蕭雲驤聽到這裡，臉上浮起一絲淡然的笑容，
“貴國大西部鐵路公司，前番或出於政治考量退出競標，最後讓米國的賓夕法尼亞公司拔了頭籌。”
他稍作停頓，語氣平和卻堅定：
“夏府向來主張，商業之事，便歸於商業。”
“隻要秉持公平競爭、互利互惠，所有有實力的公司，無論來自何方，都是我夏府歡迎的合作對象。”
利頓點頭，麵上露出真切笑意：“總裁閣下此言，深得商業精髓。如此甚好。”
所有事情，至此塵埃落定。
隨後的兩天，雙方手下技術人員，投入了繁複的細節核對。
議事廳內，燭火常亮至深夜。
艦船的鐵甲厚度、炮位分布，培訓的考核標準，銀元的支付節點與方式，留學生的專業與名額，商業競標的流程條款……
一樁樁，一件件，被仔細拎出，推敲，確認。
紙張的翻動聲，壓低的討論聲，茶盞的輕響，交織成一曲並不顯眼，卻至關重要的幕後樂章。
到了1月15日，所有細節終於商定。
蕭雲驤與愛德華·布爾沃利頓爵士，分彆代表夏府與不列滇王國，在那份以中英兩種文字繕寫的協議文本上，鄭重簽下名字，加蓋印信。
墨水在紙麵上吸飽，乾透，留下一片沉靜的墨痕。
利頓收起副本時，臉上是卸下重擔後的釋然。他伸出手：
“總裁閣下，此次會談卓有成效。願這份協議，能奠定兩國長久和平之基。”
蕭雲驤也伸出手，與他緊緊相握。
一切儘在不言中。
協議既成，夏府這部龐大機器，立刻隆隆運轉起來。
境內，嚴格的遴選程序啟動。
從各軍、各學堂中，挑選年紀輕、有文化、腦子活絡的海軍學員、輪機工匠與技術留學生。
他們將遠渡重洋，學習海軍的核心技藝。
港島那邊，景象為之一變。
不列滇海軍的艦隻，升起濃黑煙囪，如挪窩的巨獸，緩緩駛離維港。
夏府指派的軍政人員，秩序井然地登島，接管防務。
一麵赤色旗幟，在微鹹的海風中，在原港督府上空，緩緩升起。
不列滇方麵，則忙著接走被俘人員，將他們送上輪船，駛離這片未能征服的土地。
與此同時，一道道調兵命令，從江城的各座城門傳出。
駐紮在滇桂邊境叢林山地的李開方第二軍、林啟榮第五軍，相繼拔營。
龐大的隊伍，如同從沉睡中蘇醒的巨蟒，緩緩蠕動，分彆朝著中原的南陽府與長江之畔的江城方向開拔。
這兩支勁旅，此後將歸由總部直接轄製，作為戰略預備隊。
原本駐守嶺南、對港島形成壓迫的陳鈺成部，向東移動，兵鋒指向閩省；
葉芸來部自粵西拔營，向北折返贛省，複歸佐湘陰指揮。
沉寂數月的夏軍各部，伴著嘹亮軍號，再次開始了大規模、遠距離的調動。
無數雙布鞋與馬蹄踏上官道。
沉重的炮車與輜重馬車，碾過冬日堅硬的土地。
卷起的煙塵遮天蔽日，蜿蜒如龍，向著新的戰場，滾滾前行。
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