“真到了戰場上，你們連挖坑的機會都沒有！”
“今晚，所有人，加練土工作業！挖不完十個標準的散兵坑，彆想睡覺！”
回去的路上，隊伍沉默了許多。
每個人都累得脫了形，腳步踉蹌。
張二狗覺得兩條腿像灌了鉛，每一步都挪得艱難。
王老五湊過來，有氣無力地說：“二狗……我……我好像要死了……”
張二狗看了他一眼，沒說話。
他也覺得自己快死了。
但回到營地，看到那冒著熱氣的飯桶，聞到那熟悉的雜麵饃饃的味道，他又覺得，好像還能再撐一撐。
“......”
京城裡，關於西山的消息，漸漸多了起來。
有說新軍練成了，火銃齊發，聲震百裡，能把人打成篩子。
有說那炮厲害，一炮能轟塌半座山。
也有說太子殿下練兵太狠，凍死摔傷了不少人，西山都快成墳場了。
流言蜚語，像雪花一樣，飄得到處都是。
乾帝在禦書房裡，聽著暗龍司的稟報，眉頭擰著。
“凍傷了多少人？”
“回陛下，據報，輕傷凍瘡者數百，重傷……數十。”馬公公垂手回道。
“藥材供應得上嗎？”
“蘇尚書已加緊調撥，隻是……杯水車薪。”
乾帝沉默了一會兒，揮揮手讓馬公公退下。
他走到窗前，看著外麵紛紛揚揚的大雪。
“馬公公。”
“老奴在。”
“從朕的內帑裡，再撥五千兩……不，一萬兩，買最好的金瘡藥和凍瘡膏，悄悄送去西山。”
馬公公愣了一下：“陛下，這……戶部那邊……”
“讓你去你就去！”乾帝煩躁地打斷，“彆聲張！”
“是，是。”馬公公連忙躬身退下。
乾帝看著窗外的雪，歎了口氣。
他知道兒子做得對，慈不掌兵。
可那是他兒子，那些兵，也是他大乾的子民。
他心裡揪得慌。
林佑琛進宮時，乾帝正對著孫子發呆。
秦恒在厚毯子上爬得正歡，抓著一個彩色布球，咿咿呀呀。
“陛下。”
“林相來了。”乾帝回過神，“坐。”
林佑琛坐下，看著乾帝的臉色，小心問道：“陛下可是為了西山之事憂心？”
“你也聽說了？”
“市井流言，不足為信。”
“然殿下練兵嚴苛，恐非長久之計，士卒若生怨懟……”
“不生怨懟，難道上了戰場送死嗎？”乾帝語氣有些衝。
林佑琛頓了頓，沒再繼續說。
乾帝也意識到自己失態，揉了揉眉心。
“朕知道你是好意，隻是……非常之時，行非常之事。”
“夜兒他心裡有數。”
林佑琛點點頭：“殿下天縱奇才，自有分寸。”
“隻是朝中……已有微詞，說殿下窮兵黷武，耗費國帑……”
“放屁！”乾帝猛地一拍桌子，嚇了爬行的秦恒一跳，小家夥癟癟嘴，眼看要哭。
乾帝趕緊把孩子抱起來哄。
“哦哦，恒兒不怕，爺爺不是衝你。”
他一邊拍著孫子的背，一邊對林佑琛冷聲道。
“告訴那些人，有本事他們也去給朕練一支能打敗慶王的兵出來！”
“練不出來，就都給朕閉嘴！”