夜色如墨，涿邑城頭的火把在寒風中搖曳，映照著樂羿凝重如鐵的麵龐。
城下，晉軍智氏大營的燈火連綿如星河，帶著無形的壓迫感。
他麾下這三萬精銳，是燕王姬尚公子尚）得以正位、如今維係國本的絕對核心。
這些將士大多來自公子尚舊封地，忠心耿耿，裝備了燕國最精良的武器，其中也包括從燕王背後的紅衣夫人的手上獲取的火器技術、並由燕國工匠仿製改良的火炮與火槍。
這是燕王壓箱底的力量，也是樂羿肩上沉甸甸的、輸不起的責任。
連日來的交戰，樂羿打得異常保守謹慎。
每當晉軍攻勢受挫，陣型出現鬆動時，副將們總會請命，欲以軍中那支千人的火器營為先鋒，配合剽悍的燕國突騎進行反衝擊，以求擴大戰果。
但樂羿每次都強行按下了這份衝動。
“我軍火器有限，一旦出擊過深，被晉軍纏住或反擊，折損了這支精銳，後續守城憑何依仗？”他在軍議上反複強調，語氣帶著不容置疑的決斷，卻也透著一絲難以言說的疲憊，“守住涿邑，拖到晉軍師老兵疲，或……或另有轉機，便是大功！不可貿然出戰！”
因此，戰場上常常出現這樣的景象：燕軍火器齊鳴，暫時壓製住晉軍的凶猛氣焰，取得局部主動，但燕軍步兵方陣卻固守營壘，絕不輕易出擊，眼睜睜看著晉軍重整旗鼓。
幾次小規模的騎兵反擊，也如同蜻蜓點水，一擊即退，不敢深入。
樂羿的保守，自然沒能逃過對麵老練獵手的眼睛。
晉軍中軍大帳內，智淵撫須沉吟，聽著麾下家將們的彙報。
一位名叫智申的年輕家將，乃是智氏旁支俊傑，敏銳地指出了關鍵：“主公，觀樂羿用兵，守成有餘，進取不足。其火器雖利，卻從未用於決戰反擊，每每擊退我軍前鋒即收兵固守。末將以為，他並非怯戰，而是……輸不起！他手中必是燕公子尚的全部家底，生怕有失，故而畏首畏尾，不敢行險！”
智淵眼中精光一閃，緩緩點頭：“申兒所言，正合我意。樂羿心存顧忌，此乃我軍破敵良機！傳令下去，明日拂曉，我智氏本部中軍精銳儘出！不再試探，直攻其核心營壘！我倒要看看，他樂羿是繼續當他的縮頭烏龜，還是被逼出真火！”
翌日，戰鼓擂動，聲震四野。
晉軍一改往日循序漸進的打法，智氏最精銳的甲士排著密集而堅固的陣型，如同巨大的攻城錘，在震耳欲聾的呐喊聲中，向著燕軍主陣發起了排山倒海般的猛攻。攻勢之猛烈，遠超此前任何一次。
“放！”燕軍陣中，火器營指揮官聲嘶力竭地怒吼。
“轟！轟！轟！”
火炮噴射出怒火，鉛子銃彈如雨點般落入晉軍衝鋒的隊伍，帶來一片腥風血雨。
晉軍甲士雖然倒下不少，但後續者踏著同袍的屍體，悍不畏死地繼續前衝，他們厚重的盾牌和精良的鎧甲在一定程度上抵禦了火器的傷害。
戰線迅速絞殺在一起，弓弩對射，長矛互捅，刀劍劈砍，血肉橫飛。
燕軍士卒在樂羿的指揮下拚死抵抗，但晉軍精銳的戰鬥力和個人武勇此刻展現得淋漓儘致，他們如同浪潮，一波又一波地衝擊著燕軍的防線，幾個關鍵節點已然岌岌可危。
樂羿親臨前線，揮劍斬殺一名冒死突進的晉軍卒長，血染征袍。他心中焦急萬分，照此下去，防線被突破隻是時間問題。
是否要動用預留的突騎和全部火器預備隊，進行一次決死反擊？這個念頭在他腦中瘋狂盤旋，但一想到可能帶來的慘重損失，這隻代表著燕王根基的力量若折損於此……他的手心滿是冷汗，難以下定決心。
就在兩軍廝殺正酣，戰場天平在慘烈的消耗中微微向晉軍傾斜的關鍵時刻，一騎斥候渾身浴血，不顧一切地衝破後陣，狂奔至樂羿麵前，滾鞍下馬，聲音因極度驚惶而變調：
“報——將軍！緊急軍情！北方三十裡，發現大隊騎兵，塵土漫天，看旗幟……是晉國趙氏的兵馬！”
“什麼？！趙無恤？！”樂羿聞言，瞳孔驟然收縮，一股寒意從腳底直衝天靈蓋！
趙氏軍隊不是被粟腹將軍牽製在常山一帶嗎？怎麼會突然出現在涿邑戰場的北側後方？難道常山已失？還是趙無恤竟如此大膽，完全甩開了粟腹，長途奔襲而來？
此刻，他主力正與智氏精銳正麵死磕，側翼已然暴露。
若趙軍這支生力軍從北麵猛衝過來，與正麵的智氏形成夾擊之勢……
樂羿看著眼前慘烈的戰場，又望向北方那看不見卻足以致命的威脅，一顆心瞬間沉入了無底深淵。
戰？還是退？這抉擇，從未像此刻這般艱難和致命。
涿邑的命運，燕國的國運，似乎都懸於這千鈞一發之際。
幾乎在樂羿接到北方軍情的同一時間，晉軍智氏大營也收到了快馬急報。
“主公，北方三十裡外發現大隊騎兵，旗號確是趙氏！”斥候的聲音帶著一絲不確定，“觀其行軍方向，似是直撲涿邑戰場而來。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
帳中諸將聞言，神色各異。有麵露喜色的，認為趙軍前來彙合，破燕在即；也有如智申一般，眉頭微蹙，心生疑慮。
智淵端坐主位，指節輕輕敲擊著案幾，麵上看不出喜怒，心中卻已掀起波瀾。“趙無恤……他不在常山與粟腹糾纏，為何突然引軍南下？莫非已攻陷常山？”他低聲自語，旋即又推翻了這個想法，“常山險固，粟腹亦非庸才，豈能如此速破？即便攻陷，也當先穩固地方，何須傾力南下？”
一種不祥的預感悄然縈繞在智淵心頭。
趙氏近年來在北方動作頻頻，與燕國邊境時有小規模摩擦，但也偶有使者往來。
尤其是那位以膽大妄為、不循常理著稱的趙氏世子趙無恤，其心思深沉，難以揣度。
他此番不告而至，行軍詭秘，目的絕非助戰那麼簡單。
“傳令前軍，攻勢稍緩，保持壓力，各部謹守營壘，沒有我的命令，不許妄動！再派精乾斥候，務必探明趙軍真實意圖！”智淵沉聲下令，原本誌在必得的決戰之心，因這突如其來的變數而蒙上了一層陰影。
他需要時間來判斷，這北來的趙氏鐵騎，究竟是並肩的戰友，還是……潛在的威脅？
然而，智淵和樂羿都無從知曉，就在這片戰場以北的廣袤土地上，一場隱秘的交易早已完成。