蕭雲驤解釋道：
“桂省地處西南，山多田少，交通不便。若沒有出海口，發展終究受限，難以真正富裕起來。”
“給它一個海港，便利商貿往來，以期帶動全省。”
“再者，”他聲音壓低了些，帶著戰略上的考量，
“廉州灣是天然良港。日後若安南有變，或者需要經營南海，”
“從這裡調兵、策應、囤積物資，比從粵省調撥方便得多。”
“其實瓊州島位置更好，隻是它本身體量太小，大陸的物資運過去也麻煩。”
“眼下隻能先從桂省這邊，著手布局。”
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曾水源盯著地上的簡圖，目光在桂省與廉州之間來回移動，沉默良久。
忽然，他失笑起來，帶著些許促狹看向蕭雲驤，
“阿驤，此議出於公心，對桂省發展，對鉗製安南，自然是極好。”
“隻是，你我這等桂省出身的人，如今身居高位，突然把粵省的臨海之地劃給桂省，難免惹人閒話。”
“說我們假公濟私，偏袒家鄉，為桑梓謀利。”
“這悠悠眾口，恐怕不好堵啊。”
蕭雲驤聞言先是一怔，隨即朗聲大笑。
笑聲驚得池邊兩隻飲水的寒鴉振翅而起，在空中發出“呱呱”的噪鳴。
“我行事但求無愧於國，無愧於民，無愧於心！”
“隻要對國家百姓有利，能促進地方發展，鞏固萬裡海疆，些許閒言碎語，個人毀譽，算得了什麼！”
“兄長，你我攜手走到今天，什麼時候怕過彆人議論？”
曾水源被他這坦蕩豪邁的情緒感染，也是撫掌大笑，心中最後一點顧慮隨之煙消雲散。
“說得好！是我想岔了。就按你說的辦！”
兩人相視而笑。
那份多年並肩作戰、相互扶持的信任與默契，在開懷的笑聲與交彙的目光中流淌。
為這寒冷的冬日午後，添上了融融的暖意。
幾件大事商議已定，亭中氣氛愈發融洽。
蕭雲驤轉向一直安靜旁聽、麵帶微笑的郭嵩燾，語氣變得親切而關懷。
“筠仙，開年之後，你又要帶著團隊，遠赴歐羅巴，承擔聯絡考察的重任了。”
“這一去，萬裡波濤，動輒經年。”
“不如……把家眷也接去，安頓在柏林或者倫敦？也省得千山萬水，飽受思念之苦。”
郭嵩燾父親已逝，家中尚有母親、妻子陳氏，以及兩子一女。
長子郭依永剛滿十歲，聰明好學；次子和幼女年紀更小，尚在懵懂之年。
如今全家，都住在江城內的官員家眷區。
聽到蕭雲驤如此細致周到的關切，郭嵩燾麵露感激，卻無奈地輕輕搖頭。
“嵩燾多謝總裁體恤。隻是……隻是內子自生下小女後，身體一直未能大好。”
“氣血兩虧，時常咳嗽氣喘，實在經受不住遠洋航行的顛簸。”
“還是留在江城穩妥，請醫學院的先生開方子，慢慢調理為好。”
他頓了頓，接著說道：
“但這次遠行，我考慮再三，決定帶長子依永同去。”
“讓他去普魯士求學，從小感受泰西風氣，學習西國語言與格致之學，開闊眼界。”
“至於家中老母、病妻和年幼的子女，隻好……隻好仍舊托付在江城，仰仗總裁和諸位同僚多加照應了。”
言罷，他垂下眼瞼，語氣中不免帶著深深的歉疚。
蕭雲驤沉默片刻，伸手拍了拍他的肩膀。
“筠仙，國之棟梁，家之柱石。你為國儘忠，我必不令你後顧有憂。”
“既然如此，人倫親情，自當以穩妥為上。你放心前去。”
“江城這邊，夏府對你們這些遠赴重洋的官員，自有照拂的章程。”
“絕不會讓令堂和妻兒有衣食之憂，缺了醫藥。”
日頭漸漸西斜，光線變得昏黃綿軟，拉長了亭柱的影子。
園中的寒意，隨著暮色降臨，絲絲縷縷地重新滲入衣襟。
三人站起身，撣去衣袍上沾染的塵土，隨即踏上了返程的青石小徑，身影漸次沒入衙署那重重疊疊的廊廡深處。
這個小年的午後，便在關乎國策大計與私誼人情的交織談論裡，悄然流逝。
冬日的亭院複歸寂靜，唯有青磚地上幾道新鮮的劃痕，靜靜地映著微光。
注：廉州府，大約為如今廣西的防城港市全域，欽州市與北海市大部。）
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