馬化隆的眼神驟然冷了下去。
那不再是平日的溫潤或威嚴，而是渾濁瞳孔裡驟然凝結的冰。
像一頭在草原上受傷的老狼，舔著帶血的爪子，準備做最後一搏。
他厲聲喝道：
“馬五！”
“帶幾個人，去把馬瑞庭那三個輝人叛徒、夏府的走狗，押到廣場上來！”
他喘著粗氣，臉上的肌肉，不受控製地輕微抽搐。
“今天，我要親自給他們上‘穿心刑’。”
“用他們的心頭血，祭奠死去的弟兄！用他們的哀嚎，洗刷咱們的屈辱！”
什麼同族情分，什麼輝人俊傑，什麼“兩榜進士”、甘省巡撫，此刻他早已經顧不上了，腦子裡隻剩下一片殺意的血紅。
他需要一場公開的、血腥的儀式，來發泄戰敗的怒火，重新樹立權威。
他要讓堡裡每一雙眼睛都看清楚——他馬化隆，還沒倒！
馬五被伯父眼中那近乎瘋狂的殺意懾住，不敢多問。
慌忙點了幾個壯實家丁，扭頭就往軟禁馬瑞庭的偏僻小院跑去。
約莫一刻鐘後，他回來了，臉色灰敗。
身後跟著的，是三個被捆得結結實實、嘴裡塞著破布的男子。
他們穿著馬瑞庭及其隨從的衣裳，但那畏縮的身形和眉眼，馬化隆一眼就認了出來——分明是他派去看守的那五個守衛裡的三個！
“怎麼回事？！”
馬化隆的聲音不高，卻像漠北臘月的風，刮得人骨頭縫都疼。
馬五腿一軟，跪倒在地，帶著哭腔回道：
“伯、伯父……院裡就剩他們仨了。被人打暈，捆得像死狗一樣扔在裡屋……”
“馬瑞庭那幾個狗賊，沒影了！”
一股邪火猛地竄上馬化隆的頭頂，太陽穴突突直跳。
跪在地上的三人，是馬家世代的佃戶和牧人，住在堡內最臟最擠的下人區，全家老小的性命，都捏在馬家手裡。
放羊的納穆子，掃院子的馬福，廚房幫工的蘇大。
此刻，三人迎著馬化隆那平日裡溫潤如水、此刻卻燃著地獄之火的目光，嚇得魂飛魄散，磕頭如搗蒜。
隻是嘴裡塞著布，發出“嗚嗚”的哀鳴。
“把他們嘴裡的東西拿掉！”馬化隆命令道。
破布剛被扯出，求饒聲響起：
“十三太爺饒命啊！不關我們的事啊！”
“納穆子，”
馬化隆陰鷙的目光，落在那個下巴帶著青紫掌印、滿臉涕淚的漢子臉上，嗓音低啞，
“說！你們這幾個日囊慫，怎麼把人放跑的？”
“一字不漏！有半句假話，我活剮了你們全家！”
納穆子渾身抖得像風中的枯葉，牙齒咯咯作響。
在馬化隆擇人而噬的目光下，他斷斷續續地交代起來。
旁邊的馬福和蘇大也不時哆嗦著補上兩句，拚湊出了事情的原委。
這段日子，馬化隆為了顯示氣度，也為日後留條退路，並未苛待馬瑞庭三人。
隻要不離開小院，便不捆縛，飲食也照常供應。
馬瑞庭他們也表現得極為順從，毫無逃跑跡象。
時間久了，五個年輕守衛的戒心，自然而然就鬆了。
馬瑞庭是地道的興慶府輝人，一口鄉音聽著親切。
為人也隨和，沒官架子，愛跟這些底層守衛拉家常。
他不再談敏感的經文教義——這是馬化隆明令禁止的，而是天南海北地，說起外麵的世界。
他說閩省外頭那片望不到邊的海。
“海水是碧沉沉的，不像咱這兒的黃沙土。”
“鹹腥的風日夜不停地吹，潮水轟隆隆撲上來，那聲響，幾裡外都覺得心頭發震。”
他說春天江南的雨。
“那雨細得呀，沾衣都不濕，像霧一樣，卻能潤得石頭縫裡都冒出青苔，滑溜溜的。”
還有那條橫貫華夏的長江。
“江麵寬有十幾裡，船隻南來北往，密密麻麻。白日裡帆影蔽水，入夜了漁火連天，就如天上的星星。”
他說起嶺南的稻米一年能收三回，土地膏腴，插根木棍都能發芽；