，你提到的這些洋兵，正是關鍵所在。我們此番調集重兵，很大程度上，就是為了應對他們！”
聽到蕭雲驤的表揚，葉芸來黝黑的臉上，難得地露出一絲赧然。
他習慣性地抬手撓了撓後腦勺，但眉頭並未完全舒展，反而追問道：
“可是大王，我還有個更大的疑問。我們……我們為什麼非得要在這個時候，主動去和不列滇、高盧國這些泰西強國打這一仗呢？”
“避其鋒芒，先肅清內患，鞏固根基，待我們力量更強大後再戰，豈不更穩妥？”
說罷，他似乎怕蕭雲驤誤解他畏戰，又連忙挺直腰板，語氣堅定地補充解釋道：
“當然，我問這個，絕不是我怕了他們！”
“我第六軍將士，從軍官到士兵，個個都是好樣的，沒有孬種！隻要大王一聲令下，指哪打哪！”
“隻是……隻是心裡有些好奇，這仗，為何非打不可？而且偏偏是現在？”
蕭雲驤沒有立刻回答，他隻是輕輕歎了口氣，目光再次投向遠處江邊，那幾葉隨波起伏的漁舟，眼神變得有些悠遠。
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這問題，葉芸來不是第一個發問的人。
一旁一直靜聽的李竹青見狀，心領神會，接過話頭，替蕭雲驤解釋道：
“葉軍長，你這個問題問到了根子上。”
“原因說起來並不複雜，歸根結底，在於利益二字。”
“我們西王府自崛起以來，所推行的一係列新政，尤其是嚴厲的禁煙政策，以及自主征收關稅、拒絕承認不平等t約等舉措，本就深深觸犯了他們賴以牟取暴利的根本。”
“除非我們學那腐朽的舊朝，也向他們屈膝跪下，任由他們傾銷y片，毒害我百姓，設立國中之國的z界，享有淩駕於我律法之上的治外法權，在我國土上為所欲為。”
“否則，在他們眼中，我們這支不肯順從的力量，早已是必須拔除的眼中釘、肉中刺，是妨礙他們利益的最大絆腳石，必欲除之而後快。”
“這場衝突，絕非偶然，而是必然。”
李竹青的表情，難得的一本正經：
“葉軍長你常年在外征戰，專注於練兵和攻城略地，或許對高層的外交折衝不太關注。”
“這不列滇人，已經前後派過兩撥使者，來與大王會談了。”
“可他們的態度，從始至終，從未將我們西王府視為一個可以平等對話、正常交往的政治實體。”
“言談舉止間，那種根深蒂固、居高臨下的傲慢與輕蔑，幾乎不加掩飾。”
“他們所求的，無非是讓我們步舊朝後塵，簽下城下之盟。”
蕭雲驤聞言，嘴角掠過一絲微不可察的苦笑，心中泛起複雜難言的情緒。
何止是不列滇和高盧？
即便是此前簽署過協議、看似較為務實的普魯士人，在具體履行與西軍達成的人才引進協議時，又何嘗不是推三阻四，百般拖延，顧左右而言他？
說到底，這世間國與國之間的交往，終究是實力為先。
若你沒有足夠的、令人忌憚的實力。又或者彆人根本不相信，你擁有能與他們抗衡的實力。
那麼一切談判桌上的主張、外交文書上的辭令，都顯得蒼白無力。
這本就是赤裸而真實的世間常態。
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