勤政殿的鎏金銅獅在晨光裡泛著冷光，二十八根盤龍金柱撐起的穹頂下，檀香正從三足鼎裡絲絲縷縷漫出來，纏繞著懸在梁上的十二章紋藻井。李新宇攥著朱漆龍椅的扶手，指節泛白——昨夜剛收到的八百裡加急，福建水師在澎湖列島截獲的三艘番邦商船裡，竟搜出了三百七十名被鐵鏈鎖著的漢人奴隸。
“索朅斯！”
禦座上傳來的聲音像被寒冰淬過，階下那個高鼻深目的使者猛地一顫，紫絨鬥篷上的金線流蘇掃過金磚地麵，發出細碎的聲響。他慌忙躬身，羊皮靴底在光滑如鏡的地磚上打滑：“大……盛唐天國皇帝陛下，臣、臣奉薛布吉女王之命，特來……”
“特來求朕恩準你們在鐋州城外劃一塊租界？”李新宇緩緩站起身，明黃色龍袍上的日月星辰隨著動作流轉，“還是特來告訴朕，你們在坦布堤島上殺了我大明商民三百餘人，隻需要賠三千兩白銀就夠了？”
索朅斯的喉結上下滾動，手裡的燙金國書幾乎要被汗水浸透。他來之前，女王的樞密院反複叮囑，盛唐天國雖然疆域遼闊，但君臣都沉溺於絲綢瓷器，隻要擺出堅船利炮的架勢，再許以通商的甜頭，必然能如願以償。可此刻看著禦座上那雙銳利如鷹隼的眼睛，他忽然想起出發前傳教士說的話——這位年僅三十的皇帝，登基五年就平定了準噶爾叛亂，去年還親率鐵騎踏平了侵占蹵州的薩摩藩。
“陛下息怒，”索朅斯強作鎮定，從懷裡掏出一卷羊皮地圖，雙手高舉過頭頂，“我薛布吉艦隊縱橫七海，所到之處皆為友邦。若陛下肯開放五個通商口岸，我女王願將火器製造之術……”
“放肆！”
一聲怒喝讓殿外的銅鶴似乎都驚得振了振翅膀。李新宇猛地一拍龍案，青玉筆洗裡的墨汁濺出來，在明黃的奏章上暈開點點黑斑。站在丹陛兩側的文武百官齊刷刷低下頭，琉璃瓦上的脊獸仿佛都在屏息凝神。
“朕的子民在你們的船上像牲口一樣被販賣，朕的商民在坦布堤島上被你們的火槍打成蜂窩，你現在跟朕談友邦？”李新宇一步步走下禦階，龍靴踩在金磚上的聲音格外清晰，“永樂年間，鄭和七下西洋，帶去的是瓷器茶葉，是曆法醫術；而你們帶著十字架和火槍闖進來，留下的是白骨累累，是血債斑斑！”
索朅斯的臉瞬間漲成了豬肝色，他張了張嘴，想說女王的艦隊有六十艘戰列艦，想說休斯墩的工廠能年產十萬支火槍，可在皇帝逼近的目光裡，那些話全堵在了喉嚨裡。
“你們在南乾次大陸燒殺搶掠，把坎布坦的棉紡工人剁去手指；你們在非洲大陸圈地築堡，用玻璃珠換走黑人的自由；如今竟敢把爪子伸到朕的國土上來！”李新宇的聲音陡然拔高，震得梁上的彩繪似乎都在顫抖，“朕告訴你，盛唐天國不是南乾，不是非洲！朕的水師雖不似你們那般四處劫掠，卻也能讓你們這些遠道而來的豺狼，有來無回！”
索朅斯的額頭抵在了冰涼的地磚上，鬥篷上的金線硌得他生疼。他聽見自己牙齒打顫的聲音，混雜著殿外傳來的鑾鈴響——那是羽林衛正在調換崗哨，甲胄碰撞的脆響像一把把小錘子敲在他的心上。
“陛下，臣、臣不知商船之事……”
“不知？”李新宇冷笑一聲，從內侍手裡接過一個紫檀木托盤。托盤上的鐵鐐還沾著暗紅的血漬，鏈環相接的地方磨得發亮，顯然是長期使用的痕跡。“這上麵的漢家姓氏，這鎖扣上刻著的廣東商號印記，你也說不知？”
鐵鐐被重重砸在索朅斯麵前，發出哐當巨響。他眼角的餘光瞥見幾位武將按在腰間佩刀上的手，那些鯊魚皮刀鞘裡藏著的，是去年在雅克薩城砍下過沙俄兵頭顱的利刃。
“朕給你三天時間，”李新宇轉身走向禦座，龍袍的下擺掃過金磚，留下淡淡的影子，“要麼帶著你的人滾出盛唐天國海域，把所有漢人奴隸原封不動送回來，要麼……”
他頓住腳步，晨光恰好從殿門照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影：“朕就派三千羽林衛，去你們那所謂的女王城，問問她是怎麼教出這群披著人皮的畜生的！”
檀香依舊在空氣中彌漫，隻是此刻聞起來竟帶著幾分硝煙的味道。索朅斯癱坐在地上，看著禦座上那個重新落座的身影，忽然明白那些傳教士為何總說，東方的太陽，比他們見過的任何星辰都要熾熱。
索朅斯癱在金磚上，汗水順著鷹鉤鼻滑落，在鋥亮的地磚上洇出小小的水痕。他能感覺到殿內數十道目光像鋼針般紮在背上——那些穿緋色官袍的文臣正撚著胡須，眼神裡滿是鄙夷；披甲帶刃的武將手按刀柄，指節因用力而泛白。
“陛、陛下，”他掙紮著撐起身子，紫絨鬥篷上的金線被冷汗浸得發暗，“臣……臣這就修書回國，定然將陛下的旨意稟明女王陛下。隻是通商之事……”
“通商？”禦座上的李新宇冷笑一聲，聲音裡的寒意讓殿角的銅壺滴漏都似凍住了，“你們在寧波港燒毀的十三艘商船，至今還沉在海底；去年在澳門殺害的二十七個行商，屍骨還沒寒透。現在跟朕談通商？”
戶部尚書周敬之往前邁了半步，捧著奏折的手微微顫抖：“啟奏陛下，據廣東巡撫奏報，近三年來，薛布吉商船在我沿海劫掠商船共計一百三十七艘，掠走絲綢十萬匹、瓷器三萬餘件，折銀二百三十萬兩。更有甚者，在瓊州府海域擊沉我漁船四十六艘，漁民傷亡逾三百人。”
索朅斯的臉瞬間血色儘褪。他沒想到盛唐天國皇帝竟對這些細節了如指掌，那些樞密院說的“蠻夷之地的小摩擦”，在這金鑾殿上竟成了一樁樁鐵證。
“這、這都是誤會，”他語無倫次地辯解，“是那些船長擅自行動，女王陛下並不知情……”
“不知情？”李新宇猛地一拍龍案，青玉鎮紙跳起來半寸高，“那朕倒要問問，你們船上的火炮為何都刻著王室徽章？那些帶著你們女王火漆印的文書，難道是廢紙不成？”
內侍總管李德全捧著一個鎏金托盤上前，盤裡放著一疊泛黃的紙卷。索朅斯瞥見最上麵那張羊皮紙，瞳孔驟然收縮——那是去年女王給東南乾公司的密令，上麵赫然寫著“凡遇盛唐天國商船，可酌情‘征用’其貨物，必要時不必顧忌人命”。
“索朅斯，”李新宇的聲音低沉下來，像暴風雨前的悶雷，“朕知道你們在南乾建了多少堡壘，殺了多少土邦王公。但朕告訴你，盛唐天國不是南乾。”