12月1日上午，天高地闊，一片澄澈。
幾朵雲絮懶懶浮著，緩緩向南挪移，似乎對底下蒼茫大地上的苦難紛爭，無動於衷。
視野極好。
甑山大帳前，駱秉彰坐在硬木圈椅裡，身上裹著厚重貂裘，仍止不住一陣陣發冷。
黃淳熙與劉嶽昭一左一右立在他身側，三人的目光都投向山下。
夏軍營壘已連成一片，沿著山腳平野蔓延開去。
壕溝、土壘、炮位錯落有致，旌旗在風中微微拂動。
更遠處，姑溪河如一條灰白的帶子，幾艘蒸汽炮艇泊在河心，粗大炮管冷冷指向甑山大營。
三人之間無人開口，隻有山風穿過帳篷的細響。
四日前薛津鎮突圍，達字營與湘毅營折了數千人。
其中大半是當年從湘省帶出來的老底子——那些聽得懂號令、敢拎著刀往前撲的哨官、什長和經年老卒。
這些人一沒，兩營便等於廢了。
縱使日後能補足員額，也不過是穿上號衣的農夫，再難有從前那般聞鼓即進、死戰不退的悍勇。
昨日午後，夏軍南線的第六軍、北線的第七軍，連同東麵那個剛剛血戰過的第十七師，於甑山下彙合。
包圍圈紮得緊緊的，連一道可供斥候潛出的縫隙，也沒留下。
幸虧向欽差穆蔭求援的快馬，三日前便已派出，但至今杳無回音。
援軍會不會來，何時能來，三人誰也拿不準。
眼下能做的，唯有憑山固守，撐得一日是一日。
“部堂！部堂——！”
山腰處突然響起一迭聲呼喊，嗓音高亢，甚至帶著幾分不合時宜的雀躍。
那是柳湘蓮的聲音。
眾人循聲望去，隻見柳湘蓮正從下方營壘小跑上來，身後跟著一名穿黃呢軍裝、身形挺拔的夏軍軍官。
柳湘蓮一麵走，一麵回頭與人說話，臉上竟有些眉飛色舞的意味。
他這般情狀，莫說黃淳熙，連向來沉靜的劉嶽昭也微微皺眉。
這一嗓子，不光帳前三人聽見，連後頭侍立的親兵、帳內整理文牘的幾名幕僚，也都紛紛探出頭。
十幾道目光齊刷刷落在柳湘蓮身上，神色各異：
有人木然，有人慍怒，有人鄙夷，更多的人卻眼神閃爍，彼此悄悄交換著眼色。
那目光裡有惶惑，有盤算，也有如釋重負的希冀。
甑山被圍得鐵桶一般，連周達武、胡忠河那樣的悍將都填了進去，如何突圍？
欽差大人遠在鎮江，麾下綠營，正與神國殘部在上京城下鏖戰，能否分兵來救，尚在兩可之間。
就算來了，闖不闖得進這層層疊疊的夏軍營壘，更是未知之數。
而夏軍“優待俘虜”的名聲，這些年早通過各種渠道，滲透進來：
被俘的兵勇，隻要沒沾無辜百姓的血，甄彆後多半發給路費遣返；
略有才乾者，甚至還能在夏府治下，謀得個差事。
這消息像暗流，在營中悄悄流淌。
絕境之中，生路總比忠義更抓人心。
黃淳熙臉色早已鐵青，額角青筋突突直跳。
他“噌”一聲拔出腰刀，刃口劃出一道寒光，抬腳便要向山腰衝去。
“子春。”駱秉彰疲憊的聲音響起。
黃淳熙腳步一頓。
“且看看西……夏軍使者有何話說。”駱秉彰改了口，語氣裡透著倦意。
黃淳熙胸口劇烈起伏了幾下，終是狠狠將刀插回鞘中，咬牙道：
“部堂便是太縱容這等小人！搖惑軍心，其罪當誅！”
駱秉彰搖了搖頭，枯瘦的手在貂裘下微微發抖，不知是冷還是痛。
他望著已走近的柳湘蓮，低聲道：
“商賈子弟，趨利避害是其本性。這半年……死的人夠多了。”
停頓片刻，又道：
“此番若能脫困，我便打發他回家去。這般心性，原也不該留在軍旅之中。”
言語間，柳湘蓮已領著那夏軍軍官到了帳前。
他迎上黃淳熙狠厲的目光，嚇得脖子一縮，趕忙溜到一旁，垂著頭，再不敢吭聲。
那夏軍軍官約莫三十上下，麵容端正，軍裝整潔。
隻見他神色平靜，展開雙臂，坦然讓劉嶽昭上前搜檢。
待搜身完畢，上前兩步，從容向駱秉彰抱拳行禮：
“夏軍第六軍上尉參謀尤喜，拜見駱部堂。”
隨即從懷中取出一封信，雙手捧上：
“奉佐軍師之命，呈書於駱部堂座前。”
劉嶽昭接過信，轉身遞給駱秉彰。
駱秉彰伸出枯竹似的手指，慢慢拆開火漆，抽出信箋。
冬日的陽光斜斜照在紙上，墨跡濃黑，字跡端正而舒展。
他緩緩的讀了下去。
駱公台鑒：
湘陰謹頓首再拜，奉書於公座前。
憶昔湘水之濱，常沙城內，幸蒙公青眼相待，降階而交。
燭影搖窗，夜話達旦，每論及生民疾苦、天下兵戈，公嘗慨然曰：