淩晨兩點，通靈大峽穀被濃得化不開的霧氣和深沉的夜色徹底包裹，仿佛一個與世隔絕的、巨大的、冰冷的囚籠。山間的溫度早已降到了冰點以下，刺骨的寒意無孔不入，冰冷的水汽凝結在隊員們的戰術頭盔、防風鏡和厚實的作戰服表麵，形成了一層薄薄的白霜，隨著人體的輕微動作，不時簌簌落下細小的冰晶。搜索行動已經有條不紊地持續進行了將近四個小時，隊員們三人一組，手持散發著慘白光圈的強光手電，在濃得幾乎伸手不見五指的霧氣中，如同盲人探路般，極其緩慢而小心翼翼地向前挪動腳步。光柱所及之處，除了被水汽浸透、反射著幽光的濕漉漉岩石，就是茂密得令人寸步難行的帶刺灌木叢，以及偶爾被驚動、撲棱著翅膀從頭頂急速掠過的、發出淒厲鳴叫的不知名夜鳥的黑影，更添幾分陰森。
實際上，早在今天白天，當宿羽塵小隊還在路上顛簸時，附近區域先期抵達的武警機動支隊和公安邊防部隊的同誌們，就已經對通靈大峽穀的外圍區域，也就是相對容易抵達、危險性較低的地帶，進行了一次相當全麵和細致的初步搜查。他們動員了大量人手，沿著峽穀邊緣那些被當地采藥人踩出來的、勉強能稱之為路的小徑，展開了地毯式的排查，幾乎翻看了每一處可能藏人的山洞、石縫和茂密的灌木叢。然而，令人失望的是，這次大規模的搜查並沒有找到任何與“混沌”組織相關的直接線索——沒有遺落的個人物品，沒有足以判斷身份的新鮮腳印或車轍印，甚至連一絲異常的能量波動或者特殊的氣息殘留都沒有捕捉到。整個外圍區域乾淨得仿佛從未有人涉足，這讓不少參與搜查的隊員開始懷疑，情報是否準確，或者對方是否根本沒有選擇這條路線。
就在大家以為外圍區域的搜查將以毫無收獲告終，準備將重點轉向更深處時，一位住在峽穀入口附近村子裡的、須發皆白的老村民，在配合公安民警進行例行詢問時，無意間說出的一段話，卻引起了剛剛抵達不久的行動總指揮段榮的高度警覺。
據這位牙齒都快掉光、說話有些漏風的老村民磕磕巴巴地回憶，就在今天中午，那場驚人的大霧徹底籠罩山野之前，他正蹲在自家村口的土坡上抽旱煙，模模糊糊地好像看到有幾個人影，穿著打扮不像是本地人，行色匆匆地朝著通靈大峽穀那人跡罕至的深處走去。“我們這地方的人，祖祖輩輩傳下來的規矩，一到大霧天就絕對不能進山！那霧邪性得很，濃得能把人裹住，彆說找路了，就算你站在原地不動，轉個身都能分不清東南西北，進山那簡直就是跟閻王爺打招呼——找死啊！”老村民一邊說，一邊還心有餘悸地搓著布滿老繭、關節粗大的手，臉上寫滿了後怕，“我當時心裡一咯噔，還想著趕緊追出去攔著他們，好歹提醒一句。可還沒等我這老胳膊老腿跑出去兩步，再一抬頭，那幾個人就跟被山霧吞了似的，眨眼功夫就沒了蹤影，消失得乾乾淨淨。我當時還以為是自個兒年紀大了，眼睛花了，把幾棵歪脖子樹的影子看成了人，心裡直犯嘀咕，就沒敢跟彆人亂說，怕人笑話。直到下午，看到那麼多警察同誌開著車、帶著狗來搜山，陣仗那麼大，我才琢磨著，萬一是真有什麼外來人不了解咱們這兒的凶險，糊裡糊塗進了山，那可就真要出大事了！這才壯著膽子，跟來問話的警察同誌提了這麼一嘴。”
然而，當時負責記錄線索的那位年輕公安民警，在聽到老村民這番有些玄乎的講述後，雖然本著負責的態度，還是特意帶著兩名同事和一條警犬，按照老村民指的大致方向，去實地探訪了那條所謂的“進山小路”。可等他們深一腳淺一腳地走到那條路的所謂“儘頭”時，所有人都愣住了——那哪裡是什麼路，根本就是一處近乎垂直的懸崖絕壁！岩壁陡峭光滑得像一麵被巨斧劈開過，長滿了濕滑的青苔和地衣，彆說是普通人了，就算是專業的攀岩運動員，在沒有攜帶專業攀岩裝備和保護措施的情況下，也幾乎不可能徒手爬上去。“當時我們幾個在現場看了又看，都覺得，大概率是老人家在大霧天視線不好，產生了錯覺，可能是把岩壁上某些特殊的紋理、或者幾棵斜著長的樹的影子，錯看成了移動的人影。”一位參與當時探查的民警後來在提交的調查報告裡這樣寫道，“畢竟那處絕壁的地形實在太險峻、太反常了，根本不像是正常人會選擇、或者說有能力通過的路徑。”因此，這件事在當時就被暫時歸檔，標記為“村民可能誤判”，沒有引起前線搜查人員太多的重視。
可段榮在連夜審閱公安部門提交上來的所有初步報告和線索彙總時，一眼就看到了這條被標記為“低可信度”的信息，他幾乎立刻就皺緊了眉頭。他太清楚“混沌”組織那些蠱師神出鬼沒、不按常理出牌的行事風格和詭異手段了。對於普通人而言是天塹的絕壁，在這些掌握了各種詭異蠱術、身體素質也可能異於常人的家夥眼裡，或許根本就算不上什麼難以逾越的阻礙，反而可能成為他們掩蓋行蹤的絕佳掩護。“不行！這件事絕不能就這麼輕易放過，必須得再徹查一遍！”段榮立刻用對講機召集了附近幾個搜索小隊的負責人，語氣異常嚴肅地下達指令，“那處北坡絕壁，需要立刻進行二次偵察！誰願意帶兩個人，組成一個精乾小組，現在就去那處絕壁，再仔細探探情況？要快！”
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“我們去！”段榮話音剛落，洛天依就第一個站了出來，清秀的臉上帶著躍躍欲試的認真。站在她旁邊的笠原真由美沒什麼表示，隻是抱著胳膊，微微揚了揚下巴，那意思再明顯不過。負責開車、也算臨時編入他們小組的高澄見狀，也隻能硬著頭皮，緊隨其後地表態。作為隊伍裡公認戰鬥力較強、也相對靈活的幾人，這個探路的危險任務，他們自然是當仁不讓。
很快，三人就借著強光手電的指引，沿著公安部門在地圖上標記的路線，小心翼翼地穿行在濃霧彌漫的灌木叢中，找到了那處位於通靈大峽穀北坡、隱藏在幾棵巨大怪樹後麵的絕壁下方。高澄舉起強光手電，將那束慘白的光柱直直地打向幾乎與地麵垂直的、濕漉漉的陡峭岩壁，從上到下仔細掃視了一遍，忍不住倒吸一口涼氣，眉頭緊緊皺成了疙瘩，語氣中充滿了難以置信的吐槽：“我的個乖乖……這坡……這岩壁……人似乎……好像……差不多……應該……絕對爬不上去吧？你們自己看看，這光溜溜的，連個能讓手指頭摳進去的縫都難找，還覆蓋著一層滑不溜秋的苔蘚。這樣的鬼見愁絕壁要是真能被徒手爬上去，那幫蠱師可就真他娘的不是人了，跟成了精的壁虎差不多，不，比壁虎還他媽的厲害！”
可高澄這番帶著顫音的吐槽話音還沒完全落下，站在他旁邊的笠原真由美甚至連眼皮都沒眨一下，就已經動了。她一言不發，動作利落地從自己那個看起來不大卻無比結實的戰術背包側袋裡，抽出了一卷看起來頗為古樸、卻異常堅韌的麻繩，隨意地在自己纖細卻充滿力量的腰間纏了兩圈打了個活結。然後，她麵對絕壁，微微屈膝，深吸了一口冰冷潮濕的空氣，緊接著，那雙穿著特製作戰靴的腳在地麵上看似隨意地輕輕一點——整個人就如同脫離了地心引力一般，輕盈得不可思議地直接向上躥起了驚人的七八米高，仿佛腳下裝了彈簧！緊接著，她的右手如同最精密的機械爪，精準無比地扣住了岩壁上一處幾乎微不可察的、指甲蓋大小的岩石凸起，左手幾乎在同一時間，在另一側找到了一處類似的、勉強能借力的支撐點，然後她的腰肢如同無骨的柳條般微微一扭，身體便如同靈巧至極的山猿，在近乎垂直的、濕滑的岩壁上連續幾個乾淨利落的換位、騰挪，整個過程行雲流水，沒有一絲一毫的多餘動作，仿佛她攀登的不是令人望而生畏的絕壁，而是在平坦的操場上散步一般輕鬆寫意！僅僅用了不到二十秒的時間，在下麵兩人目瞪口呆的注視下，她已經以一個優雅的翻身動作，穩穩地落在了三十多米高的絕壁頂端，身影瞬間被上方更濃的霧氣吞沒了一半。
下麵仰著脖子、把手電光死死鎖定在她身影上的高澄和洛天依，此刻已經完全看傻了眼，手裡的強光手電都忘了跟隨移動，光柱呆呆地打在空無一人的岩壁上。高澄張大了嘴巴，下巴都快掉到地上了，半天都合不攏，喉嚨裡發出無意義的“嗬嗬”聲，心裡隻剩下一個念頭在瘋狂刷屏：“真由美女士……您……您這還是人類嗎？這……這也太誇張了吧！這身手，拍武俠片都不用吊威亞了吧？！”洛天依也瞪大了她那雙酷似虛擬歌姬的大眼睛，小嘴微張，臉上寫滿了純粹的崇拜和震撼，心想：“真由美姐這也太厲害了吧！這簡直是……是神仙吧？！電影裡的那些頂級特工、超級英雄，跟她一比都弱爆了！”
笠原真由美翻上絕壁頂端後，沒有絲毫的停頓和喘息。她立刻蹲下身，如同最老練的獵手，銳利的目光如同探照燈般，仔細地掃視、檢查著腳下這片相對平坦、布滿碎石和低矮灌木的地麵。潮濕的霧氣嚴重影響了視線，但她憑借遠超常人的觀察力和直覺，很快就鎖定了幾處與周圍環境格格不入的、非常淺淡，但確實存在的腳印痕跡——那是有人最近走過時留下的，雖然對方似乎刻意掩飾過，但在鬆軟的苔蘚和部分泥地上，還是留下了蛛絲馬跡。從這些腳印的大小、深淺和略微不同的著力點來判斷，經過這裡的人，至少有三個！這個發現讓笠原真由美心裡猛地一緊：“莫非……真的是石毒牙那幾個老家夥，帶著他們那個所謂的‘聖主’，搶先一步從這裡過去了？如果真是這樣的話，那他們的行動速度可比我們預想的還要快上不少，而且選擇的路線如此刁鑽……接下來的搜索和追蹤，恐怕會比預想的還要麻煩和棘手……”
但這個帶著些許擔憂的念頭剛在她腦海中冒出來，她就忍不住自嘲地輕笑了一下，在心裡吐槽自己：“笠原真由美啊笠原真由美，你最近是不是跟宿羽塵那個喜歡未雨綢繆、凡事都想三步的臭小子混得太久了？居然也變得這麼瞻前顧後、婆婆媽媽起來了？想當年老娘我獨來獨往、縱橫暗黑世界的時候，什麼時候怕過麻煩？管他前麵是刀山火海還是龍潭虎穴，闖過去就是了！真是越活越回去，膽子都變小了。”
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不過，自我吐槽歸吐槽，該做的正事一點沒耽誤。她立刻通過彆在衣領上的微型骨傳導麥克風，連接上加密的無線耳機，向下麵正焦急等待消息的洛天依和高澄，用壓低的、清晰的聲音報告了自己的發現：“天依，高澄，聽著，下麵注意警戒。那些家夥確實是從這條‘路’上山的！我翻上來之後，在地麵上發現了至少三個人以上的新鮮前進足跡，雖然對方處理過，但還是留下了痕跡。從腳印的走向和分布來看，他們是往西北方向去了，目標很明確，就是衝著峽穀更深處去的！”
高澄聽到耳機裡傳來的報告，依舊有些不敢相信自己的耳朵，或者說，是不敢相信這個世界上真有人能徒手爬上這種絕壁。他對著麥克風，語氣中帶著無法掩飾的震驚和一絲殘留的難以置信：“真……真由美女士，您……您能百分之百確定，他們真的……真的是從這兒翻上去的嗎？這……這也太不可思議了吧！這絕壁我目測起碼三十米往上，還這麼陡這麼滑，這幫人……莫非真的都是屬壁虎的？或者練了什麼傳說中的輕功？”
笠原真由美沒有直接回答高澄這充滿震撼的疑問，而是將目光轉向下方正仰著頭、努力想透過濃霧看清上麵情況的洛天依，帶著一絲考校和鼓勵的笑意，通過耳機問道：“誒，天依，下麵那個小坡，你應該能自己爬上來的，對吧？我看你底子不錯，這種程度的崖壁，應該難不倒你這種年輕有為的調查局精英吧？”
洛天依在下麵深吸了一口氣，握緊了小拳頭，對著耳機，語氣帶著點緊張，但更多的是堅定：“我……我應該沒問題！不過……為了保險起見，也為了節省時間和體力，可能需要用點我們龍虎山傳承的小法術了，這樣會更安全、更穩妥一些。”
隻見洛天依站在絕壁下方，雙手在胸前快速變幻，結出一個複雜而優雅的古老手印，口中用幾乎聽不見的音量，輕聲念誦起簡短的咒語：“天地靈氣，聽吾號令，附吾足下，如履平地！青冥附壁術，起！”話音剛落，一層淡淡的、幾乎肉眼難以察覺的青色靈力氣膜，如同水波般在她雙腳的鞋底迅速生成、流轉。這層氣膜看似無形無質，卻蘊含著奇妙的吸附力量，能夠讓她像壁虎一樣，穩穩地貼附在絕大多數垂直甚至倒懸的固體表麵上。洛天依再次深吸一口氣，定了定神，然後試探著將一隻腳穩穩地踩在濕滑冰冷的岩壁上——果然，那隻腳就像被無形的吸盤牢牢吸住了一樣，傳來了堅實的附著感。她心中一喜，又將另一隻腳也踩了上去，整個人的重量便完全依托在了這層青冥氣膜之上。
隨後，她開始模仿著剛才笠原真由美的動作，一點一點地、有些生疏但還算穩健地向上攀爬而去。雖然遠不如笠原真由美那般舉重若輕、迅捷如風，但憑借著“青冥附壁術”的神奇效果，她的攀爬過程倒也有驚無險，速度比單純靠體力攀爬要快上不少。大約十分鐘後，洛天依的雙手終於夠到了絕壁頂端的邊緣，她用力一撐，有些狼狽地翻了上去。可雙腳剛一踏上相對平坦的頂端地麵，她隻覺得雙腿一軟，渾身的力氣仿佛都被抽空了，直接“噗通”一聲毫無形象地癱躺在了冰冷潮濕的地麵上，張開小嘴大口大口地喘著粗氣，胸口劇烈起伏：“……哎呦……我的媽呀……哎呦……這也太……太累了吧！感覺……感覺比我小時候被師父逼著連續練好幾個小時道術……還要累上十倍啊！哎喲……不行了不行了……我得……我得歇會兒……回回藍……”
笠原真由美看著洛天依這副累癱了的可愛模樣，無奈地笑了笑，搖了搖頭。她走上前，將自己帶來的那卷麻繩的一端，牢牢地綁在了旁邊一棵看起來頗為粗壯、紮根很深的歪脖子樹上，用力拽了拽確認結實，然後將繩子的另一端朝著絕壁下方扔了下去，對著下麵的高澄喊道：“高澄！繩子放下來了！你抓著繩子爬上來吧！注意腳下，抓緊點，注意安全！”
高澄在下麵看著那根在濃霧中晃晃悠悠垂下來的麻繩，又抬頭望了望那令人頭暈目眩的高度，心裡不禁有些發怵，手心都開始冒汗。但事到如今，箭在弦上不得不發，他也沒有彆的選擇。他咽了口唾沫，深吸一口氣，將強光手電彆在腰帶上，雙手緊緊抓住粗糙的麻繩，用最基礎的、也是他最熟悉的“爬大繩”姿勢，開始艱難地、一步一步地向上攀爬。對於他這個常年坐辦公室、雖然經曆過基礎體能訓練但實在不擅長攀爬運動的文職精英來說，這三十多米的高度簡直就像一道難以逾越的天塹，每一步都是對臂力、核心力量和意誌力的巨大考驗。他的手臂肌肉很快就開始酸脹發痛，手心也被粗糙的麻繩磨得火辣辣的，估計已經破了皮。有好幾次，他都因為臂力不濟或者腳下打滑，身體猛地向下墜了一小段，嚇得他心臟都快跳出嗓子眼，隻能咬緊牙關，拚儘吃奶的力氣死死抓住繩子，一點一點地重新往上挪。
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終於，在耗費了將近十五分鐘後，高澄也幾乎是耗儘了最後一絲力氣，無比狼狽地翻上了北坡頂端。他一翻上來，連站起來的力氣都沒有了，直接像洛天依一樣，“咚”地一聲癱倒在洛天依旁邊的地上，四仰八叉地躺著，張開嘴如同離開水的魚一樣大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，連動一根手指頭的力氣都欠奉，隻覺得渾身像是散了架。
看著眼前這兩個累癱在地、短時間內顯然失去了大部分戰鬥力的“隊友”，笠原真由美雙手叉腰，無奈地深深歎了口氣，用一種帶著點難以置信的語氣問道：“我說……你們龍淵國的國安部門，平時難道都不搞高強度體能訓練和野外生存訓練的嗎？怎麼一個個看起來都像是腦力上的巨人，體力上的……呃……矮子啊？就憑你們現在這種體力狀態，萬一真的在這深山老林裡，迎麵撞上那幫手段詭異的蠱師，豈不是分分鐘就要被人給團滅了？連跑都跑不掉吧？”
高澄躺在地上，上氣不接下氣地抬起頭，臉色因為脫力和羞愧而有些發白，苦笑著斷斷續續地解釋道：“呼……呼……抱……抱歉啊，真由美女士……鄙人……鄙人實在是……不善運動……平時……平時大多數時間……都……都待在辦公室裡……搞搞情報分析……寫寫報告……很……很少有機會……做……做這種高強度的……野外體力活……讓您見笑了……”
躺在旁邊、稍微緩過點勁來的洛天依也連忙有氣無力地附和道，試圖為自己和同事辯解：“沒……沒辦法啊，真由美姐！你……你要搞清楚我的職業定位啊！我可是個標準的法師職業！脆皮遠程輸出！法師的體力不行、近戰能力弱，這不是天經地義、非常正常的設定嗎？我們法師靠的是吟唱咒語、調動天地元氣進行法術輸出！又不是靠肌肉和蠻力跟人打架！體力差那能叫缺點嗎？那叫職業特性！”