那時，他羅大綱還不是軍帥，隻是天地會中一個敢打敢拚的堂主。
覃孟七，那時大家都叫他“阿七”，是個在碼頭出力的光棍，性子烈，拳頭硬，最重義氣。
那夜，他們八人，麵對臨時壘起、插著粗香的簡陋香案。
案上擺著的，不是神國那套天父天兄牌位，而是一尊紅麵長髯的關公木雕。
那是從會中一位香主借來的，巴掌大小，雕刻栩栩如生，是會內兄弟結拜時，請出的“聖像”。
代表“忠義”二字，也是彼此相認的憑證。
紅麵關公在火光映照下，目光如炬，不怒自威。
“皇天在上，後土在下！關聖帝君見證！”
羅大綱率先割破手指，將血滴入盛著米酒的粗瓷碗中，聲音洪亮，壓過江濤，
“我羅大綱！”
“我覃孟七！”阿七緊隨其後，動作乾脆，眼神灼灼。
“我陳阿南……”
八人依次歃血，八道聲音在靜夜中融在一起，擲地有聲。
眾人跪倒，對著關公像和滔滔江水，異口同聲發下重誓：
“自今日起，我等八人結為異姓兄弟，誓同生死，福禍與共！有難同當，有福同享！”
“若違此誓，天誅地滅，人神共棄！”
聲音在江麵回蕩，驚起數隻水鳥。
八人輪流嘬飲那碗混合著血腥的辛辣酒水，氣息直衝胸膛。
羅大綱最後飲罷，將空碗重重摔在地上，瓷片四濺，聲如裂帛。
覃孟七與陳阿南對視一眼，一同轉身，麵向羅大綱，單膝跪下，抱拳行禮：
“大哥！”
身後兄弟幾人，動作一般無二。
“大哥，命交給你了。”
阿七的聲音，帶著不容置疑的堅決。
那一幕，那份肝膽相照的熱血，那份生死相托的義氣，至今想起，猶在眼前，滾燙灼人。
後來他受胡以晃引薦，率眾投奔津田團營，決心反了舊朝。
阿七因家中老母病故，回鄉奔喪，未能同行。
待他處理完喪事，風塵仆仆趕到津田時，遇見西王蕭朝桂正廣納人手。
見阿七驍勇，極力招攬。
阿七見西王性情豪邁，頗為投緣，就投了西王府。
當時羅大綱率領的水師，也多隨西王帳下作戰，兄弟幾人，倒是常見。
然而世事無常，自從常沙城下，阿七隨新西王蕭雲驤向西突圍，便一去杳杳，音訊全無。
想不到今日，率部堵在他前麵的，竟是阿七！
往事如潮，衝擊著羅大綱的心房。
昔日八拜之交，血誓猶在耳畔，如今卻要在這險關之前，刀兵相向麼？
他心緒翻騰，難以自已。
耳邊傳來陳阿南遲疑的問話：“軍帥，阿七就在前麵等著。咱們……去是不去？”
他猛地回過神，幾乎是下意識追問：“他帶了幾個人？”
“就帶了兩個護衛，還都遠遠站在亭外。涼亭裡，就他一人，幾碟菜，一壺酒。”
陳阿南答道。
聞聽此言，羅大綱心中更是思潮翻湧。
阿七，果然還是那個阿七！
膽大，重情，也更懂得如何戳中他心中最軟的那塊肉。
這般磊落姿態，是在告訴他，此番不是鴻門宴，隻是兄弟的敘舊。
“備馬！”羅大綱深吸一口濕冷空氣，沉聲下令。
胸腔裡，那顆久經沙場磨礪的心，此刻卻不受控製地劇烈跳動起來。
他隻點了兩名最親信的護衛，與陳阿南一起，四人四騎，離開小村，向著那座扼守要衝的大洪關，向前馳去。
馬蹄踏在泥濘的官道上，發出沉悶聲響。
行了約三四裡，道路愈發狹窄，順山勢盤旋上升。
抬眼望去，大洪關的輪廓，在雨後薄霧中，顯得格外森然。
關樓不算雄偉，但憑借山勢，確有一夫當關、萬夫莫開的險峻。
在嶺前半山腰，路旁有一座涼亭。
一側倚著官道，另一側臨著深淵，可俯瞰山下那條因暴雨而狂躁的美溪河。
此刻，涼亭中，一個熟悉的身影背對著他們，負手而立，眺望著山下翻湧的濁浪。
兩名衛兵，果然如陳阿南所言，守在幾十步開外的路旁，手按刀柄，神情警惕，卻無上前之意。
四周空寂，除了風聲、水聲，便隻剩下他們幾人沉重的呼吸和馬蹄聲。
山腳下，美溪河失去了往日的溫順。
黃濁的河水裹挾斷枝泥沙，如同一條發怒的黃龍，奔騰咆哮。
浪頭狠狠砸在岸邊崖壁上，發出持續不斷的“轟隆”巨響。
那聲音沉悶有力，一聲聲撞擊山岩，也重重撞擊在羅大綱心頭，與他此刻洶湧難言的心緒，混成一片。
望著涼亭中那既熟悉又陌生的背影，勒住馬韁。
片刻後，他翻身下馬，將韁繩扔給護衛，與陳阿南對視一眼，一同向著涼亭走去。
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