“跪地不殺！”的呼喊聲在山穀中回蕩，如同最後一道催命符，擊垮了許多被強征而來者的抵抗意誌。
他們紛紛丟棄武器，跪伏在地。
那名黑瘦少年早在炮聲響起時就趴在了地上，聽到喊話，他毫不猶豫地放下了手中的長矛，心中想起主教“阿姆”的叮囑，湧起一絲求生的希望。
楚軍的貴族戰車在火器和精銳漢步卒的夾擊下，紛紛傾覆，率領前軍的申地旗幟在混亂中折斷……
鷹嘴澗之戰，以漢軍的完勝告終。
楚王寄予厚望的直係援軍遭受重創，數千人的陣亡，萬餘人被俘，消息傳回郢都，舉國震動，原本觀望的各大貴族勢力開始蠢蠢欲動。
剛剛坐上楚王的位置，首戰大敗，嫡係部隊傷亡嚴重，直接動搖了楚國王庭的穩定。
以大司馬為首的貴族表麵上調兵遣將，準備西進援救楚王剩餘的兵力，以及苦戰盤龍城的楚國主力，但是實際上卻故意拖延，有意坐視申、息兩地兵力被漢軍一路追殺。
楚王癱坐在王榻之上，還是少年的楚王麵對大敗，根本不知如何是好。
作為保王黨，擁立楚王的大司農和王叔宗正熊堅也有些垂頭喪氣，申地和息地雖然是王上嫡係，但是跟他們兩人的麾下沒多少關係，直此多事之秋，手中多一份兵力也好讓自己在這楚國朝堂多一份話語權。
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此時大司農率先出聲安慰楚王。
大司農整理了一下衣冠，趨前幾步，深深一揖，聲音沉穩而帶著撫慰的力量：
“王上，鷹嘴澗小挫，實非戰之罪。姬子越狡詐，避我鋒芒，利用地利詭襲，勝之不武。我大楚根基，在於江漢千裡，帶甲百萬，豈是一戰可撼動的？”
他略微抬頭，觀察了一下年輕楚王的臉色，繼續道：
“申、息兩軍將士為國捐軀，其忠可嘉，其勇可鑒。當務之急，是妥善撫恤傷亡，整飭剩餘軍馬，示天下以王上仁德，則將士用命，人心可聚。”
說到這裡，他話鋒微轉，聲音壓低了些，更顯推心置腹：
“況且……經此一事，誰是忠貞護主之臣，誰是首鼠兩端之輩，王上心中想必更為清明。大司馬那邊，援兵遲遲未至，其心……嗬嗬。”他適時地停住，留下意味深長的空白。
大司農的話語既承認了失敗，又巧妙地將敗因歸咎於敵人的詭計和己方某些勢力的不作為，同時給年輕的楚王描繪了重整旗鼓的希望，並將當前的危機轉化為鞏固王權的機會。
這番話既是安慰，也是在提醒楚王認清現實，並暗示應趁機收回權力。
大司農話音剛落，王叔宗正熊堅也立刻上前，他的語氣更為激昂：
“大司農所言極是！王上，申、息之兵雖損，但我郢都精銳尚在，各地封君亦有力可借。眼下關鍵，在於穩住朝局，速派得力之人接管申、息兩地防務，絕不能讓漢軍趁勢東進！至於大司馬……”
熊堅冷哼一聲：“他既然忙於‘調兵’，無暇東顧，那麼王畿左近的軍務，王上便可名正言順地交由更忠誠的將領統轄。臣願保舉數人，皆忠勇可恃！”
兩位重臣一唱一和，逐漸將話題從失敗的沮喪引向了權力重整和下一步行動。
年輕的楚王無奈的點點頭，母親息夫人交給自己的家底，一戰就輸光了，現如今隻能唯這兩位重臣馬首是瞻。
在他們的引導下，眼神漸漸從慌亂變得堅定起來。
他坐直了身體，開始意識到，這場失敗或許真是一個契機，一個讓他從貴族掣肘中掙脫出來、真正掌握權力的開始。
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