將家中僅有的二兩多碎銀子貼身藏好，把母親和妹妹托給鄉鄰族人照看。
臨行前，母親攥緊他的手，眼淚不住地掉：
“伯兒，找到你爹……是生是死，帶他回來。”
“你自己……千萬小心，要是找不著，就、就趕緊回家！”
他重重點頭，跪下來給母親磕了三個頭，轉身踏上通往漢口的那條塵土官道。
越近江城，景象越是淒慘。
神兵已經離開江城，沿江而下了。
但沿途村莊，十室九空，房舍多被燒塌。
道旁水溝裡，偶爾可見腫脹發黑的屍首，蠅蟲嗡嗡成群。
空氣裡彌漫著焦糊與腐爛的氣味，摻雜著未散的恐懼。
路上遇見幾個鄉人，一問才知：神國要所有人拋棄家園，一並入夥。
為絕後路，還將鄉人的房子燒了。敢有反抗的，便冠以“妖”名，當場殺掉。
陳思伯心懷忐忑地進了城。
往日漢口的繁華，已成殘夢。
長街兩側，鋪麵大多緊閉，門板破損。零星開張的，貨架上也空空蕩蕩。
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行人稀少，且步履匆匆，目光躲閃。
他找到龍王廟附近，隻見整片街巷已化為焦土瓦礫。
“陳氏醫館”的招牌早已不見，隻剩幾根燒成黑炭的房梁，歪斜地支棱著，指向冬日慘白的天空。
他四處打聽，問幸存的街坊，卻無人知曉父親下落。
最後，一個曾在附近擺攤的老漢，見他尋父心切，低聲告訴他：
“後生，城破那天，亂得很呐！長毛見人就抓，逼著入夥。”
“陳大夫那樣懂醫術的……怕是給裹進‘新兄弟’裡出不來，往東邊去了。”
“這年頭，找不著啦，快回家去吧！”
陳思伯不甘心，又在廢墟和難民堆裡轉了兩日，依舊毫無音訊。
父親就像一滴水，彙進東去的血色洪流，再無痕跡。
最後，他走出東門，沿江往下遊方向追，心想非得把父親找回來不可。
如此走了十餘日，眼看盤纏耗儘，人也走出了江城地界。
這日，在長江邊的一片竹林邊上，迎麵撞見一支正在開拔的神國隊伍。
一個騎著矮馬、頭目模樣的人，一眼瞥見道旁呆立的陳思伯。
見他年輕，衣衫雖破，麵目卻不似尋常農戶那般木訥，便勒住馬，用鞭子指著他：
“那後生！過來！”
陳思伯心道不好，想躲已來不及，被兩個步卒上前扭住胳膊，拖到馬前。
“哪兒人？乾什麼的？”頭目斜眼打量。
“漢、漢口馬池人……來找爹的。”陳思伯聲音發顫。
“找爹？這兵荒馬亂的，找什麼爹！”
頭目嗤笑一聲，“看你這樣子，像個讀書人？會不會寫算？”
陳思伯想起父親“謹言慎行”的叮囑，可眼下刀架在脖子上，隻得老實答：
“念過幾年私塾，認得幾個字。”
“哦？”頭目來了興致，“難得。”
他揮揮手，“放了。跟著走，編入營裡。咱們曾指揮正缺個識字幫手，算你走運。”
就這樣，不容分說，陳思伯被“編”進了這支隊伍。
他想解釋，想逃，可見到那些逃兵被當場砍倒的慘狀，求生的本能壓過了一切。
於是隻好跟著隊伍，懵懵懂懂，一路向東。
從此，江城馬池村的農家少年陳思伯不見了，神國殿左九指揮曾天養帳下，多了一名小文書。
注：防杠聲明：
以下章節涉及的底層人物，在原本的位麵裡，皆有原型可循。
烏鴉所做的，是將散落於曆史縫隙中，那些真實的經曆采擷而來，經過合乎情理的融合，集中於幾人身上。
若有心，至今仍能尋得那些無名者、那些微弱卻未熄滅的回響——在泛黃的記錄裡，在口耳相傳的往事中。
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