笑罷，他正色道：“趙先生此言，恐也不儘其然。非是始皇帝陛下當年未曾想過，而是天下格局迥然不同，麵臨的要務也截然不同。”
“昔年，始皇帝陛下奮六世之餘烈，振長策而禦宇內，吞二周而亡諸侯，履至尊而製六合。那時節，首要之務是終結數百年的分裂戰亂，是‘打天下’，是‘定天下’！”
“是建立一套能維係龐大統一帝國不散架的根本製度。那時需要用雷霆手段，需要集中一切力量，需要壓製一切可能的不諧之音。那時若談廣開科舉，收攬寒門，無異於癡人說夢，因為連最基礎的統一與穩定都尚未完全實現。”
他話鋒一轉，眼中流露出對趙淩的崇敬：“而如今，武帝陛下繼承的是始皇帝陛下已鑄就的一統之基與製度之框。”
“天下承平，根基已固，方有餘力與空間治天下、興天下。”
“陛下推行科舉，鼓勵工商，解除酒禁，發展醫學，推廣農技……這些都是建立在天下已定這個前所未有的平台之上。正如這酒——”
墨知白指了指案上酒樽，又指了指窗外隱約的市井喧嘩：“始皇在位時禁酒，固然有防止聚眾議政的考慮，但更深層的原因，是當時糧食生產有限，釀酒耗糧，不利於備戰與積蓄國力。”
“且天下初定，六國遺民心懷叵測者眾，不得不防。”
“在看如今，陛下推廣新式農具與耕作之法，關中、蜀中糧倉漸滿，已有餘糧可供釀酒，豐富民生。”
“更重要的是，陛下登基以來，政績斐然，民心漸附，百姓得實惠，自然歌功頌德者多，非議者少。”
“朝廷自信，又何懼百姓酒後幾句閒談？此乃時移世易，治國之策自然因時而變。”
“始皇帝陛下當年所做，是打下了最堅硬的基石，砌好了最牢固的牆垣。”
“而武帝如今所為，是在這基石與牆垣之上，修建華美殿宇，開窗通風，讓陽光雨露進來。兩者皆是雄主，隻是所處階段不同，用力之處自然不同。始皇帝當年，何錯之有？”
這一番長篇大論，既有對嬴政時代功績的肯定，又有對趙淩時代政策的理解，分析得入情入理，客觀中肯。
嬴政聽著，臉上的淡漠漸漸化去，取而代之的是一絲真正的意外。
他抬起眼，仔細打量著對麵的墨知白，仿佛第一次認識這個人：“數月不見，你倒越發會說話了。”
他記憶中，墨知白與自己相處，多是互相譏諷，言辭鋒利。
自己偶有閒暇垂釣，這廝甚至曾故意踢翻自己的魚簍，後來美其名曰“讓陛下體會民生之無常”。
兩人可謂“相愛相殺”，嘴上從不留情。
今日這般帶有敬重意味的評價，著實讓嬴政感到些許詫異。
墨知白端起酒樽，神色變得格外鄭重：“非是在下學會奉承。實乃是這次離京在外，督辦礦冶、研製新物之餘，靜下心來想了許多。尤其是反複琢磨陛下曾說過的一些話……”
他頓了頓，似乎在組織語言，然後緩緩道：“陛下曾言，始皇帝陛下之功，絕不僅僅是表麵上的統一六國。”
“更偉大的，是您如同一位……嗯，按照陛下的新奇說法，如同一位編寫了帝國‘源代碼’的至高匠師。”
“您確立了中央集權的郡縣製框架，統一了文字、度量衡……這一切，就像是為後世所有的程序設定了一套最基礎的運行規則與邏輯。”
“後世任何帝王，隻要在這套‘源代碼’構建的體係內行事，無論其具體政策如何調整，華夏大地就很難再陷入長期分裂。”
“書同文，則文化認同不易割裂；車同軌、行同倫，則經濟民生聯係緊密；郡縣製，則地方難以形成對抗中央的割據勢力……始皇帝是為萬世開太平，奠定了最根本的製度保障。”
“然而，編寫這樣一套完美、高效但或許在某些方麵過於超前的‘源代碼’，是需要付出巨大代價的。”
“嚴刑峻法，快速推進，必然觸及無數既得利益，必然讓當世的人感到不適、痛苦甚至怨恨。”
“所以，許多的罵名，許多的暴政指責，其實是始皇一人為後世子孫背負了。”
“罪在當代，功在千秋！這句話，如今想來，真是再貼切不過。趙先生……不如我二人敬那位獨一無二的始皇帝陛下一樽？”
說罷，墨知白雙手捧起酒樽，然後將樽中酒一飲而儘。
嬴政坐在那裡，聽著“罪在當代，功在千秋”這八個字，臉色不可避免地陰沉了一瞬。
這八個字，何等沉重。
但看著墨知白前所未有的鄭重姿態，那陰沉又如冰雪般緩緩消融。
他默然片刻，也舉起自己麵前的酒樽，沒有多言，仰頭飲儘。
一切儘在不言中。
飲罷，他放下酒樽，聲音恢複了慣常的冷淡：“敘舊已畢。你此番匆匆回鹹陽，所為何事？總不至於專程來與吾飲酒論史。”
墨知白也坐下，臉上重新浮現出那種略帶得意與神秘的笑容，先前的鄭重一掃而空，變臉之快讓人咋舌。
“自然是有好事！”他笑道，“其一，乃是回京參加吾皇的及冠祭祖大典，此乃國本大事，不可或缺。其二嘛，陛下不日將大婚，迎娶阿青姑娘。阿青與在下亦是故交好友，她的喜宴，在下豈能缺席？這第三嘛……”
他故意拖長了音調，眼中閃著孩子般獻寶似的光芒，從袖袋裡小心翼翼地掏出一個扁平的粗布小口袋。
解開係繩，他伸手進去，撚出小小一物，置於掌心，遞到嬴政麵前的案幾上。
那是一粒約指甲蓋大小，晶瑩剔透、宛若最純淨冰晶物事，在燈燭光下折射著誘人的光芒。
“趙先生，嘗嘗此物。”墨知白嘴角揚起，帶著難以掩飾的驕傲，“這便是陛下之前提過的白糖最終成品——我們稱之為冰糖。耗時兩年半，反複試錯，總算在三川郡的工坊裡，成功實現了穩定量產。”
“白糖？”嬴政眯起了眼睛，目光銳利地落在那粒晶瑩之上。
他記得趙淩曾提過，要提煉比飴糖、石蜜更純淨、更甜、色澤如雪的糖，並言此物若能製成，其利不下於鹽鐵。
如今，這設想竟真成了現實？
他伸出手，用指尖拈起那粒冰糖，觸手冰涼堅硬，對著燈光細看，純淨無暇，毫無雜質。
然後，在墨知白期待的目光中，他將冰糖放入口中。
一股清甜無比、純粹而濃厚的甜味，瞬間在味蕾上化開，迅速蔓延。這甜味，與以往任何蜂蜜、飴糖或粗糙的“石蜜”都截然不同，沒有雜味，沒有澀感，隻有令人愉悅的甘甜。