“驗過，是真。且有張節度使親筆手令副本。”信使遞上文書。
趙鐸接過，仔細辨認印鑒筆跡，確係張節無誤。
他沉吟片刻，朔方軍五萬，左軍是其嫡係精銳，常年駐守雁門。
此時突然調防……但虎符與手令俱全，他不得不從。
“傳令左軍各營，整裝待發。”趙鐸下令，同時喚來親信，“速派快馬，潛行趕往薊城，麵見節度使，詢問詳情。”
然而他不知，通往薊城的幾條要道上，已有兵部新設的關卡，以“盤查匈奴細作”為名，嚴密監視所有往來信使。
遼東，襄平城。
慕容雲的心腹大將慕容烈正在府中宴飲，忽聞門外喧嘩。一名軍官闖入，神色慌張：“將軍！城外突然開來大隊騎兵，打的是‘平虜校尉公孫’旗號，聲稱奉朝廷令，接管襄平防務！”
“什麼？”慕容烈摔杯而起，“哪來的平虜校尉？遼東防務向來由我慕容部負責！”
他疾步登上城樓，隻見城外黑壓壓的騎兵陣列嚴整，約有兩萬之眾，為首一將年輕英武，正是公孫衍之弟公孫駿。
他高舉詔書與兵部文書：“慕容將軍！王廷為加強遼東邊防，特設平虜軍，駐防遼河一線。請開城門交接防務，以免誤會！”
慕容烈臉色鐵青。他麾下三萬騎兵，一半散在遼東各城寨，襄平城內僅萬餘人。對方有備而來，且名正言順……
“去，請劉長史來！”他低喝。
劉嵩是慕容雲安排在襄平的文官首領，掌民政財賦。
不多時，劉嵩匆匆趕來，麵色同樣難看：“將軍，剛接到薊城傳來的朝廷公文與……節度使手諭，命我等配合平虜軍交接。而且……”他壓低聲音，“府庫的賬冊鑰匙，已被朝廷派來的戶部專員‘借’走了。”
慕容烈拳頭攥得咯咯響。這是雙管齊下，既調兵威懾，又控製了錢糧命脈。
朝鮮，王險城今平壤）。
樸晟伯之子樸宗元代父理政。深夜，他接到急報：漢江口出現龐大船隊，打著“安東都護府”旗號，已登陸占領永清鎮今仁川一帶）。
“安東都護府？哪來的？”樸宗元又驚又怒。
“說是朝廷新設，總領朝鮮半島軍務。領軍的是原樂浪郡守陳璘，他持有朝廷詔書與兵部調令，還有……”信使遲疑道，“還有一份蓋有朝鮮節度使印的‘請求朝廷派駐援軍協防’的文書。”
樸宗元渾身冰涼。父親印信怎會……他突然想起，月前曾有朝廷使者以“查驗印信規製”為名，“借”走節度使印三日。難道……
與此同時，城內開始流傳消息：朝廷將免除朝鮮百姓三年賦稅，並派遣官吏清查豪族田產，分與無地平民。街頭巷尾，已有百姓竊竊私語，目露期盼。
薊城行宮，宴會日日舉辦，歌舞不停，諸位節度使雖然心中不安，但是畢竟事燕國名義上的臣子，又是夫人舉薦扶持，所以不好駁了夫人麵子。
宴會第七日。
霞夫人談笑風生，詢問邊地風物，仿佛前幾日的雷霆詔令從未發生。
張節如坐針氈，慕容雲強顏歡笑，唯有樸晟伯無所謂的樣子，依然平靜，甚至主動向霞夫人敬酒。
突然，殿外傳來急促腳步聲。一名風塵仆仆的信使被侍衛攔住，聲音隱約傳來：“朔方急報！要麵呈張節度使！”
張節心中一緊，起身拱手：“夫人，臣……”
霞夫人抬手止住他，微笑：“既是軍情急報，豈可延誤？讓他進來。”
信使入內，跪地呈上信函。張節接過，迅速瀏覽，臉色驟然變得蒼白——信是趙鐸所寫，稟報左軍已被調離雁門，且信中隱晦提醒，通往薊城的信道似被監控。
“看來張將軍有事煩心？”霞夫人關切道。
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張節喉頭滾動，擠出一絲笑：“無事……隻是尋常軍務。”
“那就好。”霞夫人點頭，目光轉向慕容雲，“說起來，遼東的慕容將軍，本宮倒是聽聞一事。你麾下是否有一名喚作慕容垂的年輕將領？據說勇猛善戰，卻因出身旁支，一直未得重用。”
慕容雲背後瞬間滲出冷汗。慕容垂是他族侄，桀驁不馴，與他素有嫌隙，此事極為隱秘，霞夫人如何得知？
“本宮已向兵部舉薦，擢升慕容垂為遼東騎都尉，領一軍。”霞夫人淡淡道，“人才難得，不該埋沒。”
釜底抽薪！慕容雲心中駭然。這不僅是在他軍中埋釘子，更是向所有鮮卑將領傳遞一個信號：朝廷可越過他，直接提拔任何人。
樸晟伯忽然輕笑一聲，舉杯道：“夫人用兵如神，恩威並施，臣佩服。朝鮮願為表率，三日內便將民政賬冊、兵員名簿悉數送往薊城，聽候朝廷整編。”
張節與慕容雲猛地看向他。樸晟伯恍若未見，一飲而儘。
霞夫人深深看了樸晟伯一眼，笑容微深：“樸節度使果然公忠體國。有三位鼎力相助，燕國重振，指日可待。”
她再次舉杯：“這一杯，願我大燕，山河永固。”
殿外，大雪紛飛，覆蓋了遠山近郭。而在這暖閣之中，一場不動聲色卻足以改變國運的權力更迭，已隨著酒液入喉，滲入帝國的四肢百骸。
堪稱春秋版的，杯酒釋兵權！
薊城大營，深夜。
公孫衍立於高台，望著遠處連綿的營火。新任的兵部官員們在他身後忙碌，將一道道蓋有兵部大印與霞夫人私印的調令發往各地。
“朔方左軍已啟程。遼東平虜軍已控製襄平四門。安東都護府船隊已封鎖漢江。”副將低聲稟報。
公孫衍麵無表情：“繼續監控。尤其是三位節度使的隨行護衛，若有異動，立刻控製，但不要傷人。”
“是。”
公孫衍望向行宮方向，那裡燈火通明。
恍惚間，他想起燕國國內廣為流傳的謠言，說燕國這些年的擴張之所以這麼順利，就是因為燕國出了一位女鳳凰。
鳳君臨朝麼？公孫衍深深歎了一口氣，他忽然有些懷念自己那位公忠體國的父親。
“父親，若是你還在，你是會支持她？還是反對她？”
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