戰報中，黃淳熙自不會提及自家遲疑觀望、坐失良機。
隻力陳“達字營”、“湘毅營”血戰半日，傷亡慘重，周、胡二統領相繼殉國，仍未能撕開夏軍防線。
現今夏軍大隊援兵已至，東麵突圍之路恐已斷絕，懇請部堂速做決斷。
他亦提出兩策：
或棄所有輜重火炮，趁敵合圍未緊，全軍化整為零，分散尋小路突圍，能走多少算多少；
或準他率部退回甑山，收攏兵力，憑借既設工事，固守待援。
書信發出約半個時辰，甑山回令即至，言辭簡促，透著焦灼：
命黃淳熙即刻率“湘果營”及兩部潰兵，火速西撤，退回甑山大營。
緣由無他——正當薛津激戰之時，夏軍包圍圈已然收緊。
姑溪河上，夏軍水師那些吃水淺、火力猛的炮艇，果真溯流而上。
艇首150毫米主炮頻頻轟鳴，將駱部於北岸倉促構築的工事，轟得支離破碎。
南岸夏軍第六軍主力，趁機架設浮橋，步兵如潮，洶湧過河，向北擠壓。
與此同時，北麵也傳來敵情。
擊潰張國梁部後，一路南壓的夏軍第七軍前鋒，已出現於甑山以北十餘裡處的董耳山一帶。
留守甑山的劉嶽昭“果毅營”，南北受敵，防線搖搖欲墜，亟需黃淳熙這支生力軍回援。
黃淳熙接令，不敢延誤，當即傳令拔營。
萬餘人馬調轉方向，循來路向西退去。
隊伍中夾雜眾多薛津鎮敗退的潰兵，他們驚魂未定，步履踉蹌，拖緩了全軍行程。
黃淳熙騎於馬上，回首向東望去。
薛津鎮已隱入漸濃的暮靄之中。
西方天際隻餘一抹暗沉赤色，不知是殘陽餘暉，還是燃起的戰火。
他明白駱秉章作此抉擇的緣由。
化整為零？談何容易！
當今天下兵馬，除卻夏軍那等信念堅定、組織嚴整的隊伍，哪支軍隊散了編製，還能重新聚攏？
士卒一旦失去管束，便與流賊無異。
打家劫舍，自在快活，誰還願返回此等死地，與凶悍的夏軍拚命？
潰散容易，再行收攏，難若登天。
最終能歸建者，十成中若有五成，便該念佛主保佑了。
他所提此議，不過是絕境中，欲抓住一根浮木。駱秉章不納，正在情理之中。
如今，唯剩固守甑山一途。
甑山山勢雖平緩，但駱部經營日久，壕溝、鹿砦、土壘層層相套，糧草彈藥亦有所囤積，飲水不缺。
憑借這些工事，或可支撐一段時日。
然則，能撐多久？黃淳熙心中沒底。
夏軍炮火之猛烈，山上這些土木工事，能否抵住連日不休的猛轟？
他隻得將希望，寄托於鎮江欽差大臣穆蔭身上。
盼這位總督江南軍務的軍機大臣兼欽差，能從圍攻上京的大軍中，再抽調些許兵力，南來救援。
隊伍沉默前行，唯聞腳步聲、馬蹄聲、車輪碾過凍土的吱嘎聲響，間或夾雜傷兵壓抑不住的呻吟。
殘陽將人影拉得細長扭曲，斜映於荒蕪田野之上，透著末路的蒼涼。
黃淳熙抬手觸了觸腰間那柄“神鋒”劍。
劍鞘冰涼，入手沉實。
部堂賜此劍時，許他先斬後奏之權。
然今日卻因自家私心與遲疑，白白錯失那稍縱即逝的突圍之機。
思及此處，他麵龐不由一陣燥熱。
抬頭望去，暮色中甑山的輪廓，已漸顯現。
山形如倒扣的陶甑，此刻看來，卻更似一座巨塚，正張開幽深的口子，靜待將他們吞沒。
“加快速度！”
他嗓音沙啞，向傳令兵喝道，
“務必於天黑透前，趕回大營！”
於此同時，甑山駱秉彰大營。