極北冰海，斯堪的納維亞峽灣。
寒風像裹著冰碴的刀子，呼嘯著刮過鉛灰色的海麵，吹得唐軍探險分艦隊旗艦“破浪號”的風帆獵獵作響，發出沉悶的鼓噪聲。空氣冷得刺骨，甲板上凝結著厚厚的白霜，水手們裹著厚厚的羊皮襖，呼出的氣息瞬間化作一團團白霧。天空低垂而陰鬱，仿佛一塊巨大的、冰冷的鉛板壓在頭頂。遠處，是連綿不絕、覆蓋著皚皚白雪的黑色山崖，如同沉默巨獸的脊背，嶙峋陡峭的峽灣深深切入陸地，幽深得如同通往冥界的入口。
艦長陳海，一個在南海風暴中曆練出來的老水師校尉，此刻也緊緊裹著皮襖，眉頭緊鎖，望著這片荒涼、陌生而充滿壓迫感的海域。哈桑那張羊皮海圖隻畫了個大概，真正航行至此，才知“冰海之地”的恐怖。這裡沒有波斯灣的溫暖季風，沒有印度洋的璀璨星空，隻有無儘的寒冷、濃霧和莫測的暗流。
“他娘的，這鬼地方真能有人住？”副艦長搓著凍得通紅的雙手，哈著白氣抱怨，“除了冰山就是礁石，連隻海鳥都少見！那海商說的金發巨人、陽光琥珀，怕不是編出來騙賞錢的吧？”
話音未落！
嗚——嗚——！
一種低沉、蒼涼、穿透力極強的號角聲，毫無征兆地從前方濃霧彌漫的峽灣深處傳來！那聲音不似唐軍的銅號，更帶著一種原始的、野性的韻律，如同冰原巨獸的咆哮！
“警戒！全體警戒！”陳海瞳孔驟縮，厲聲嘶吼！多年的航海本能讓他瞬間嗅到了危險的氣息！
嘩啦！甲板上的水手們瞬間從疲憊中驚醒，顧不上刺骨的寒冷，撲向各自的戰位！弩手迅速給勁弩上弦，床弩手開始搖動沉重的絞盤！了望塔上的水手瞪大眼睛，死死盯著號角聲傳來的方向。
濃霧如同被無形的巨手攪動，緩緩向兩側散開。數十個狹長、低矮、造型極其怪異的黑影，如同貼著海麵滑行的幽靈，以驚人的速度從峽灣深處衝了出來！
“船！是船！”了望塔發出變了調的驚呼！
那是一種從未見過的船！船身極其細長，如同放大了數倍的梭子，通體由深色的橡木打造，線條流暢而充滿力量感。船首高高翹起，被雕刻成猙獰咆哮的龍頭形狀，龍眼鑲嵌著某種反光的礦石，在昏暗的光線下閃爍著凶戾的紅光！船身兩側，密密麻麻伸出一支支長槳，隨著粗獷有力的號子聲整齊劃一地破開冰寒的海水，推動著長船如同離弦之箭！每艘船上，都站滿了身材異常高大魁梧、披著粗糙獸皮或簡陋鎖甲、留著金色或紅色亂須的漢子！他們手持巨大的雙刃戰斧、沉重的橡木圓盾，臉上塗抹著靛藍色的油彩，眼中閃爍著如同餓狼般貪婪、凶狠、好鬥的光芒！
“是維京人！龍首長船！”向導哈桑的聲音帶著恐懼和一絲奇異的興奮，他死死抓住船舷，“他們…他們是這片冰海的主宰！是奧丁的狂戰士！”
“放箭！阻止他們靠近！”陳海當機立斷！他看出這些長船速度極快，轉向靈活，一旦被它們纏上，笨重的“破浪號”和幾艘護航的鬥艦將陷入極其危險的近身混戰！
嗖！嗖！嗖！
唐軍訓練有素的弩手率先發難！強勁的弩箭帶著淒厲的破空聲，如同飛蝗般射向衝在最前麵的幾艘維京長船！然而，令人驚愕的一幕出現了！那些維京壯漢反應快得驚人！他們咆哮著，將巨大的圓盾猛地舉起，護住要害！
咄！咄！咄！
大部分弩箭狠狠釘在了厚實的橡木圓盾上，深入寸許，卻未能造成致命傷害！隻有少數幾支角度刁鑽的弩箭，射中了無盾防護的水手或槳手，帶起幾聲悶哼和慘叫，但並未能阻擋長船衝鋒的勢頭！
“床弩！放！”陳海怒吼！
嗡——！巨大的床弩發出沉悶的震響，粗如兒臂的弩槍帶著毀滅性的力量，狠狠射向一艘長船的船身！
轟！哢嚓！
弩槍精準地命中了目標！橡木船身被炸開一個巨大的破洞！木屑紛飛！那艘長船猛地一滯，船上的維京人發出憤怒的咆哮，但並未沉沒！旁邊兩艘長船立刻加速補上，繼續衝鋒！他們的凶悍和船體的堅固超出了唐軍的預料！
“準備接舷！陌刀隊上前！”陳海拔出橫刀，眼中已滿是決絕！避無可避，唯有一戰！
就在這千鈞一發之際，衝在最前麵那艘最大的龍首長船上，一個如同鐵塔般的維京巨漢猛地站到了船首龍頭上！他身高近兩米，金紅色的亂須如同燃燒的火焰，赤裸的上半身肌肉虯結，布滿了猙獰的傷疤和靛藍色的刺青圖騰！他手中倒提著一柄門板大小的恐怖雙刃戰斧，斧刃在寒光下閃爍著幽光。他無視了飛來的零星箭矢，用生硬卻洪亮如雷的嗓音，朝著“破浪號”的方向，吼出了一連串充滿挑釁和野性力量的古諾爾斯語！
哈桑臉色煞白，顫抖著翻譯：“他…他說…‘懦弱的外鄉人！這片冰海，隻屬於奧丁的子民！隻屬於風暴和戰斧！放下武器，獻上你們的財寶和女人！否則，撕碎你們！把你們的骨頭喂海怪！’…他…他是‘血斧’埃裡克！這一帶最凶悍的維京領主！”
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埃裡克吼完，猛地將手中巨斧指向“破浪號”，發出一聲震耳欲聾的戰吼：“為了奧丁！為了瓦爾哈拉！殺——！”
他身後的所有維京戰士如同被點燃的炸藥桶，齊聲發出山呼海嘯般的狂野戰吼！長船的速度再次提升，如同數十頭嗜血的鯊魚，狠狠撲向唐軍艦隊！那狂暴的氣勢，連呼嘯的寒風都仿佛被壓了下去！
安納托利亞高原，卡帕多西亞隘口。
夕陽如血，將這片由風蝕形成的、布滿了奇形怪狀“仙人煙囪”岩柱的荒涼高原染成一片悲壯的金紅色。風卷起乾燥的塵土，帶著血腥和鐵鏽的味道。
隘口狹窄的通道內，此刻已化作了血肉磨坊！拜占庭帝國引以為傲的“鐵甲聖騎兵”的殘骸和突厥輕騎兵的屍體層層疊疊，戰馬的悲鳴與垂死者的呻吟交織在一起。破碎的鱗甲、折斷的長矛、染血的彎刀，散落在被鮮血浸透的砂礫地上。
阿史那雲騎在一匹神駿的突厥戰馬上，火紅的騎射勁裝上濺滿了暗紅的血點，如同盛開的曼珠沙華。她手中緊握著一柄還在滴血的彎刀，刀身映照著她因激烈戰鬥而泛著紅暈、卻依舊冷冽如冰的絕美臉龐。她的目光，如同盤旋於戰場的獵鷹，掃過隘口後方那片開闊的、通往安納托利亞腹地的平原。
“將軍！拜占庭的烏龜殼被我們砸碎了！”一名渾身浴血的突厥千夫長策馬奔來，興奮地揮舞著剛剛斬獲的、鑲嵌著寶石的拜占庭軍官佩劍，“他們的鐵罐頭根本追不上我們的馬！被我們的弓箭射成了刺蝟！剩下的步兵方陣，被我們幾個衝鋒就踩爛了！哈哈！痛快！”
阿史那雲嘴角勾起一抹冷傲的弧度。這一戰，她指揮的十萬突厥精騎，將機動性發揮到了極致。避開了拜占庭重步兵方陣的正麵，利用卡帕多西亞複雜的地形，不斷襲擾、分割、引誘拜占庭引以為傲的鐵甲聖騎兵深入隘口，然後以絕對的數量優勢和精準的騎射，將其徹底殲滅！拜占庭的防線，在她突厥鐵騎的彎刀和箭雨下，脆如薄紙！
“傳令！”阿史那雲的聲音清脆而充滿威嚴，在風中傳開，“不要俘虜！清點戰利品！救治傷員！休整一個時辰！”
她猛地一勒馬韁，戰馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴。她手中的彎刀，帶著無匹的銳氣和征服的欲望，狠狠指向西方——君士坦丁堡的方向！
“然後…目標！安卡拉！讓我們的馬蹄聲，成為尼基弗魯斯噩夢的開端！”
“吼！吼！吼！”幸存的突厥騎兵們爆發出震天的歡呼，彎刀如林，指向西方！金箭所指，所向披靡！
君士坦丁堡，聖索菲亞大教堂。
這一天，注定被寫入曆史。恢弘壯麗的聖索菲亞大教堂內，金碧輝煌，燭火通明。巨大的穹頂之上，鑲嵌著無數金箔的馬賽克壁畫，描繪著基督、聖母和眾聖徒的莊嚴形象，在燭光映照下，仿佛散發著神聖的光輝。空氣中彌漫著濃鬱的乳香和沒藥的氣息。
教堂內，人頭攢動。帝國的元老、貴族、高級將領、來自各行省的主教，以及被強令前來觀禮的市民代表，擠滿了巨大的空間。所有人都穿著最華麗的禮服，臉上帶著或敬畏、或諂媚、或麻木、或隱忍的表情。
尼基弗魯斯一世，身著最華貴的紫色皇袍，頭戴象征至高權力的、鑲嵌著巨大紅寶石和珍珠的黃金冠冕，站在高高的聖壇之前。他努力挺直腰背，試圖展現出帝王的威嚴，但微微顫抖的手指和眼底深處那一絲無法掩飾的焦慮，暴露了他內心的不安。大牧首塔拉西烏斯穿著綴滿寶石的祭服，手持鑲嵌著象牙和黃金的聖油瓶，神情肅穆，口中念念有詞，正在主持著加冕儀式的最後步驟。
“…以聖父、聖子、聖靈之名…”塔拉西烏斯蒼老而莊重的聲音在教堂宏大的空間內回蕩。
所有人的目光都聚焦在聖壇之上，聚焦在尼基弗魯斯身上，聚焦在大牧首手中那即將塗抹在皇帝額頭的聖油之上。這一刻，是尼基弗魯斯夢寐以求的“正統”加冕，是他試圖用神聖儀式洗刷汙點、鞏固皇權的最後一步。
就在塔拉西烏斯的手指即將蘸取聖油，即將點在尼基弗魯斯額頭的千鈞一發之際！
異變陡生！
咻——！