中軍帳內，炭火盆燒得極旺，卻驅不散那自帳外滲來的寒意。
駱秉彰裹緊厚實貂裘，蜷於椅中，手中緊捏著黃淳熙呈來的戰報。
他麵色灰敗，眼窩深陷，唯有偶爾抬眼時，眸底那縷曆經風浪磨礪出的銳光，尚未全然湮滅。
“周達武、胡忠河……俱歿了。”
他喃喃低語，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
胃脘處那熟悉的絞痛再度襲來，他額角滲出冷汗，左手死死抵住腹部，指節捏得青白。
帳中，劉嶽昭甲胄沾塵，麵帶激戰後的倦色，肅立一旁。
柳湘蓮與數名營官垂首默立一旁，大氣不敢出。
“部堂，”劉嶽昭抱拳，聲線尚穩，卻難掩其中焦慮，
“北麵西賊第七軍前鋒，已與我前哨接戰。南麵，西賊水師炮火猛烈，我部難以阻截，其陸師已大舉渡河。”
“黃統領若能及時回師，憑地形工事，或可一戰。若其途中有失……”
“他會回來的。”
駱秉彰打斷他，語氣堅定，不知是說與部下，還是告慰自己，
“子春定不負我。”
他喘了口氣，強壓下翻騰的氣血，顯是神疲力乏：
“藎臣，你自去布置防務，不必守於此間。務必留意東麵，遣人接應湘果營。”
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“末將領命！”劉嶽昭躬身退下。
“傳令各營，”駱秉彰提高聲量，雖中氣不足，卻自帶不容置辯的威儀，
“徹底清點所有糧秣彈藥，統一調配。即日起，口糧減半發放，節省火藥炮彈。”
“各哨各隊，嚴守戰位，擅離者，斬！”
“是！”
帳內營官領命退下，柳湘蓮見勢不妙，亦悄然溜出帳外。
駱秉彰獨坐於漸趨昏暗的帳中，耳聞遠處那愈發明晰的槍炮轟鳴。
親兵輕步而入，點亮案頭油燈，又奉上一碗新煎的湯藥。
濃褐的藥汁在碗中微漾，映著帳中跳動的燈焰。
駱秉彰沒去看那碗藥，將目光投向壁上懸掛的作戰地圖。
圖上，代表夏軍的赤色箭頭，已從北、東、南三麵，狠狠釘向標注“甑山”的那點墨點。
而他這支孤軍的藍色印記，早已淹沒於一片刺目的猩紅之中。
“兵為將有……”
他無聲咀嚼此四字，嘴角掠過一陣苦笑。
成也由此，敗，恐亦係於此。
私誼紐帶，鑄就此軍敢戰之骨，亦成其捆縛之索，終使兵為將私。
除卻周達武、胡忠河這般出身草莽、又深蒙其恩的統領肯效死力。
似黃淳熙這等心思活絡的讀書人，臨到生死關頭，未必真願死不旋踵。
薛津突圍之敗，麵上是夏軍悍勇、非湘籍兵卒惜命，
然黃淳熙那點私心，又何嘗不在暗處作祟？
但他即便洞悉，又能如何？
能立擒黃淳熙，依軍法梟首示眾，以整肅軍紀麼？
不能。
莫說此刻身陷重圍，內部再經不起波瀾。
便是平日，除非他決意舍棄“湘果營”，否則斬了黃淳熙，何人可繼？何人敢繼？
屆時能不釀成兵變，便屬他手腕高明了。
帳外，已暮色四合。
北風呼嘯掠過山嶺，搖撼營帳。
極目望去，夏軍連營燈火，綿延如星海，將整座甑山圍困於中央。
駱秉彰緩緩閉上雙眼，伸出手，終是端起了那碗已然涼掉的湯藥。
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