那份“邀請”，是以一枚薄如蟬翼、邊緣烙著暗紅色火焰紋路的玉簡形式，悄無聲息地出現在他們租住小院靜室內的桌案上。玉簡旁，還有一朵已然枯萎、卻仍隱隱散發甜膩異香的“迷魂幽蘭”。
三人並未放鬆警惕，小院內外乃至靜室都布有簡易的警示禁製。然而這玉簡和蘭花，卻如憑空出現，未觸發任何警報。這份悄無聲息的“送禮”方式，本身就透著濃濃的示威與詭異。
顧玉笙指尖凝出一縷劍氣，小心翼翼地觸碰玉簡。玉簡微微一亮，並無攻擊性，隻有一段神念信息流淌而出，並非聲音，而是直接映入三人腦海：
“久聞挽山高足，巡天使者風采。今有要事相商，關乎‘地蝕’真容、幽魂之秘，乃至……貴師淩霄劍尊近日所行之事。誠邀三位，於明日酉時，移步落霞川南三百裡外‘紅蓮坊市’，‘醉夢軒’天字三號閣一晤。唯請施苒仙子務必親至，事關其手中巡天令之異狀。為表誠意，奉上‘迷魂幽蘭’一朵，此物與霞棲坊‘雨前居’掌櫃所中之毒同源，或可解其憂。靜候光臨，過時不候。”
信息戛然而止，玉簡隨即化為細碎粉末。
室內陷入短暫的沉默。梅若雪臉色微寒：“紅蓮坊市？那是散修與不明勢力混雜的三不管地帶，龍蛇混雜，聲名狼藉。‘醉夢軒’更是有名的銷金窟兼情報黑市。邀我們去那裡，分明是不懷好意。”
顧玉笙眉頭緊鎖：“對方對我們的行蹤、身份了如指掌，甚至知道施苒的巡天令有異，還提及師尊……這絕非尋常‘地蝕’外圍成員所能知曉。恐怕是條‘大魚’，甚至可能是主導落霞川布局的核心人物之一。”
“而且點名要我必須去。”施苒握緊了袖中的巡天令，令牌似乎也感應到某種潛在的威脅或牽引，微微發熱。“用‘雨前居’掌櫃的解藥作為‘誠意’，是威脅，也是誘餌。我們若不去，不僅可能斷了一條重要線索，對方恐怕也會立刻警覺遠遁，甚至對掌櫃不利。”
巡天司的信息剛提醒他們警惕甚至撤離，這份邀請就來了，時間點掐得如此之準，更顯得對方有恃無恐，且信息網絡靈通得可怕。
“去，還是不去？”梅若雪看向顧玉笙和施苒。按照規程和師尊叮囑，此刻最穩妥的選擇是立刻上報並撤離。但那份邀請裡透露的信息——關於“地蝕”真容、幽魂澗更深層的秘密、師尊所行之事，甚至巡天令的異狀——每一條都如同鉤子，緊緊抓住了他們的好奇心與職責所在。
顧玉笙沉吟良久，眼中銳光一閃：“去！但必須做好萬全準備。對方選在紅蓮坊市，無非是那裡環境複雜，便於設伏或脫身。我們何不將計就計？師尊雖未明言身在何處，但既然讓我們遇險可捏碎劍符，必然有所照應。我們明日前去赴約，一為探聽虛實，二可嘗試鎖定對方身份。同時，我會通過特殊渠道，將此事及地點密報巡天司在附近區域的暗樁，請求外圍接應。”
他看向施苒，語氣鄭重：“施苒，你既是對方點名要見之人，必然成為焦點，危險也最大。明日一切見機行事，務必跟緊我和若雪，不可衝動。巡天令的異狀，若非必要，莫要輕易展露或深談。”
施苒深吸一口氣，壓下心中因涉及師尊和巡天令秘密而泛起的波瀾，目光堅定：“我明白。顧玉笙，師姐，我們同進同退。”
梅若雪點頭，補充道：“紅蓮坊市那種地方，遮掩容貌氣息是常態。我們也要做些偽裝，至少不能讓人一眼認出是‘浮夢宗’和‘巡天司’的人。”
計議已定，三人立刻分頭準備。顧玉笙去聯係巡天司暗樁；梅若雪檢查並補充各類符籙、丹藥，尤其是解毒和抵禦神魂侵襲的品類；施苒則靜坐調息，進一步溫養巡天令，試圖在心神聯係中，更清晰地把握那股“古老純粹的念”，以期在關鍵時刻能有所呼應。
那朵“迷魂幽蘭”被小心封存，雖可能是解藥線索，但誰也不敢輕信敵人給予的東西，隻待日後交由擅長丹毒之道的人辨析。
一夜無話，唯有山雨欲來的緊繃感彌漫在小小的院落之中。
次日酉時前，落霞川以南三百裡，紅蓮坊市。
正如其名，這座依托一片天然紅砂岩地貌開鑿、修建的坊市，在夕陽映照下，確實宛如一朵巨大而妖異的紅蓮。建築雜亂無章，高低錯落，巷道曲折如迷宮。空氣中混合著劣質香料、血腥氣、塵土以及各種不明藥物的古怪味道。往來修士形形色色，大多帶著戒備與冷漠的眼神，氣息駁雜，甚至不乏妖氣、鬼氣隱現。這裡是秩序的灰色地帶，交易與殺戮往往隻在一線之間。
顧玉笙三人已改換了裝束。顧玉笙化作一個麵容普通、氣質沉穩的中年散修，背著一把不起眼的鐵劍；梅若雪則偽裝成一名麵容清冷、身著素色衣裙的女修，發間插著一支不起眼的冰玉簪；施苒則換了身便於行動的深青色勁裝，以易容丹微微調整了眉眼輪廓，將嫵媚的麵容調的平淡柔和一些，巡天令被她小心收在貼身的儲物袋中，僅以一絲心神相連。
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三人收斂了自身鮮明的劍修氣息，混雜在入市的人流中，並不起眼。
“醉夢軒”位於坊市深處，是一棟高達七層的奢華樓閣，飛簷鬥拱，燈火通明，絲竹管弦與喧嘩笑鬨之聲不絕於耳。門口迎客的並非普通小二，而是幾位氣息凝練、眼神銳利的修士，顯然兼具護衛之職。
報上“天字三號閣”，立刻有一名容貌姣好、舉止得體的侍女引他們入內。內部裝潢極儘奢靡，靈玉鋪地，鮫紗為幔，沿途可見不少修士在雅間或大廳中飲酒作樂，身邊多有美眷相伴，靈氣與欲望的氣息交織彌漫。
天字三號閣在頂層，極為僻靜。侍女在厚重的雕花木門外止步，躬身示意他們自行進入。
顧玉笙與梅若雪交換一個眼神，暗中將神識提到極致，輕輕推開了門。
閣內空間寬敞，陳設雅致，與外麵的喧囂奢靡截然不同。燃著寧神的檀香，窗外正對一片險峻的紅岩絕壁，落日餘暉為其鍍上一層淒豔的血色。
一張紫檀木圓桌旁，已有一人在座。
那人身著寬大的玄色錦袍，袖口與衣擺繡著暗金色的複雜雲紋，臉上戴著一張似笑非笑、似哭非哭的青銅麵具，隻露出一雙幽深如古潭的眼睛，看不清年齡容貌。他獨自斟茶，動作舒緩，仿佛隻是在此靜候友人。
最引人注目的是，此人周身氣息晦澀難明，似有似無，仿佛與周圍環境融為一體，若非親眼所見，幾乎難以察覺其存在。這並非簡單的隱匿之術，而是某種極高明的斂息法門，甚至帶著一絲與幽魂澗陰煞同源、卻更為精純凝練的意味。
“貴客臨門，有失遠迎。請坐。”麵具人的聲音透過青銅麵具傳出，帶著一種奇異的金屬回響，中性而平靜，聽不出喜怒。
顧玉笙三人並未依言立刻落座，而是站在門口，迅速打量室內環境，確認並無其他埋伏氣息。