信裡沒有威脅叫囂，隻有基於絕對實力的、不容置疑的最後通牒。
格蘭特讀完，將信紙遞給身旁的米切爾，自己則陷入長久的沉默與思索。
向來細致的拿皮爾少將，指了指威爾遜頭上包紮整齊的紗布，語氣平和：
“威爾遜少尉，你頭上的傷，是西軍軍醫處理的？”
“是的，將軍！”
威爾遜連忙回答，語氣帶著掩藏不住的感激，
“不止我，很多受傷被俘的同袍，都得到了救治。”
“他們有一種神奇的藥粉，止血很快。”
“雖然說話聽不懂，多半靠比劃……但總體看來，他們並不像《泰晤士報》上說的那樣……是熱衷虐待屠殺的野蠻人。”
拿皮爾微微點頭，臉上並無多少訝異之色。
儘管不列顛國內報刊慣於將西軍——尤其是其領袖蕭雲驤——描繪成殘忍貪婪的東方惡魔。
但他們這些遠東的將官，心裡都清楚，那套宣傳的水分有多大。
通過滬城領事密迪樂，武官亞瑟，和其他非官方渠道傳回的信息表明。
西軍對待俘虜，尤其是贖金價值低的中下級軍官和士兵，其方式在遠東乃至全球範圍內，都算得上“仁慈”。
至少他們，不會像某些歐洲國家那樣，隨意處決戰俘，或將其充作苦役，勞累至死。
米切爾少將的關注點，則更尖銳實際。
他揚了揚手中的勸降信，銳利的目光盯住威爾遜：
“少尉，你能確認這信，是蕭親手書寫，並交給你的嗎？你親眼所見？”
威爾遜肯定地點頭，努力回憶細節：
“是的，將軍，我能確認。”
“當時我被帶到他們的營地，在一頂大帳篷外等候。”
“過了一會兒，我被叫進去。裡麵有個人——就是報紙上常出現的蕭先生——正坐在一張桌子後麵。”
“他剛寫完最後幾個字母，拿起信紙吹了吹墨跡，裝入信封，便直接遞到我手裡。”
“我離他很近，看得清清楚楚。”
“他身材高大，非常年輕英俊……遞信前，他用流利的英語問我身份，以及放我回來的目的。最後還向我道謝。”
“言語親切，態度平和，是個容易交流的人。”
蕭雲驤的容貌特征與英語能力，帳中三位將軍，早從密迪樂的報告中知曉。
威爾遜的敘述與之印證，看來屬實。
疑問既解，帳內反而陷入一片沉靜。
格蘭特無力地擺手，示意侍從武官，將完成使命的威爾遜帶出去，給他弄些食物和水，讓他休息。
帆布帳簾落下，隔絕了外麵的視線與雜音。
軍帳內隻剩下格蘭特、米切爾、拿皮爾三人。
帳篷縫隙透進的幾縷光線，塵埃無聲翻滾舞動，映著三人臉上，陰晴不定的神情。
格蘭特仿佛被抽空了力氣。
他將那封三人都讀過的勸降信，平鋪在膝蓋上，手指摩挲紙麵上，蕭雲驤的簽名，目光再次落在上麵的內容。
卻又似穿透紙張，看見在遙遠的倫敦：白廳陸軍部老爺們冰冷的臉；國內報紙，將出現的鋪天蓋地的抨擊標題。
他的背脊不再挺拔，竟顯出少有的佝僂。
米切爾則像困獸般焦躁。
他無法安坐，在帳篷內來回踱步，軍靴踩在泥地上，發出沉悶的沙沙聲，每一步，都像在丈量即將到來的命運。
他眼神不時瞟向格蘭特，嘴唇翕動，話到嘴邊，卻又似被無形的力量，給堵了回去。
額上滲著細密的汗珠，或許是天氣悶熱，但多半是源於內心的煎熬。
拿皮爾表麵最鎮定。
他抱臂坐在椅上，眉頭緊鎖，視線大多落在自己沾滿泥汙的靴尖上。
但那偶爾瞥向格蘭特和米切爾的目光，暴露了他正冷靜評估眼前死局，權衡每一種選擇的後果，以及如何將自身責任，降到最低。
一種心照不宣的沉默，在帳中蔓延。
投降，是當前最合乎現實的選擇，更是挽救這上萬士兵——也包括他們自己——生命的唯一途徑。
這一點，三人心知肚明。
然而“投降”二字，對職業軍人，尤其是他們這級彆的將軍，足以摧毀職業生涯全部的榮譽與尊嚴。
誰先開口，誰就可能在未來的軍事法庭調查、官方報告乃至曆史記載中，成為“主張投降”的懦夫，承擔主要的責任與罵名。