帳篷裡極安靜，隻有三人呼吸聲。
遠處傷兵營隱隱傳來的呻吟聲，仿佛在拷問他們的良知，又似在催促他們，快作決斷。
最終，性格急躁的米切爾，再也無法忍受這令人發瘋的沉默。
他猛地停步，轉身麵對格蘭特，試圖用急促的言語，以掩蓋內心：
“中將先生，我們必須麵對現實！不能再有任何不切實際的幻想了！”
“我們每多猶豫一分鐘，都有傷兵因為得不到救治，而在絕望中咽氣！”
“他們為女王和帝國來到遠東，我們不能讓他們像野狗一樣，爛死在這陌生土地上！”
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他深吸一口氣，話鋒一轉，巧妙地將最終決定權，連同責任推到格蘭特麵前：
“當然，您是女王陛下任命的指揮官，擁有最終決斷權。”
“具體如何應對，我和拿皮爾將軍，將完全遵從您的命令。”
格蘭特抬起布滿血絲的眼睛，深深看了米切爾一眼。
那目光充滿複雜情緒——失望、鄙夷，更帶著一種早已看透的洞悉。
就是這個米切爾，在戰前軍事會議上何等狂妄自信，聲稱能再現印度和克裡米亞的勝利，並斷言，可以同樣輕鬆地擊潰西軍；
如今連續遭受當頭棒喝、損兵折將後，又如此焦躁失態，並急於將這份曆史罪責，推卸出去。
簡直玷汙了帝國將軍的榮譽。
但此刻，指責與爭吵，已無意義。
他長長地、認命般歎了口氣，看向兩位下屬，聲音沙啞緩慢：
“先生們，這一萬多名忠誠的帝國士兵的生命，不能毫無價值地，儘數葬身在這距離故土萬裡之遙的異國他鄉。”
“我……將以遠征軍陸軍總司令的身份，決定……接受對方條件，下令投降。”
他停頓一下，目光依次掃過米切爾和拿皮爾的臉，語氣變得鄭重，甚至帶著一絲請求：
“但我希望兩位明白，這個決定是為了挽救生命，是基於我們當前無法挽回的絕境。”
“日後我們若有機會回到倫敦，麵對陸軍部、議會質詢時，關於今日彈儘糧絕、外無援兵、傷員亟待救治、士氣瀕臨崩潰的嚴峻現實……”
“我希望兩位，能秉持一名帝國將軍的榮譽與操守，做出真實、毫不隱瞞的證詞。”
米切爾聽到格蘭特，親口說出“投降”，眼中難以抑製地閃過如釋重負的光芒，幾乎迫不及待地連連點頭：
“當然，將軍！這是我們必須承擔的責任！”
“請您放心，我和拿皮爾將軍，一定會將當下所麵臨的困境，原原本本、毫無保留地向陸軍部的先生們，及所有需要了解情況的人說明！”
格蘭特看向一直沉默的拿皮爾身上。
拿皮爾迎著格蘭特探詢的、甚至帶著期望的目光，當即站起。
他將右手握拳，鄭重地按在左胸心臟的位置，向格蘭特行了一個禮。
表情嚴肅誠懇：
“我完全理解並支持您的決定，將軍。”
“這是一個基於人道主義與現實責任的、無比艱難卻正確的抉擇。您可以將我的證詞，視為與您的一致。”
“感謝您……為了這上萬名士兵和他們背後的家庭，勇於承擔這份本該由我們共同承擔的巨大責任。”
“我本人對此，表示由衷的敬佩。”
軍中地位最高的三人，終於達成了苦澀的共識。
既然最高層意見統一，後續的程序，便迅速啟動。
他們再次派出剛返回、與蕭雲驤有過接觸的威爾遜少尉，以及一名準將軍銜、經驗更豐富、擅長交涉的高級參謀。
攜帶格蘭特中將親自簽署的授權文件，重新舉起白旗，前往北麵西軍大營，接洽投降細節。
蕭雲驤接待了不列顛軍使者，表現出勝利者應有的氣度，並未刻意刁難。
投降條款，基本依照勸降信的框架執行，談判異乎尋常的順利。
於是，在陽曆1856年7月10日，上午9時，在花縣石頭崗，這片遍布彈坑、鮮血與未及掩埋屍體的荒涼坡地上。
曾經不可一世的不列顛遠東陸軍主力，在此刻，向西軍放下了武器。
嶺南戰事中最堅硬、最核心的一塊骨頭，終於被西軍徹底啃下。
一個屬於遠東的新時代，似乎在這一刻，在這古老國度的南端，緩緩的拉開大幕。
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現在西紅柿每天就給一點點流量，真的哭死了。）
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