匈奴騎兵在街道上橫衝直撞，見人就殺，見屋就燒。王宮成為首要目標，匈奴單於親自率領精銳直撲宮城。
樂羿率禁軍在宮門前殊死抵抗，箭雨如蝗，刀光劍影。然而城門已破，匈奴源源不斷湧入，禁軍漸漸不支。
“將軍！東門也失守了！”渾身是血的副將衝過來，“有叛徒開了門！”
樂羿一劍劈翻一個匈奴騎兵，環顧四周，隻見宮牆多處已被攻破，喊殺聲越來越近。他慘笑一聲：“公孫老將軍，樂某……有負所托！”
匈奴騎兵在城內肆意燒殺搶掠，王宮、府庫、官署、富戶宅邸乃至平民坊市，皆遭荼毒。
反抗者被無情屠殺，姬姓王族被有目的地搜捕剿殺，公子王孫、宗室貴胄幾乎被一網打儘。
忠於王室的大臣、將領及其家眷也難逃毒手。衝天的火光映紅了燕都的夜空，哭喊聲、廝殺聲、狂笑聲交織成一曲亡國悲歌。繁華的燕都，在野蠻的鐵蹄與貪婪的火焰中，化作一片修羅地獄。
一支流箭射中樂羿的胸膛，樂羿踉蹌後退，被親兵扶住。
“將軍！”
“走……”樂羿咬牙，“保護王子們……突圍！”
然而已經太遲了。匈奴騎兵如狼似虎地衝進王宮，見著穿錦袍戴冠冕的就殺。一夜之間，燕國王族幾乎被屠戮殆儘。
公子桃那年隻有七歲，因為生母地位卑微，住在偏遠的宮殿。
當匈奴殺到時，老寺人將他藏在枯井之中，自己身邊的小寺人則穿上小公子的衣服引開追兵，最終小公子的貼身寺人儘皆慘死刀下。
小公子在井底聽著上麵的慘叫與哭喊，瑟瑟發抖，直到一切漸漸安靜，隻有遠處的火光與零星廝殺聲。
他不知道在井裡躲了多久，直到井口傳來一個聲音：
“公子？公子可在下麵？”
那是他從未聽過的女聲，清冷而沉穩。
燕都的大火，燒了整整三天三夜。
這座曾經繁華的北方都城，如今已成一片廢墟。
街道上屍橫遍野，王宮更被焚毀大半。匈奴單於在洗劫了府庫和貴族宅邸後，誌得意滿，下令全軍在城內休整三日，然後滿載而歸。
他並不打算長期占領燕都。草原的雄鷹，終究要回到草原。
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第三天黃昏，匈奴主力正在清點戰利品，準備次日北返。哨騎突然慌慌張張衝進大帳：
“單於！東南方向出現大軍！”
“什麼？”匈奴單於皺眉，“燕軍主力不是在邊境就被擊潰了嗎？”
“不是邊軍！旗幟……從未見過！人數至少五六萬！”
單於衝出大帳，登高遠望。
隻見東南方向煙塵滾滾，一支軍容整齊、旗幟鮮明的軍隊正快速逼近。最引人注目的是軍陣前方，那一排排黑洞洞的炮口，以及士兵手中烏黑發亮的火槍。
中軍大旗下，一輛戰車上，站著一名女子。
她未著甲胄，隻一身大紅色宮裝，外披白色大氅，長發簡單挽起，麵上蒙著輕紗。但那股從容不迫、睥睨天下的氣勢，卻讓久經沙場的匈奴單於都心中一凜。
“那是……”單於眯起眼睛。
“燕國霞夫人。”身邊的巫師低聲道，“草原上的狼群一直在傳，燕國真正的統治者，是個女人。”
霞夫人抬起手。
軍陣中，令旗揮動。
下一刻，雷霆般的炮聲撕裂了黃昏的寧靜。
這場戰役，後來被稱為“燕都大捷”。
霞夫人親自訓練的六萬新軍，首次亮相便震驚天下。
火槍齊射的密集彈雨，火炮的遠程轟擊，讓習慣騎兵衝鋒的匈奴人完全無法適應。
更致命的是，霞夫人用兵如神。
她提前派出精銳切斷了匈奴北歸的退路，主力則從側翼發起猛攻。
匈奴騎兵在狹窄的街道和城郊難以展開，成了火炮、槍械的活靶子。
戰鬥持續了一夜。當黎明到來時，匈奴大軍已經潰不成軍。
單於在親衛拚死保護下，僅率萬餘殘部突圍北逃，丟棄了大部分搶掠的財物和俘虜。
霞夫人沒有深追。她勒馬站在燕都殘破的城門前，望著城內尚未熄滅的餘火和遍地的屍骸，沉默良久。
“太後，叛將趙晗已被擒獲。”一名將領上前稟報。
“斬首示眾，夷三族。”霞夫人的聲音沒有一絲波瀾，“其餘開城投敵者，一律按此處置。”
“諾！”
“王族……還有幸存者嗎？”
將領低頭：“臣等正在清查。目前隻找到幾位郡主的屍首，王子們……大多罹難。”
霞夫人閉上眼睛，片刻後睜開：“繼續找。活要見人，死要見屍。”
“遵命。”
三日後，枯井中的公子桃被找到。當士兵將他抱出來時，孩子已經奄奄一息。
霞夫人親自為他清洗更衣，喂他喝下熱粥。小公子睜著驚恐的大眼睛，看著眼前這位美麗的女人，小聲問：“你……你是誰？”
“我是來救你的人。”霞夫人溫柔地撫摸他的頭發，“從今以後，我會保護你。”
半月後，燕都殘存的宮室內，舉行了一場簡單的登基大典。
七歲的公子桃被扶上王座，成為新的燕王。由於年幼，由太後霞夫人垂簾聽政。
朝堂上，幸存的大臣們看著珠簾後那個模糊的身影，心情複雜。
有人感激她挽狂瀾於既倒，有人懷疑這一切是否太過巧合，還有人恐懼於她展現出的軍事實力和鐵腕手段。
但沒有人敢公開質疑。
因為此時的燕國，軍隊儘在霞夫人掌控，國庫由她的燕國銀行管理，就連唯一合法的王位繼承人，也依賴她的保護。
大典結束後，霞夫人單獨召見了新任的兵部尚書。
“北疆防務必須重建。”她指著地圖，“居庸關、山海關，都要增派兵力，更換將領。”
“太後，國庫空虛，恐怕……”
“用燕國銀行的儲備金。”霞夫人打斷他，“另外，遼東的私礦要擴大生產，火槍火炮的製造不能停。”
“可是鐵料……”
“從漢國買。”霞夫人淡淡道，“告訴漢國商人，燕國願意用戰馬和皮毛交換鐵料，價格可以比市價高兩成。”
兵部尚書吃驚地抬頭：“太後，這……漢國可是潛在的大敵啊！”
霞夫人微微一笑：“正因為是大敵，才更要了解他們。貿易，是最好的偵察。”
她走到窗邊，望著南方：“漢伯姬長伯……他應該已經知道燕都發生了什麼。你說，此刻他在想什麼？”
兵部尚書不敢回答。
霞夫人也不需要他回答。她輕輕撫摸袖中冰涼的令牌，上麵刻著一朵精致的紅蓮。
“傳令下去，全國張貼招賢榜。”她轉身，眼中閃過一絲銳光，“不論出身，唯才是舉。燕國需要重建，需要人才。”
“諾！”
窗外，初冬的第一場雪，悄然飄落。
覆蓋了燕都的廢墟，也覆蓋了無數未寒的屍骨。
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