與此同時，庸軍已從側翼沼澤小徑悄然登島。他們熟悉蘆洲地形，避開水寨正麵，從島後蘆葦蕩潛行而上。守島楚軍注意力全被水麵戰鬥吸引，待發現時，庸軍已殺入寨中。
兩麵夾擊下，楚軍抵抗不過兩個時辰。殘存的楚兵或跪地投降，或乘小舟逃往澤深。此戰漢軍僅傷亡數十，楚軍死傷三百餘，被俘二百。
姬長伯並不急於深入，而是采取“控製水道，分割清剿”之策。漢軍以水軍主力封鎖雲夢澤主要水道，將澤區切割成五大塊。每控製一片區域，就有一艘運兵船在庸軍引導下登島清掃。
楚軍在澤中的防禦本就鬆散。楚國精銳多在郢都與北境，雲夢澤守軍多為地方征召的澤兵，裝備落後——許多士兵仍用石製或骨製箭頭，青銅兵器因資源短缺而嚴重不足。
麵對漢軍的鐵甲火器，抵抗意誌薄弱。
七日內，漢軍連克七處楚軍據點。每占一地，姬長伯便令設立臨時兵站，從後方運來糧食布匹，招撫澤中漁獵部族。
這些部落長期受楚貴族壓榨，見漢軍紀律嚴明、待遇優厚，紛紛歸附。
一日，澤中部族“澤越”首領率族人獻上二十船鮮魚與澤圖。“楚人視我等如野獸，漢軍卻以禮相待。”老首領用生硬的雅言說道，“願為君上向導，直搗竟陵。”
姬長伯親自扶起老者，賜予鐵製農具十套、布帛百匹。“漢國治下，無分貴賤。爾等助我平定雲夢，戰後可自治其地，隻需尊奉漢國號令。”
消息傳開，更多部族前來歸附。楚在雲夢澤的統治根基迅速瓦解。
就在雲夢澤戰事推進之際，北路軍的三路攻勢同樣展現了鋼鐵對青銅的壓倒性優勢。
西路，衛宛率軍強渡漢水。楚軍在鄧地北岸布防，戰車百乘列陣以待。那是典型的楚軍車陣：每乘車駕四馬，車上甲士三人皆披青銅重甲，左持弓，右持戈，中禦車；車後跟隨步卒二十。
漢軍渡河後迅速列陣。前軍是三層火槍手，其後是長矛方陣，兩翼配備騎兵——這些騎兵馬匹披著鐵片編綴的馬甲，騎士手持鐵製馬刀。
楚軍戰車開始衝鋒，馬蹄踏起漫天塵土。三百步、兩百步、一百五十步……
“火槍手，預備——”漢軍指揮官冷靜計算距離。
百步！
“放！”
硝煙彌漫，鉛彈如暴雨傾瀉。衝在最前的戰車瞬間成了死亡陷阱：馬匹中彈嘶鳴倒地，戰車翻覆，車上甲士被拋飛。青銅甲在如此近距離下形同虛設。
第二輪齊射後，楚軍車陣已潰不成軍。殘餘戰車試圖轉向，但漢軍騎兵已從兩翼包抄而來。
鐵製馬刀砍在青銅甲上，發出刺耳的摩擦聲，隨後甲破肉裂。
鄧城守軍見車陣潰敗，抵抗意誌崩潰。三日後，城門洞開。
衛宛入城後的舉動更顯政治智慧：他祭拜早已荒廢的鄧國宗廟遺址，宣布“複鄧國名號”，暫歸漢國管轄。鄧地遺民淚流滿麵——他們的故國被楚所滅已十餘年，終於等到名義上的複國。
中路，鄧麋在唐地遭遇楚軍主力。楚將子強率戰車兩百乘、步卒八千，據灄水布陣。這是一支楚國北部精銳，士兵多披雙層青銅甲，持丈八青銅戟。
鄧麋采取誘敵之策。前軍火槍隊佯裝撤退，楚軍以為漢軍怯戰，全線渡河追擊。待楚軍半渡，漢軍火炮突然從隱蔽陣地開火。
二十門輕型火炮齊射，鑄鐵炮彈落入楚軍陣中。一枚炮彈直接命中一輛戰車，將車體炸得粉碎，青銅碎片四濺，傷及周圍十餘名士兵。
楚軍大亂，鄧麋親率鐵甲騎兵從側翼突擊，直搗楚軍指揮中樞。
此役，楚軍傷亡四千，被俘三千。唐城隨之陷落。
東路，呂熊部日夜兼程奔襲隨地。隨城乃楚國北方重鎮，城牆高厚，守軍萬餘。呂熊圍城後並不強攻，而是將二十門火炮推至城前一裡處。
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“放！”
炮彈呼嘯砸向城牆。夯土包磚的城牆在炮擊下磚石飛濺，一段女牆被轟塌。
守軍驚恐地看著這前所未見的攻城方式——傳統攻城需填壕、架梯、死傷無數，而漢軍竟能在遠處摧毀城牆。
呂熊又以弓箭射入勸降書：“漢軍有鐵炮百尊，火藥萬斤。明日辰時若不開城，城牆儘毀，玉石俱焚。”
三日後，隨城守將開城投降。可惜楚王熊惲已提前北逃，遁入桐柏山中。
雲夢澤深處，漢軍船隊如移動的城池鋪滿水麵。“定楚號”樓船上，姬長伯迎來了自郢都趕來的水軍主帥君無器。
兩船相接時，君無器踏上跳板，他的戰袍上還帶著硝煙氣息。老人撩袍欲跪，被姬長伯雙手托住。
“此等大功，豈可常禮相待？”姬長伯聲音洪亮，“擬旨：晉君無器為‘鄧侯’，賜食邑三千戶，世襲罔替！”
“臣萬死難報！”君無器老淚縱橫。二十年前，他是鄧國遺臣，親眼目睹楚軍鐵蹄踏破鄧都；二十年後，他率漢軍水師攻破郢都，在楚王宮舊址立下鄧國告慰碑。如今被封鄧侯，命運之輪完成了一個圓滿的回環。
姬長伯扶他走向船首，遙指澤國遠方：“楚地雖大半入手，然熊惲遁入山林，百越未附，吳越亦懷異心。”他話鋒一轉，目光如炬，“但這一戰已讓天下見識了鐵器時代的威力。楚國青銅戰車再華麗，終究敵不過鐵炮火槍。”
雲夢澤上，漢軍艦隊繼續向東推進。士兵們擦拭著火槍鐵管，炮手檢查著鑄鐵炮身，鐵匠在隨軍工坊中叮當鍛造著新的兵器。
這是一支完全超越了這個時代的軍隊，他們帶來的不隻是政權更迭，更是整個戰爭方式的革命。
而在淪陷的楚地，幸存的楚軍士兵撿起戰場上漢軍遺留的鉛彈頭，觸摸著那冰冷的鐵質，眼神中滿是對一個時代終結的茫然。
青銅時代的榮光，在鐵與火的轟鳴中，正緩緩沉入曆史長河。
新的棋局已經展開，而漢國手中，握有最鋒利的鐵棋子。
天下諸侯的使者們或明或暗地穿梭於姬長伯大營，他們帶來的不隻是恭維，更有深深的恐懼——那個曾經偏居江漢一隅的漢國，如今已成長為足以重塑天下秩序的巨人。
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