“不能慌，更不能怒。”他清楚地意識到，在這座大廳裡，自己勢單力薄，而蔡瑁等人早已布局周密，掌握了絕對的主導權。
此刻任何質疑和反抗，都可能為自己招來殺身之禍，就像他們對付父親那樣。
“必須隱忍。”劉琦艱難地壓下幾乎要衝口而出的質問，將所有的驚濤駭浪死死鎖在心底。
他緩緩低下頭，避開蔡瑁那看似悲憤實則銳利的目光，將所有情緒隱藏在低垂的眼簾之後。
“唯有活下去，才有機會查明父親死亡的真相，才有機會奪回本該屬於自己的一切。此刻的沉默，不是屈服，而是絕境中唯一的自保之道。”
消息傳至襄陽郊外，隱士黃承彥閉門不出，對女兒黃月英歎息道：“景升公雖無大誌，卻保荊州數年安寧。如今死於非命，蔡德珪等人卻借此大做文章，實在令人不齒。”
黃月英震驚不已：“父親是說……劉荊州之死另有隱情？”
黃承彥搖頭不語，望著窗外紛飛落葉，神色悲涼。
數日後，州牧府內，以蔡瑁、蒯良為首的荊襄世家齊聚一堂，人人麵帶悲戚，眼底卻藏著難以察覺的算計。
當蒯良與蔡瑁推舉劉備為荊州牧時，劉備初作推拒：“備何德何能，敢代劉荊州？且景升兄屍骨未寒，此事萬萬不妥。”
蔡瑁即刻上前，捶胸頓足，聲淚俱下：“唐王無道，害我主公！荊州不可一日無主，否則百萬生靈塗炭！明公乃漢室宗親，仁德布於四海，正是最合適人選！莫非明公忍心見荊州基業毀於一旦，坐視景升公血仇不報？”
他句句緊扣“複仇”與“大義”，仿佛劉備若不接任，便是置荊州於不顧。
蒯良在一旁沉痛附和：“誠如德珪所言。玄德公，此非為私利，實為荊襄存續。唯您繼任州牧，方能凝聚人心，共抗國賊！”
在眾人“懇切”勸說下，劉備麵露掙紮。
最終長歎一聲，似無奈應承：“既如此……備暫代州牧之職，待他日……為景升兄雪恨後，必當歸還權柄，另擇賢能。”
劉琦站在議事廳角落，看著蔡瑁、蒯良等人急切推舉劉備，心中劇烈翻騰。他無意識攥緊衣角，指節發白。
為何是劉備？這疑問如毒蛇般噬咬他的內心。
他才是父親嫡長子，名正言順的繼承人。
即便才具不及父親，但按照禮法綱常，父親猝逝後，首先被議繼位的，不該是他劉琦嗎？
蔡瑁等人如此急切地繞過他，甚至未曾有片刻詢問試探，這本身極不尋常。
他們究竟在隱瞞什麼？劉琦思緒飛轉，將蔡瑁等人近日言行一一審視。
他們對外宣稱，劉表死於唐王刺客之手，言辭悲憤激昂。
然而對於追查真凶的細節，卻語焉不詳，隻迫不及待地欲立新主，整合力量以抗北方朝廷。
這份過於刻意的“忠憤”，此刻細細想來，宛如一場精心排演的戲碼。
莫非父親之死，竟與他們有關？
劉琦心中這可怕的念頭一旦滋生，便再難遏製住了。
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