“那麼阿驤，今日我這個愚鈍的兄長，還得問你一件事。”
“此番與不列滇人簽訂協議，你似乎……過於急切了些？我方讓步，是否多了點？”
他屈指數來，條理清晰：
“其一，港島。我們本可以長期封鎖，困守他們一年半載，待其糧秣斷絕，港島自然唾手可得。”
“如今卻要我們拿出條件去換，是不是多此一舉？”
“其二，那萬餘俘虜，皆是百戰老兵，是極重的談判籌碼。”
“縱不索要巨額贖金，亦可換取更多實利，譬如機器、軍艦、技術。”
“如今卻用來交換一個我們本可用武力收回的港島，是否失當？”
“其三，艦船價格，據仔細估算，至少還有一二十萬銀元的壓價餘地。”
“其四，也是最緊要的，我們以精兵威脅緬甸、印度的戰略態勢。”
“竟隻換來不列滇人一紙對雪域高原的空泛承諾，便輕易將李、林兩部北調……”
“這其中的關節，你今日務必與兄長說個透徹。”
“我心裡有了底，才好去幫你說服眾人。”
一直靜坐旁聽的郭嵩燾，此刻也不禁微微頷首，目光投向蕭雲驤，帶著同樣的探詢。
早聽聞曾首相與蕭總裁之間，絕非簡單的上下級關係，更有一種曆經生死、肝膽相照的兄弟情誼。
曾水源便如古之蕭何、李善長，總能在後方將千頭萬緒的內政，打理得井井有條。
讓蕭雲驤得以毫無後顧之憂，專注於軍略大政。
此刻見二人推心置腹，言談無忌，心中更是篤定，同時也暗生幾分感慨與羨慕。
蕭雲驤見二人神情，心知這疑問，存在於許多夏府核心人員心中。
他輕輕籲出一口氣，看向曾水源與郭嵩燾，開始剖析：
“兄長，筠仙，你們的疑慮，我都明白。”
“但此事，我們需跳出單一事件的得失，從全局著眼。”
“是，表麵看，我們確實可以更強硬，逼不列滇人吐出更多利益。”
“但請二位細想，若真如此強硬對峙下去，我們需要付出的代價是什麼？”
他身體微微前傾，目光沉靜地看向兩人：
“若僵持不下，我四個主力軍，近二十萬最精銳的戰兵，將被長期牽製在南方漫長戰線上。”
“從滇南濕熱雨林，到粵東曲折海岸，處處需重兵布防，這要消耗多少糧餉、軍械、民力？此其一也。”
“利潤豐厚的海上貿易，我們用不上，甚至完全可能被切斷。”
“這損失的是源源不斷的財源，和境內成千上萬百姓的生計。這是第二。”
他頓了頓，讓話語沉澱片刻，才繼續闡述：
“第三，出兵緬甸，威脅印度，看上去是步殺招，其實是萬不得已的備用方案，是魚死網破的打法。”
“十萬大軍遠征異域，人吃馬嚼，軍械糧秣，火藥炮子……滇黔桂本地，不能自籌。”
“這龐大的後勤，需靠人背馬馱，翻越滇黔的凶山惡水。”
“俗話說，‘蜀道難，難於上青天’，滇桂黔的道路，並不亞於蜀道，甚至更難。”
“其耗費，將是天文數字，足以掏空我數省財力，拖垮初生的新政。”
“此乃將國運作賭注，投入無底深潭，智者不為，仁者不忍。”
言及此處，蕭雲驤站起身，踱至亭邊，負手望向東南方，那被層疊屋宇與遠山遮擋的方向，聲音低沉下去：
“況且，當下最緊要處，在於九州鼎沸。”
“神國內鬥方酣，舊朝苟延殘喘，天下百姓嗷嗷待哺，望太平如盼甘霖。”
“我夏府首要之戰略，便是東出北上，一統華夏，徹底終結這亂世與衰頹之勢！”
“豈能因一時之意氣，與不列滇人空耗國帑，徒費光陰，而誤了拯救億萬黎民於水火之根本大業？”
說到這裡，蕭雲驤的聲音低沉下去，目光仿佛穿透了眼前的亭台，望見了九州悲泣的慘狀。
一句始終縈繞於心的詩，不由自主地低吟而出：
“遍地哀鴻滿城血，無非一念救蒼生。”
詩的作者，是他素所敬仰、並引為精神導師之人。
此刻念及，不禁胸中思潮翻湧。
曾、郭二人聽出詩中悲憫與決絕，想起此時神州糜爛、萬千百姓死於荒野，填於溝壑的慘狀，皆默然不語。
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亭中靜默良久。
還是蕭雲驤率先從遙思中掙脫，目光重新變得清澈而堅定。
他轉過身，看向曾、郭二人，言辭懇切：
“故而，眼下在港島、贖金、船價這些‘小利’上，我們看似吃虧。”
“實則以此速簽和約，換來的是南方數省的安定，是東南海路的暢通無阻！”
“是解除了後顧之憂，得以騰出雙手，集中我夏府全部力量、全部精神，去揮師東出北進，掃清寰宇！”
“這才是關乎我夏府生死存亡、關乎華夏未來百年氣運的根本所在！”
“利弊權衡，輕重緩急，不可不察，不可不慎！”
這一番話，如長風掠過鬆濤，如快刀斬斷亂麻，將錯綜複雜的局勢，剖析得明明白白。
曾水源與郭嵩燾臉上的疑惑，漸漸被了然所取代。
曾水源緩緩點頭，麵帶微笑，眼神恢複了之前的沉穩與了然。
郭嵩燾長長舒出一口氣，胸中塊壘似隨這口白霧，消散在寒冷的空氣中。
他再望向蕭雲驤時，眸中映著的，已不僅是這位年輕統帥的身影，更是其人所展現出的、那份洞悉時勢的深遠眼光。
亭外日光晴好，清風掠過飛簷，發出陣陣微響。
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