羅大綱今年五十三歲，身材高大，一雙虎目光彩攝人，頷下虯髯盤曲。
他性子剽悍勇猛，打仗時常赤膊提刀，衝在隊伍最前頭。
為人重諾輕財，得了銀錢財貨，便散與部下共享，因此極得士卒之心，都願為他效死。
他本是嶺南天地會裡，響當當的人物。
當年神國在津田團營，他帶著兩千名過命的兄弟入了夥。
那時節，他的人馬，占了神國初期兵力的十分之一。
說是開山元老，任誰都挑不出理。
可他不願丟棄拜關公、敬祖宗的規矩，去信那“拜天帝會”。
就此惡了神王與楊琇青，隻得了個左二軍軍帥的職銜。
神國定都上京後，他這員曾統領水師、從嶽州一路劈波斬浪，殺到江寧的悍將，反被高高掛起。
不是被派作偏師策應，便是去守無關緊要的邊角之地。
如同猛虎被囚於籠，空有力氣無處使。
羅大綱胸中塊壘橫生，卻也隻能暗自咽下。
豈料去年風雲突變，上京城內血雨腥風。
東王一係被連根拔起，北王、燕王等亦被逐一清理。
待到塵埃稍定，翼王主政，在池州閒置數年的羅大綱，終於得到啟用。
彼時，他心下確有一絲蟄伏已久、終見雲開的快慰，
趕緊整頓兵馬，意欲一展抱負，可漸漸琢磨出滋味不對來。
翼王本人倒無門戶之見，也願用他這“外人”。
奈何翼王的軍令，總被神王那兩位兄長——安王與福王橫加掣肘。
而神王對他這等，始終不信其為天帝次子的“頑石”，更是興致寥寥。
果然，這重新啟用的頭一仗，竟是被派來追剿同屬神國陣營的韋誌俊。
眼下清妖正猛攻神國各處要隘，揚州、湖州、滁州等地處處告急。
神王不遣他去那刀刃見紅的前線，反讓他來做這同室操戈之事，羅大綱心下如何能痛快？
然軍令如山，他隻得率部離開池州，向著徽州府地界，趟入那一片煙雨迷蒙的崇山峻嶺。
時值三月下旬，江南春深，雨水綿綿不絕。
隊伍一進黃山餘脈，官道便愈發崎嶇，人馬都陷於無邊的濕綠牢籠。
雨霧濃得化不開，濕漉漉地纏著每一個行軍的人。
冰涼的雨絲鑽進脖頸，浸透號衣，貼在皮肉上，帶走體溫。
糧袋受潮，米粒悶出黴味。
更要命的是火藥，雖有油布遮蓋，無孔不入的濕氣依舊讓人心驚膽戰，生怕這保命的東西，變成一團濕泥。
羅大綱騎在馬上，環顧麾下這支疲憊之師。
他們多是追隨多年的兩廣老兄弟，慣於嶺南暖濕海風，何曾受過這等江南春寒的磋磨？
隊伍翻過池州與祁門交界的西洪嶺，發現韋誌俊並未在此設防。
羅大綱心下一鬆，能暫緩與同袍刀刃相見，總是好的。
隊伍沿美溪河畔的池祁官道，在群山腹地間，又艱難跋涉了二百餘裡。
待到四月二日，眼前橫亙著祁門縣北最後一道，也最險峻的屏障——大洪嶺。
翻過此嶺，再向南二三十裡，便是祁門縣城，道路會平坦許多。
正因險要，舊朝道廣年間曾在此設關築卡，名曰大洪關。
常駐巡檢司，保護商旅，緝捕盜匪。
羅大綱命部隊，在關北一處名為經裡山的小村落，略作休整。
雨水雖暫歇，空氣中依舊飽含水汽，濕漉漉地壓在胸口。
他正望著雲霧繚繞的山嶺出神，哨探總管陳阿南，踏著泥水匆忙而來。
“軍帥，”陳阿南聲音發緊，抹了把臉上的水漬，
“前麵關上……有兵守著，是西王府的人。”
羅大綱心頭猛地一沉。最不願見的情況，終究發生了。
陳阿南詳述前方情勢。
那山口險極，東側是美溪河幽深河穀，寬僅二三十米，亂石參差，平日獵戶或可攀援，大軍絕難飛渡。
如今春水暴漲，河穀已成激流，更是斷絕念想。
西側山嶺高聳，官道如羊腸盤繞而上，大洪關正雄踞嶺巔，卡死了這唯一通路。
兩側山勢陡峭，林木密布，絕難通行。
羅大綱心煩意亂，卻見陳阿南彙報完畢，並未離去。
且神情鬱結，嘴唇囁嚅，似有難言之隱。
這陳阿南是羅部最早的天地會弟兄，江湖藝人出身，自桂省便追隨左右，出生入死，向來機敏樂觀，少有如此刻沉鬱。
“阿南，還有啥事？”羅大綱問道。
陳阿南長長歎了口氣，手指向雲霧深處的關隘，聲音低沉：
“軍帥，前麵守關的將領……是阿七。”
“阿七？”羅大綱一時未反應過來。
“覃孟七。”陳阿南吐出這個名字，仿佛用儘了力氣，
“他說……許久未見軍帥，心中掛念。此刻就在關前那座涼亭裡，備了薄酒，等候軍帥前去敘舊。”
羅大綱聞言，如遭雷擊，渾身一震，竟半晌無言。
覃孟七！
記憶閘門轟然打開，時光倒流回十幾年前的潯江岸邊。
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那是個月明星稀的夏夜，江風帶著水汽和漁火的氣息。
梧州城外荒僻的河灘上，篝火劈啪作響，映紅幾張年輕激昂的麵龐。