“那…家主的意思是?”另一家臣問道。
“以禮相待!”藤原不比等斬釘截鐵,“傳令下去,所有接待唐國留學生的寺院、官署、工坊,務必殷勤周到!他們要學什麼,隻要不涉及神社核心秘法、不窺探軍事重地,皆可滿足!甚至…可以主動展示一些無關緊要的‘技術’!同時,嚴密監視其一舉一動!他們接觸了什麼人,打聽了什麼事,去了哪裡,都要詳細記錄,定期彙總於我!記住,是監視,不是阻撓!要讓他們覺得賓至如歸,卻又…一無所獲!”
他頓了頓,眼中閃過一絲老謀深算的光芒:“另外,讓那些留學生‘無意中’看到我倭國武士的‘刻苦訓練’和‘對天皇陛下的絕對忠誠’!讓他們‘偶然’聽聞一些關於‘神風’庇佑、‘八百萬神靈’護國的傳說!要讓唐人知道,我倭國雖小,卻非任人宰割的羔羊!上國雖強,然跨海征伐,天時地利皆不在彼!此乃…不戰而屈人之兵!”
“家主高明!”眾人紛紛讚歎。藤原不比等的策略,核心就是“表麵恭順,暗中示強,嚴密監控”。既不得罪強大的大唐,又要在心理上形成一定的威懾,讓大唐在考慮對倭用兵時,不得不掂量那高昂的跨海成本和可能的“神罰”。
“至於道鏡…”藤原不比等眼中寒光一閃,“派人盯著他!若他再敢妄動,壞了藤原氏與天皇陛下定下的國策…哼!”未儘之意,充滿了世家大族對僧侶乾政的厭惡和掌控力。在藤原氏看來,維持與大唐的和平與朝貢關係,才是符合倭國根本利益的選擇。道鏡的野心,隻會帶來災難。
石國·拓折城·波斯遺民秘密據點
搖曳的燭光下,查拉維公主仔細閱讀著一份剛剛由秘密渠道傳遞來的、用波斯文書寫的情報。她的臉色凝重中帶著一絲激動。
“公主殿下,撒馬爾罕的消息…是真的嗎?”趙驍坐在她對麵,沉聲問道。他傷勢已基本痊愈,眉宇間更添幾分沉穩殺伐之氣。
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“千真萬確!”查拉維將情報遞給趙驍,“納斯爾大祭司…他終於行動了!而且比我們預想的更迅速,更猛烈!他麾下的‘聖火軍’聯合了康國境內不滿大食的粟特貴族私兵,還有大量被苛捐雜稅逼得走投無路的平民!他們趁著大食主力被我們拖在拓折城的時機,一舉攻占了撒馬爾罕!現在兵鋒直指布哈拉!紮伊德倉皇回援,高將軍也尾隨而去了!”
趙驍快速瀏覽著情報:“納斯爾…此人可靠嗎?他的‘光複波斯’,是真心為了波斯的自由,還是…另有所圖?”作為軍人,他本能地對這種突然崛起的勢力保持警惕。
查拉維美麗的眼眸中閃爍著複雜的光芒:“納斯爾大祭司…是祆教僅存的幾位德高望重者之一。我幼時曾隨父王見過他,他…對薩珊王族血脈十分尊崇。他此次起事,打出的旗號中,也包含‘擁戴薩珊正統後裔’這一條。”她指了指情報中一句模糊的表述,“這或許…是我們的機會!趙都尉,高將軍西去,拓折城由你坐鎮。我想…親自去一趟撒馬爾罕!”
“什麼?!”趙驍大吃一驚,“公主!萬萬不可!撒馬爾罕如今是風暴中心!大食、叛軍、康國王室、各方勢力犬牙交錯!太危險了!”
“正因如此,我才必須去!”查拉維語氣堅定,“納斯爾大祭司需要一麵旗幟來凝聚人心!薩珊公主的身份,就是最好的旗幟!我可以幫助他團結更多的波斯遺民和反抗力量!更重要的是,我要親眼看看,這位納斯爾大祭司,究竟是誌同道合的盟友,還是…另一個潛在的哈立德?我必須確保,波斯的複國之火,不會被引入歧途,更不會成為損害大唐利益的工具!”她的目光清澈而決絕,為了複國的理想,她願意以身犯險。
趙驍看著查拉維眼中那不容置疑的決心,知道勸阻無用。他沉默片刻,沉聲道:“公主若執意前往,末將不敢阻攔。但請允許末將挑選一隊最精銳的龍鱗營老兵,喬裝改扮,貼身護衛!另外,我會立刻密報高將軍和長安,請求沿途策應!請公主…務必以安全為重!”他深知查拉維對大唐西域戰略的重要性,更對她本人懷有敬意。
“謝謝你,趙都尉!”查拉維眼中泛起一絲感動的淚光,“我會小心的。為了波斯,也為了…我們共同的希望!”
明州外海·無名礁盤
夜色如墨,海風呼嘯。一艘懸掛著普通商船旗幟、吃水卻頗深的雙桅帆船,如同幽靈般悄然駛近一片遠離航線的礁盤區。船頭,明州市舶使馮崇的心腹乾將、百騎司派駐東南的校尉秦川,正舉著單筒“千裡鏡”,警惕地掃視著漆黑的海麵。
“秦校尉,那邊!有火光!”一名眼尖的了望手指著礁盤深處低聲喊道。
秦川調整“千裡鏡”望去。隻見一處背風的礁石坳裡,隱約有微弱的火光閃爍,似乎有人影晃動!更讓他瞳孔一縮的是,火光映照下,礁石旁的水麵上,赫然漂浮著幾塊…嶄新的、斷裂的船板!看那木料和工藝,絕非普通漁船!
“放下舢板!小心靠近!”秦川低聲下令。數名精乾的百騎司好手和熟悉水性的市舶司差役,悄無聲息地滑入小舢板,如同水鬼般向火光處摸去。
靠近礁石坳,濃重的血腥味混合著焦糊味撲麵而來!眼前的景象讓秦川等人倒吸一口涼氣!
一艘大約三五百料的快船,側翻在礁石上,船體從中斷裂,焦黑一片,顯然遭遇過猛烈的火攻和撞擊!船體碎片散落得到處都是。礁石灘上,橫七豎八地躺著十幾具屍體!大部分穿著水手短打,死狀淒慘,顯然經過激烈搏鬥。還有幾具屍體穿著黑衣,蒙著臉,手中握著淬毒的短刃和精巧的手弩,一看就是訓練有素的殺手!
“搜!仔細搜!看有沒有活口!找那個藤箱和筆記!”秦川強壓著心中的震驚,下令道。
手下立刻散開搜索。很快,在一處較高的礁石後麵,發現了一個奄奄一息的中年漢子!他渾身是傷,腹部一道猙獰的傷口還在滲血,臉色慘白如紙,正是失蹤的海商林海通!他身邊,緊緊抱著一個被海水浸透了一半的舊藤箱!
“林…林海通?!”秦川立刻撲過去,掏出金瘡藥想為他止血。
林海通艱難地睜開眼,看清是官服打扮的人,渙散的眼神中閃過一絲亮光,他用儘最後的力氣,抓住秦川的手臂,聲音微弱卻急促:
“…船…三桅…黑帆…骷髏…旗…不是…倭人…是…是海…海…”
話音未落,他頭一歪,徹底斷了氣!手指卻死死地指著東南方向的大海!
“林海通!醒醒!”秦川用力搖晃,但人已氣絕。他掰開林海通緊握藤箱的手指,打開箱子。裡麵除了幾件換洗衣物和羅盤,隻剩下幾本被海水泡爛、字跡模糊不堪的航海筆記,還有…一張同樣被海水浸染、但依稀能看出部分輪廓的…更加精細複雜的海圖殘片!那殘片上,除了熟悉的香料群島,在更南方的空白處,用朱砂勾勒出一個巨大的、不規則的島嶼輪廓,旁邊標注著幾個幾乎無法辨認的字:“…金…山…?”
“三桅…黑帆…骷髏旗…不是倭人…是海…海盜?”秦川站起身,目光銳利如刀,望向林海通臨死前指著的東南方向。一股寒意順著脊椎爬升。林海通的死,那艘被毀的船,還有這指向神秘“金山”的殘圖…都預示著,大唐通往南方海洋的道路上,潛藏著比風暴更可怕的敵人!而那麵傳說中的“骷髏旗”…又將屬於何方神聖?
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