當夜，大軍在名為六鎮集的集鎮紮營。
因白日與夏軍的首次交戰，營中氣氛頗為緊張。
勝保嚴令各部加強警戒，廣布崗哨遊騎，提防夏軍趁夜來襲。
然而一夜過去，除卻午夜時分天穹又飄零些雪沫，四野寂然，唯有寒風掠過屋脊的嗚咽。
意料中的夜襲並未發生。
勝保在暖帳中擁著侍妾，倒睡得安穩。
翌日，天色放晴，寒意更甚。
新雪覆蓋道路與原野，茫茫一片素白。
大軍繼續西行。因著昨日那場“小勝”，士氣似乎提振了些，腳步也快了幾分。
行至午時，一條小河橫斷了前路。
本地人喚它襄河。河麵不寬，水勢平緩，多處裸露著大片淺灘。
河上那座通向西岸的石橋，已被夏軍炸毀。而對岸的河堤後，赫然現出夏軍陣地。
那特有的土黃色軍服，在冬日的枯草間隱約攢動。
綠營前鋒甫近河岸，對岸便飛來數發炮彈。
雖隻是小口徑行軍炮，炸開的威勢卻頗為驚人。
七八餘名兵勇猝不及防，當場被掀翻在地，引起一陣慌亂。
樂善與丘聯恩不敢擅決，急遣快馬向後請示。
勝保隻得策馬趕至前沿。
他隱身於一處土丘後，舉起望遠鏡仔細觀望。
夏軍的陣地構築得頗為倉促，僅一道淺陋壕溝，兵力目測不過兩三千人。
由於派往廬州方向的哨騎，多被對方那些裝備精良的騎兵截殺，他對廬州真實的戰況，幾乎一無所知。
但按常理推斷，此時蕭雲驤的主力，理當正猛攻廬州城。
眼前這股夏軍，多半是派來遲滯自己、阻撓與李紹荃會師的偏師。
若被這幾千人攔在此處，貽誤會師戰機，奕山軍令中那些冰冷的字句，絕非虛言。
想起此節，勝保把心一橫。
他指著對岸，對聚攏過來的樂善、丘聯恩及從中軍趕來的穆騰阿道：
“諸位都瞧見了！西賊主力必在圍攻廬州，生怕我等過去與李紹荃內外夾擊，派出偏師攔路，妄想拖延時日。”
他頓了頓，聲調提高，既為鼓舞部下，亦似為自己壯膽：
“傳我將令！架炮轟擊，多點搭設浮橋，強渡襄河！擊破此股西賊，直驅廬州城下！”
“待我兩軍會合，十餘萬之眾，何懼之有？”
主帥令下，綠營各部，應聲而動。
從後方拖上來的十餘門12磅、24磅洋造滑膛炮開始轟鳴。
實心鐵球砸在對岸土牆上，激起蓬蓬煙塵。
兵勇們喊著號子，扛著從附近村莊拆下的門板、紮就的木筏，在炮火掩護下，衝向不過二三十米寬的河道。
對岸夏軍的抵抗比預想中頑強。
槍聲綿密如雨，給渡河的綠營造成不少傷亡。
但正如勝保所料，他們兵力有限。
當綠營從上下遊數處，同時涉水強渡，漸成包抄之勢時，夏軍陣線開始動搖。
激戰約一個時辰，眼見綠營大隊即將登岸，西岸夏軍陣地上，響起一陣急促的號聲。
隨即槍聲迅速稀疏、遠去——他們再次放棄陣地，向西南方撤退。
“追！”樂善精神大振，率已渡河的部隊，追出十餘裡。
夏軍走得快，未能追上。
但沿途撿獲了些對方遺棄的槍支彈藥，甚至有幾口掉落的行軍鍋。
這一切，皆似印證著對方撤退時的倉皇。
捷報傳回，勝保撚須而笑，自覺戰場判斷精準無誤。
麾下眾將也紛紛上前，恭維“大帥明見”。
接連兩次“擊退”夏軍，讓綠營上下，原本對西賊那隱約的畏懼，如薄霜見日，悄然消融了許多。
行軍隊伍因而收得更緊，幾支人馬相距不過數裡，抱團向前滾動。
12月16日，大軍抵達此行的關鍵地標——滁河。
此處已是上遊，冬日水枯，河麵僅五六十米寬。
大片灰白色的河灘裸露著，其上鋪著淺淺的積雪。
那座勾連兩岸的石橋，自然亦被夏軍炸毀。
對岸，熟悉的黃色身影與簡易工事再次出現。見綠營大隊迫近，照例以冷炮“相迎”。
此地距廬州城，尚有百裡之遙。