就在兩人相對默然時，門外忽然傳來一陣嗬斥與推搡聲。
門被推開了，幾個兵勇興衝衝押進一個瘦小身影，嚷道：
“陳大人！又抓了個長毛崽子！卻是個啞巴，咿咿呀呀的，問不出話！”
火把搖晃的光，照亮了來人的臉。
陳思伯抬眼看去，心猛地一沉——那渾身濕透、麵無人色、正瑟瑟發抖的，不是黃廷達是誰？
黃廷達也看見了他，眼中掠過一絲驚愕，隨即死死抿住嘴，低下頭，隻抬起眼角，哀求地瞥向陳思伯。
陳硯秋皺了皺眉，似乎已對此類瑣事不耐，習慣性地便要揮手，讓兵勇自行處置。
陳思伯卻“噗通”跪倒，朝著陳硯秋連連磕頭，額角撞在硬泥地上，咚咚作響：
“大人開恩！這……這是我表弟！也是漢口人，跟我一道被裹來的！”
他心跳如擂鼓，震得耳膜嗡嗡作響，聲音卻壓得平穩，甚至擠出哭腔：
“他小時候害了場大病，高燒幾天，把嗓子燒壞了，說不了話……可憐見的。求大人高抬貴手，饒他一命吧！”
他嘴上編得飛快，額頭上已見血印。
陳硯秋狐疑的目光，在黃廷達身上掃了幾個來回。
黃廷達本就生得瘦小稚嫩，此刻驚恐萬狀，更像個沒長大的孩子。
“長毛連啞巴孩子也不放過？”
陳硯秋皺眉，語氣裡帶著審視。
陳思伯心念急轉，硬著頭皮往下說，語速更快：
“當年……長毛抓丁，見他年紀小，又不會說話，嫌是累贅，本來要一刀殺了省事。”
“正好被我撞見，認出了他，拚命求情，說留下他給我打雜跑腿……這才保住他一條小命。”
“這些年，他一直跟在我身邊，做些打水喂馬的雜事。”
他見陳硯秋仍沉吟不語，眼中神色變幻，生怕對方起疑，又重重磕了三個響頭：
“大人！我這表弟雖然不會說話，但人機靈，眼裡有活，做事勤快！”
“求大人念在同鄉份上，饒他一命吧！他能給您牽馬墜鐙，能搬貨，絕不給您添麻煩！”
說罷，他朝呆立一旁的黃廷達連連揮手，聲音微顫地催促：
“廷達！還愣著做什麼！快跪下！給大人磕頭，求大人饒命啊！”
黃廷達甚是機靈。
他一口桂省口音，一開口就會露餡。
而清妖抓住老長毛，無論婦孺，都是毫不留情，且死前必遭折辱一番。
因此他一被抓，就裝作啞巴，不敢出聲。
此時見陳思伯舍命保他，也立刻“噗通”跪倒，朝著陳硯秋“咚咚咚”磕起頭來，嘴裡發出“啊啊……呃呃……”的急促氣音。
滿臉是淚，渾身發抖，情狀可憐。
陳硯秋看著這兩個磕頭如搗蒜的“同鄉”，一個青年，一個半大孩子，都是麵黃肌瘦，狼狽不堪。
他又仔細瞧了瞧黃廷達，見確實隻是個半大孩子模樣，眼神裡的恐懼懵懂，不似作偽。
緊繃的臉色，終於緩和下來。
他朝那幾個滿臉不甘的兵勇揮了揮手，語氣恢複了平淡：
“罷了。以後就讓他跟著陳思伯，打打下手。”
兵勇們互相看了看，終究不敢再爭，悻悻地鬆開黃廷達，嘟囔著退了出去。
其中一個出門時，還低聲罵了句：“媽的，到手的賞錢，又飛了……”
陳思伯懸到嗓子眼的心，這才落回肚裡。
頓時覺得渾身虛脫，後背早已被冷汗浸透。
他連聲道謝：“謝大人！謝大人活命之恩！廷達，快，謝謝大人！”
黃廷達又朝陳硯秋磕了數個響頭，嘴裡“啊啊”兩聲，算是感謝。
陳硯秋擺擺手，顯得有些不耐。
他起身去裡間翻找，拿出一套更小號的半舊號衣和草鞋，扔給黃廷達：
“換上。濕衣服彆穿了，要不明早非病不可。”
接著，又找來兩個剩下的冷饃饃遞過去，同時將一把舊剃刀放在桌上：
“把頭發剃了，免得被人瞧見，到時我也保不住你們。”
然後指了指正屋側麵一間堆放雜物的偏房：
“今晚你倆歇那兒。明日一早，隊伍要開拔了。”
不待兩人回答，兀自回房睡去了。
兩人忙不迭應了，黃廷達匆匆咽下饃饃。
然後拿起剃刀，先幫陳思伯將腦前那截濕漉漉、沾滿泥草的頭發——那截象征“神國”身份的長發，貼著發根小心剃去。
刀鋒有些鈍，刮得頭皮生疼，但好歹能用。
剃完陳思伯，黃廷達又讓陳思伯幫自己剃。
很快，兩人都變成了半禿的頭。
他們將辮子編起來，換上清妖的號衣，旁人再也看不出異樣了。
兩人進入偏房。
隻見裡麵堆放些破損農具、麻繩和空籮筐，地上鋪著散亂臟汙的稻草，彌漫著一股黴味和塵土氣。
兩人也顧不得許多，將稻草攏了攏，勉強鋪出兩個能躺下的地方，便和衣躺下。
黃廷達緊緊挨著陳思伯，瘦小的身子，仍在不可抑製地微微發抖。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！