漢楚戰爭的餘燼未冷，九州的目光已聚焦於姬長伯接下來的一舉一動。
壽春城外的硝煙尚未完全散去，城中楚宮廢墟上的漢伯壇已巍然立起。
九尊新鑄的鐵鼎在秋陽下泛著暗沉的光澤，鼎身上浮雕著漢軍征戰的圖景——雲夢澤水戰、郢都城破、壽春合圍，每一幅都昭示著一個時代的終結。
壇下，諸侯使臣的衣冠如斑斕的雲，在漢軍黑甲武士的森然陣列前，顯得既莊重又渺小。
姬長伯身披玄端，腰佩長劍，立於壇上。
風掠過他鬢角微霜的發絲，也拂動著壇下如林旌旗。
當魯大夫子服景伯代表諸侯奉上九錫——車馬、衣服、樂懸、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、秬鬯——時，壇下百門火炮依次鳴響，聲震淮水，驚起遠處山巒間最後幾縷未散的烽煙。
“臣等謹奉天子之命，尊漢伯為天下伯主，代天子巡狩四方，征伐不廷！”子服景伯的聲音在炮聲間隙中格外清晰，也格外沉重。
壇下諸侯使者齊齊躬身，無人敢直視壇上那位新晉的伯主。
姬長伯雙手接過象征征伐之權的斧鉞，目光掃過壇下眾人，最終落向西方。那裡是周王畿的方向，也是他政治承諾的錨點。
“楚王僭越，其罪當誅。然天子仁德，不絕祀嗣。”姬長伯的聲音平穩，卻自有穿透力，“今楚王室已絕，其宗廟祭祀不可無人。孤已奏請天子，於丹陽故地擇楚王族遠支，續封子爵，奉楚先王祭祀，國號仍為‘楚’，以示存亡繼絕之意。”
壇下響起低低的議論聲。這手“存祀”之舉，既安撫了楚地殘存的貴族情緒，又徹底斷絕了任何熊姓嫡係複國的法統可能。
新“楚”將不過是漢國羽翼下、蜷縮在丹陽一隅的祭祀工具。
“至於唐地三城……”姬長伯話鋒一轉，語氣更為鄭重，“孤昔日於繩池盟誓，若得上天庇佑克楚，當以楚之故地獻於天子，以壯王室。今楚地已平，孤不敢忘諾。唐地三城，其民戶、圖籍、府庫，已遣使護送前往成周，獻於天子階前。”
此言一出，壇下安靜了一瞬，隨即爆發出更強烈的反應。許多使者臉上露出難以置信的神色。
三座完整的城邑，連同人口財富，拱手送給早已式微的周天子？這不僅是巨大的利益讓渡，更是一道強烈的政治信號：姬長伯仍尊周室，至少表麵上如此。
子服景伯心中震動最深。
他親眼見過漢軍在楚地的雷霆手段，也清楚漢國如今實力已淩駕於任何單個諸侯之上，甚至諸侯合力也未必能製。
如此強權，卻肯將到嘴的肥肉吐出一塊獻給虛君，其所圖必然更大。是邀名？是緩策？還是為下一步更龐大的布局鋪墊？
姬長伯似乎看穿了眾人的心思，淡淡道：“天子乃天下共主，漢室為姬姓同宗，尊王攘夷，本是分內。三城雖小，足見誠心。望諸公歸國後，亦能勸諫君上，謹守臣節，共扶王室。”
“謹遵伯主之命！”壇下再次齊聲應和，聲音比之前更整齊，也更多了幾分複雜的意味。
典禮結束後，姬長伯並未在壽春久留。
他將楚地軍政要務迅速分派：君無器總督新設的“荊襄郡”，駐郢都，統轄原楚國核心區域，負責清剿殘楚勢力、整編降卒、推行漢法；鄧麋、呂熊等將領分鎮淮上要隘，監視新附的淮北城邑以及東麵的吳越；衛宛則率一部精銳北返，加強漢國本土防禦，同時威懾中原諸侯。
安排既定，姬長伯率中軍主力，帶著繳獲的楚國王室珍寶、禮器、典籍，以及一大批俘虜的楚國貴族、工匠，浩浩蕩蕩北返漢國都城江州。
隊伍中，那九尊鐵鼎被鄭重護送，象征著武力和秩序的新圖騰。
北返途中，消息陸續傳來。
周天子得到唐地三城，喜出望外。這三城地處南陽盆地邊緣，土地肥沃，人口數萬，對窘迫的王室財政不啻久旱甘霖。
天子即刻下詔，對姬長伯大加褒獎，正式承認其“伯主”地位，授予“專征伐，綏萬邦”的斧鉞節鉞，並派遣王室卿士前往三城接管。
儘管明眼人都知道，這三城的實際防務和周邊態勢仍被漢軍牢牢掌控，但天子的歡欣和合法性加持是實實在在的。
與此同時，姬長伯“存楚祀”和“獻地尊王”的舉動，在天下引起了廣泛議論。
中原諸侯鬆了口氣，至少漢國沒有立刻表現出鯨吞天下的咄咄逼人。
楚地殘餘的貴族封君和方國如夔、羅等）見王室祭祀得存，反抗意誌進一步削弱。
一些原本觀望的小國，開始主動遣使向漢國通好。
然而，楚國舊地暗流依舊洶湧。
吳、越兩國在楚東境趁火打劫，瓜分了不少城邑，與漢軍勢力在淮水下遊形成對峙。
兩國對突然崛起的漢國充滿忌憚和敵意。
中原諸侯內部，對如何應對漢國霸權分歧嚴重。
以宋、徐為代表，與漢國貿易密切、利益捆綁較深的諸侯，主張順勢而為，加強與漢合作。
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而以衛、曹部分貴族為代表，則深感威脅，暗中串聯，試圖聯合南齊、晉等傳統大國製衡漢國。
漢國內部，也麵臨著巨大的整合壓力。新納入的楚地，人口眾多，文化迥異，貴族封君勢力盤根錯節。
接下來的任務，就是消化這片廣袤的土地，將其真正轉化為漢國的力量。
姬長伯回到漢都江州，來不及慶功，便投入了繁重的國務之中。
首先是對功勳將士的大封賞。君無器、鄧麋、呂熊、衛宛等主要將領皆受封顯爵，賜予大量田宅、奴仆、楚地珍寶。
陣亡將士家屬得到豐厚撫恤，子弟優先錄入軍中或官府。此舉穩定了軍心，鞏固了姬長伯最核心的權力基礎。
其次是對楚地的係統治理。姬長伯采納了隨軍文吏和部分投誠楚臣的建議，沒有急於全麵推行漢法，而是采取漸進策略：
政治：保留部分楚地原有封君、官吏的爵位和職務，但將其調離本土，或置於漢官監督之下。同時，大量啟用楚地寒門士人和降漢的楚軍中低級軍官，給予他們上升通道，分化瓦解舊貴族體係。
經濟：廢除楚王室的苛捐雜稅和部分封君的私斂，推行漢國相對統一的稅賦製度。以漢國的鐵器、食鹽、布帛等商品，通過官方控製的商隊，深入楚地流通，逐步掌控經濟命脈。將部分楚國貴族和反抗者的土地收歸國有，分給漢軍功勳和楚地無地貧民，建立直屬於漢國官府的屯田和莊園。
軍事：挑選楚軍降卒中的精壯，打散編入漢軍各部隊，或組建新的“楚營”，由漢將統率，派駐他處。在楚地關鍵險要處，修築新城、堡壘，屯駐漢軍主力，形成軍事控製網絡。
文化：不強製改變楚地風俗語言，但要求所有官吏學習使用漢字、漢語公文。在郢都、壽春等地設立官學，教授漢國律法、經典，選拔楚地子弟入學，培養親漢的下一代精英。將楚國的史冊、典籍集中整理，部分重要文獻送往漢都，既是對文化的接收，也是一種無形的控製。
再次，是外交上的縱橫捭闔。
對周王室，姬長伯繼續表現出極大的尊敬。除獻地外，還定期進貢方物，邀請王室使者觀禮閱兵，甚至提出派遣漢軍幫助王室“綏靖洛邑周邊”。這些舉動讓周天子及其近臣對姬長伯好感倍增，漢國的“尊王”形象日益鞏固。
對中原諸侯，姬長伯以“伯主”身份，召集第二次“繩池之會”。