周立見狀，臉上露出久違的笑容，滿意地點了點頭：“好！鄭愛卿有勇有謀，朕信得過你！即刻收拾行裝，日夜兼程趕往益州，切勿延誤！”
隨後，周立話鋒一轉，想起了順城的張道遠。
他沉吟片刻，對身旁的內侍吩咐道：“傳朕旨意，即刻調撥糧草、軍械送往順城，補給張道遠的殘部。另外，替朕草擬一封親筆信，好生安慰於他——此次兵敗非他一人之過，周寧用兵狡詐，勝敗乃兵家常事。如今正是用人之際，朕豈會在此時責罰功臣？”
內侍躬身領命，心中暗自感歎：陛下終究是顧全大局之人，此刻責罰張道遠，無異於自斷臂膀，唯有安撫重用，才能讓其重振旗鼓，繼續為帝都效力。
旨意一下，各司其職，糧草軍械連夜裝車，朝著順城疾馳而去；那封帶著周立親筆朱批的安慰信，也隨著補給一同上路，為惶惶不安的張道遠送去一絲慰藉。
另一邊，鄭為國不敢耽擱，從皇宮退下後便即刻回家收拾行裝。他褪去朝服，換上一身輕便的勁裝，帶上兩名心腹隨從與朝廷信物，當日便策馬出了帝都城門。
一路上，鄭為國日夜兼程，不敢有片刻停歇。官道之上，時有逃難的百姓流離失所，也有往來的兵丁匆匆趕路，戰火的陰霾籠罩著大地。鄭為國心急如焚，隻恨不能肋生雙翅，早日抵達益州。
三日後，風塵仆仆的鄭為國終於抵達益州城外。他一身征塵，麵容略顯疲憊，卻依舊精神矍鑠。守城士兵見他持有朝廷信物，不敢怠慢，連忙通報進去。
此時，太子周明正在益州府衙內與魏無忌商議軍情，聽聞帝都的周立派來使者，且竟是戶部尚書鄭為，不由得麵露驚訝之色，看來周立遇到麻煩了。
他愣了片刻，隨即嘴角勾起一抹了然的淺笑，心中暗道：鄭為國乃周立倚重的重臣，若非情況危急，絕不會讓他親自奔波至此。看來，周立在帝都的處境，恐怕比自己預想的還要艱難。
念及此，太子周明收斂心神，對身旁的侍衛吩咐道：“快，大開中門，隨孤親自出迎鄭尚書！”
他深知，鄭為國此次前來，必然帶著周立的重要訴求，這場會麵，或將改變當前的戰局走向。
府衙外，鄭為國正整理著略顯淩亂的衣袍，見太子周明親自出迎，連忙上前見禮，雙方的博弈，也在這初次會麵的寒暄中，悄然拉開了序幕。
城主府的書房裡，燭火昏黃，映著滿室凝重。太子周明身著明黃色的錦袍，雖眉宇間帶著幾分憂愁，卻依舊難掩與生俱來的貴氣。
他率先跨步落座，身後的魏無忌等人緊隨其後，各自找了位置坐下，目光齊刷刷地落在對麵的鄭為國身上，帶著毫不掩飾的審視與戒備。
太子周明指尖輕輕敲擊著桌麵，目光沉沉地看著鄭為國，語氣中滿是物是人非的感慨：“自從孤從帝都倉皇出逃，一路顛沛流離，便與鄭大人斷了音訊。萬萬沒想到，竟是在這般腹背受敵的境地中重逢，真是世事難料。”
話音落下，屋內陷入短暫的沉默。誰都記得，當初帝都那場驚天巨變——二皇子周立早有奪嫡之心，在鄭為國等人的攛掇下臨時起意，不僅軟禁了父皇周仁帝與母後魏榮，更是將身為太子的周明也囚於東宮。
若非周立在最後關頭念及兄弟情分，一時心軟沒有直接殺了太子，結果魏無忌暗中派人把太子從帝都救了出來，如今哪裡還有太子這股足以抗衡的勢力？
但是鄭為國支持二皇子周立篡位的這筆賬，周明與魏無忌等人始終記在心底。
鄭為國臉上堆起幾分笑意，拱手道：“太子殿下曆經磨難，卻依舊氣度不凡，與當年在帝都時一樣英明神武，實在令人欽佩。”
“少來這套虛情假意！”魏無忌猛地拍案而起，眼中怒火熊熊，“鄭為國，你今日登門，究竟所為何事，不妨直說便是，不必在這裡拐彎抹角！”
在場之人都清楚，魏無忌心中最痛恨的並非作亂的鎮北王周寧，而是眼前的鄭為國。
若不是鄭為國當年傾儘勢力支持，僅憑周立那點勢力，根本不可能順利在帝都登基稱帝，更不可能將皇室攪得雞犬不寧。這份血海深仇，魏無忌從未忘卻。
鄭為國臉上的笑意淡了幾分，卻依舊維持著體麵，轉向周明沉聲道：“太子殿下，大周如今的局勢，您想必也心知肚明。雖然此前為了應對鎮北王，我們雙方達成了短暫的合作，但眼下周寧未滅，我們兩軍的傷亡都已十分慘重。陛下的意思是，大敵當前，我們應當摒棄前嫌，繼續聯手，直到徹底擊敗鎮北王周寧為止。”
“陛下？”周明猛地冷哼一聲，聲音中滿是譏諷與震怒，“周立也配稱陛下？他不過是個軟禁父皇、囚禁兄長的殺父弑兄之徒，一個喪儘天良的畜牲罷了！這大周的江山，本就該是孤的皇位，他周立不過是個鳩占鵲巢的亂臣賊子！”
字字如刀，擲地有聲。鄭為國聽得臉色一陣青一陣白，心中雖萬分不悅，卻也深知此刻不是爭執的時候。
為了促成合作，他隻能強壓下心頭的不快，臉上重新擠出笑容，耐著性子勸道：“太子殿下，您與二皇子之間的恩怨，日後有的是時間清算。但眼下，鎮北王周寧才是我們共同的最大威脅。他手握重兵，野心勃勃，若我們此刻因私怨放棄合作，被他抓住機會逐一擊破，到時候整個大周都將落入他的手中，您與二皇子，誰也落不到好下場啊。”
這番話，說得句句在理，卻也字字戳中了周明的痛處。
書房內的燭火依舊搖曳，太子周明的臉色陰晴不定，顯然正在激烈權衡。魏無忌則怒目圓睜地瞪著戶部尚書鄭為國，周身的氣壓低得讓人感覺害怕。
喜歡大周九皇子請大家收藏：()大周九皇子書更新速度全網最快。