漢國水軍主力戰船長二十餘丈,船體以鐵力木與巨杉構築,外覆生牛皮與薄鐵板,樓閣三重,其高竟與郢都臨江的城牆垛口相齊。
船首猙獰的青銅撞角下,黑洞洞的炮口森然排列。
五十艘這樣的巨艦,以雁行陣徐徐推來,槳櫓劃水之聲低沉如巨獸喘息,壓得江波凝滯。
每一艘巨艦的頂層甲板上,改良過的重型投石機已絞緊繩索,石彈與浸滿火油的麻團堆積如山。
側舷炮窗推開,露出新鑄的鐵製火炮粗短的炮管,在微茫的晨光中泛著冷硬的光澤。
緊隨巨艦之後的,是一百五十艘靈活迅捷的“登城快艇”。
這些船隻吃水淺,船首裝有可放倒的包鐵跳板,船艙內擠滿全身披掛的漢軍銳卒:火槍兵檢查著火繩與彈藥囊,刀盾兵磨礪著環首刀鋒,長矛兵將長矛束立如林。他們沉默著,眼中隻有前方那座在霧氣中若隱若現的巨城。
郢都城牆之上,警鐘淒厲長鳴。守將疾奔至垛口,臉色瞬間慘白。他從未見過如此高大的戰船,那船舷幾乎與腳下的城牆平齊!他甚至能看清對麵巨艦甲板上漢軍士兵冷峻的麵容。
“放箭!快放箭!推礌石!倒火油!”守將嘶聲力竭地吼叫。
楚軍弓弩手慌慌張張地引弓射箭,箭矢如蝗飛向漢軍船隊,卻大多徒勞地釘在厚重的船板或生牛皮上,少數越過船舷的也被甲板上的盾牌擋開。
礌石滾下,在巨艦堅固的側舷砸出悶響,卻難以撼動分毫。火油潑灑下去,在塗有濕泥的船殼上流淌燃燒,很快便被船上水龍噴熄。
漢軍旗艦“破楚”號上,水軍都督君無器令旗一揮,這一刻他等了太久!楚國滅鄧之仇,今日便是清算之時!
“咚!咚!咚!”
戰鼓節奏一變,沉重如雷。
巨艦側舷炮窗猛然噴吐出熾烈的火光與濃煙,震耳欲聾的轟鳴連成一片!實心鐵彈呼嘯著砸向郢都臨江城牆,磚石崩裂,箭樓坍塌,一段女牆在硝煙彌漫中轟然倒塌,露出後麵驚慌失措的楚軍身影。
幾乎同時,頂層甲板的投石機猛然釋放!燃燒的火球劃破天空,拖著黑煙墜入城中,引燃屋舍;巨大的石彈則精準地砸向城門樓與城牆關鍵節點,發出令人牙酸的撞擊與碎裂聲。
三輪齊射過後,郢都臨江城牆已是多處破損,煙焰四起,守軍死傷慘重,士氣瀕臨崩潰。
“快艇,上前!奪牆!”君無器下令,再揮令旗。
登城快艇如離弦之箭,從巨艦之間的縫隙疾衝而出,直撲城牆破損處與相對低矮的碼頭區。
巨艦亦緩緩靠前,以其驚人的高度,幾乎與城牆貼靠。
最驚心動魄的一幕上演了:部分快艇直接衝上灘頭,放下跳板,軍士蜂擁而出,架起雲梯,強攻破損城牆。而更多的攻擊,則來自那些與城牆同高的巨艦!
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船舷處,厚重的跳板轟然放下,前端包鐵的鉤子牢牢扣住城牆垛口,瞬間在江麵與城牆之間架起數十道寬闊的通道!
“漢軍威武!殺!”
怒吼聲中,蓄勢已久的漢軍銳卒躍出船艙,如潮水般踏著跳板衝向城牆!
火槍兵在跳板儘頭列隊,向城頭殘餘的楚軍齊射,硝煙彌漫,鉛彈橫飛,壓製得楚軍抬不起頭。
刀盾兵與長矛兵緊隨其後,躍上城頭,與驚魂未定的楚軍守卒展開慘烈白刃戰。
居高臨下、以逸待勞的攻城,變成了近乎平地的突擊。
漢軍兵力、裝備、士氣皆占絕對優勢,更有巨艦火炮與投石機持續提供遠程壓製。楚軍防線迅速瓦解。
一處城牆被突破,兩處、三處……漢軍的黑紅旗幟接連在城頭豎起。
水門在內部錦衣衛細作接應下被打開,更多漢軍快艇湧入城內水道,士卒登岸,沿街道向王宮和各大府庫突進。
郢都,這座楚國經營數十年的都城,在漢軍這前所未有的水陸立體攻勢下,僅僅支撐了不到兩個時辰,外城即告全麵失守。
楚王宮中,此刻已是一片末日景象。年輕的楚王熊惲早已沒了早先“巫術禦敵”的鎮定,他麵色慘白如紙,手中象征王權的玉圭倒在一旁。
宮外喊殺聲、爆炸聲、哭嚎聲越來越近,空氣中彌漫著硝煙與焦糊味。
“大王!快走!漢軍已破水門,正殺向宮城!”渾身浴血的令尹踉蹌闖入殿中,嘶聲道,“臣已備好車馬,請大王速從北門出,前往隨地,召集各地封君,再圖複國!”
巫祝們早已作鳥獸散,曾經跳著詭異舞蹈的大殿空空蕩蕩。楚王熊惲眼神渙散,被令尹和幾名忠心侍衛幾乎是架著拖出王座。
他們倉皇穿過混亂的宮殿長廊,身後是宮女寺人的哭喊與四散奔逃的腳步聲。
宮城北門打開,一輛沒有任何標誌的普通馬車等候在此。
楚王被塞進車廂,令尹與數十名侍衛翻身上馬,護著馬車,衝入郢都混亂的街巷,向北亡命奔逃。
他們離開後不久,漢軍先鋒便攻破了宮門。象征著楚國至高權力的章華台,升起了漢國的旗幟。
姬長伯親率的下路軍尚未抵達戰場,這場伐楚之戰的關鍵節點——郢都的陷落,竟已由他精心打造的水軍,以這種近乎碾壓的方式,迅速完成。
消息隨著信鴿與快馬傳向四方,天下諸侯聞之,無不震駭。
漢軍新型水師與火器的威力,第一次如此清晰地展露在世人麵前。
楚國命脈已斷,覆滅進入了倒計時。
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