“大叔，你們是洪兵麼？”
所謂“洪兵”，即前幾年在嶺南聲勢浩大的天地會分支，實為一群活不下去的窮苦人，聚義而起。
最終被總督葉明琛殘酷鎮壓，殘部或逃或死，被殺得人頭滾滾。
本就出身天地會的敬翔，聞言鼻子一酸，重重點頭：
“是！我們是洪兵。這次，我們帶著大部隊，回來了！”
那孩子咽下口中的餅，繼續怯怯地追問，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：
“那……你們還會走麼？能不能打下五羊城，將那個屠夫大官殺了，替我們爹娘報仇？”
敬翔猛地彆過臉，用力抹了把眼睛，隨即從眾警衛馬背上，搜羅出數十張大餅，給每個孩子手裡，都塞上三四張。
他聲音洪亮，卻帶著難以抑製的哽咽：
“這次，我們不走了！不光要打下五羊城，還要把這吃人的世道，徹底翻轉過來！”
說罷，他再不敢看那孩子的眼睛，幾乎是逃也似的匆匆上馬。
馬隊再次出發，滾滾向前。
那些緊緊抱著大餅的孩子，目送著隊伍離去。
有幾個孩子，下意識地跟著馬隊奔跑起來，卻因路滑且赤腳，接連摔倒在泥濘裡。
隱隱約約間，風中還送來那個領頭孩子帶著哭腔的呼喊：
“你們……一定不要再走了啊——！”
蕭雲驤臉色鐵青，不自覺地勒緊韁繩，放緩馬速。
他望向身旁的李竹青和陳鈺成，聲音低沉而堅定：
“五羊城必須打下來。葉明琛那個屠夫，必須吊死。否則，我們對不起的人，就太多了。”
李竹青神情冷然，雨水順著他鬥笠的邊緣，不斷滑落。
“嶺南之地，乃我天地會根基最深、會眾最多，反抗亦最激烈之地！亦是遭清妖屠戮最重之地！”
“這數百年積欠的血債，到了該清算的時候了。”
他隨即稍緩情緒，壓低聲音，對蕭雲驤補充道：
“大王放心，軍情局的弟兄們，多年經營不曾懈怠。各地堂口的香主、紅旗，大多都已通過氣。”
“隻待時機成熟，便可裡應外合。後麵，還有好戲可看，請大王耐心等待。”
蕭雲驤微微點頭，心中明了。
軍情局在嶺南經營已久，無論是對舊朝官將的暗中策反，還是對各地會社力量的聯絡整合，都投入了巨大的心血和人力物力。
李竹青作為軍情局的實際主事者，此番隨行，重要任務之一，便是啟動這些深埋地下的暗樁，在關鍵時刻，予敵致命一擊。
此後，一行人未再進入任何村寨，隻是頂著鬥笠蓑衣，沿道路繼續奔馳。
沿途偶遇的小股清軍潰兵，與鄉勇團練，見到這支近千人的精銳馬隊，皆避之唯恐不及，無人敢上前尋釁。
不到半日，隊伍便抵達了此行的目的地——位於北江清遠府段的險要之地，石角峽穀。
北江河道在此驟然收縮，形成一道不足百米寬的s形急彎。
兩岸是高達三十至五十米的石灰岩峭壁，因常年風雨侵蝕和江水衝刷，岩壁斑駁嶙峋，極為陡峭。
時值雨季，江水暴漲，湍急的水流在此如同被激怒的巨龍，咆哮翻騰。
裹挾著泥沙斷木，猛烈拍打著兩岸崖壁，發出雷鳴般的轟響，濺起數米高的渾濁浪花。
江心處暗礁叢生，漩渦隱現，大型船隻行至此處，必須減速緩行，小心翼翼地迂回通過。
此地，正是北江連接五羊城與韶州府的咽喉航道，戰略地位至關重要。
若能牢牢鎖住此地，便可有效阻止不列滇那些淺水炮艦溯江而上，威脅西軍漫長的後勤補給線。
眾人縱馬來到江邊的石角鎮。
此處為峽穀出口，江麵豁然開朗，擴大到四五百米，水流速度也隨之減緩。
小鎮已被西軍第四軍第十二師的一個旅，先行占領。
師長廖阿發，正親自指揮軍屬工兵團，冒著小雨，在江麵上緊張作業。
他們利用征集來的木船，滿載巨石，航行至預定位置後，將石頭沉入江中。
以此構築人工暗礁，阻塞航道。
另有一批工兵，在已石壘區域附近的水麵上，忙碌地布設著各種水雷。
年方十九的陳鈺成，經多年的軍旅生涯，已將他錘煉得遠超同齡人。
往日的少年俊美臉龐，已被風霜之色取代。
下頜刻意蓄起的短須，為他增添了幾分沉穩乾練。
雨水打濕了他的眉發，他卻渾不在意。
目光掃視過江麵上繁忙的作業場景，眉頭微微皺起。
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