話說軍帳之中，沈棣輝一番要與西軍死戰到底的慷慨陳詞落下，四下裡竟一時無聲。
一股荒謬的氣息，在沉默裡彌漫開來，壓得人胸口發悶。
旗人軍官裡，有位名叫巴圖的佐領，見沈棣輝言辭激切，恐他是憤激之下，未看清文書細節，便緩了聲氣，出言提醒：
“沈將軍，您再仔細瞧瞧。那信上白紙黑字，有蕭逆本人的簽名，還蓋著大印，做不得假。”
“他們承諾，是放歸我等‘所有人’，並無加害之意。”
他略頓了一頓，目光掃過帳中幾名綠營漢將：
“眼下情勢，諸位心知肚明。”
“我們已被四麵合圍，水泄不通，糧草也斷了。”
“連洋人都自身難保，這嶺南之地，再也不會有援兵了。”
“能留得性命，全須全尾地出去，已是老天開眼，萬幸之至。”
他轉向沈棣輝，語氣愈發懇切：
“退一萬步講，即便將軍你一片忠心，定要報效朝廷，也需留下有用之身，不是麼？”
“待我等脫出這牢籠，回到北方，整頓兵馬，積蓄力量，屆時再與西賊計較，又有何不可？”
“何必……何必在此地，行玉石俱焚的下策？”
沈棣輝眼皮微垂，目光盯在麵前的泥地上，並未回話。隻是下頜的線條，繃得愈發緊了。
邊上的梁定海，卻早已按捺不住。
他傷勢未愈，臉色蒼白，但一股豁出去的狠勁，在胸膛裡翻湧。
巴圖的話音剛落，他便接過話頭，嗓音因情緒激動而拔高，帶著明顯的變調：
“巴佐領，你們旗人老爺，說得輕巧！”
“拍拍屁股一走，回京師照樣是爺！我們呢？我們他娘的怎麼辦？”
牽動了傷口，痛得他眉頭一皺，語氣更衝：
“留在嶺南，遲早是個死。去了京師，我們認識誰？又能靠誰？”
“葉部堂自身難保，到時候，朝廷總要找人頂這戰敗的罪過！還不是拿我們這些無根無底的漢將開刀？”
“說不得就是個推出去斬首示眾，以儆效尤的下場！”
他看向端坐上首的穆克德訥和昆壽，帶著一種被逼到絕境的狠戾：
“反正在哪兒都是個死！老子寧願趁著手裡還有刀有槍，有幾千肯拚命的弟兄，跟西賊痛痛快快乾一場！”
“殺一個夠本，殺兩個賺一個！總強過日後被押上法場，窩窩囊囊地掉了腦袋，還要連累家中老小！”
他話音未落，旁邊三四個綠營漢將，便紛紛出聲應和。
“對，就是這麼個理兒！”
“梁大人說得在理，和西賊拚了，反正不能降！”
帳中有人茫然，不解梁定海話語中的邏輯。
但也有人心思剔透，嘴角不易察覺地掠過一絲嘲笑與鄙夷。
端坐上首的穆克德訥，此刻心中已是雪亮。
沈棣輝先前那番“報效皇恩”的激昂陳詞，不過是層遮羞布。
他們哪裡是真要為國儘忠？分明是恐懼投降之後，再無生路！
這幾年，為鎮壓洪兵、天地會等起事。
整個粵省綠營，尤其是沈棣輝、梁定海統領的這支直屬於葉明琛的督標營，在南粵大地，屠村滅莊，結下了無數的血海深仇。
不知有多少人，正咬牙切齒，等著取他們的項上人頭，以祭奠萬千無辜的亡魂。
諷刺的是，八旗因人少，且主要職責是留守省城，監督綠營，手上反而顯得乾淨許多。
即便投降西軍，也無太多的心理負擔。
西軍或許能約束部眾，遵守承諾，不追究沈棣輝等人投降前的罪責，放他們回鄉。
但那之後呢？
西軍西王府，難道還能給他們這幾個血債累累的敗軍之將，提供終身庇護不成？
而天地會和西軍關係匪淺，幾乎人儘皆知。
西軍之中，從高層到普通士卒，出身天地會者，多如牛毛。