劉安正坐在書房內，焦躁地踱步，麵前的火盆裡堆著一遝書信與賬本，他正準備點火燒毀這些罪證。
此前趙萬三被查抄的消息傳來，他便如坐針氈，生怕自己與趙萬三的勾結之事敗露。
“嘭！”書房門被一腳踹開，錦衣衛緹騎蜂擁而入，瞬間控製了局麵。劉安臉色煞白，指著緹騎們顫聲道：“你們……你們擅闖上官府邸，可知是死罪？”
“劉大人，事到如今，還敢狡辯？”領頭的錦衣衛千戶冷笑一聲，命人上前搜出火盆旁尚未燒毀的書信賬本，“這些與趙萬三的往來信件、受賄記錄，便是你勾結士紳、阻撓新政的鐵證！”
劉安癱坐在椅子上，眼神渙散，再也無力辯駁。
被押到卓敬麵前時，他還想靠著自己的官職求饒：“卓大人，我一時糊塗，求您看在同僚一場的份上，饒我一次……”
“糊塗？”卓敬眼神冰冷，“你身為朝廷命官，拿著俸祿，卻收受賄賂，為虎作倀，助紂為虐，讓百姓深受其害，這豈是一句糊塗便能抵消的？”
他當即下令，將劉安革職查辦，押解回京受審，並勒令其翻倍補繳契稅一千兩銀子，一粒都不能少。
拿下劉安後，卓敬趁熱打鐵，在湖廣各府縣展開了全麵清查。
他下令在各地縣衙設立舉報箱，張貼告示，鼓勵百姓舉報貪官汙吏，凡舉報屬實者，給予賞銀獎勵。百姓們見朝廷動了真格，再也不怕官吏報複，紛紛踴躍舉報。
漢陽府縣丞王坤，便是被百姓聯名舉報的。
有十餘戶百姓聯名上書，指證王坤收受賄賂三百兩，為當地士紳補蓋官印，包庇其偷稅漏稅。
卓敬迅速派人查實，鐵證麵前，王坤無從抵賴，隻得認罪伏法。最終，王坤被革職查辦，翻倍補繳契稅六百兩。
黃州府主簿李順，協助士紳隱瞞田畝數額，篡改清丈冊籍，同樣被查出。
卓敬毫不留情，將其革職，押解回京，其家產也被查抄充公。
一時間，湖廣官場震動，貪官汙吏人人自危。
許多曾心存僥幸、與士紳有過勾結的官吏，見風聲太緊，紛紛主動前往官府坦白罪行，補繳稅款，隻求能從輕發落。
卓敬鐵麵無私，一查到底，先後革職查辦官吏二十餘人，翻倍追繳契稅數萬兩，徹底斬斷了官紳勾結的鏈條，為新政推行掃清了最後的障礙。
短短一個月內，湖廣新政便取得了顯著成效。
各府縣共清理民間白契上萬份，補繳契稅數百萬兩，退回田骨給原主的土地達數十萬畝；百姓安心耕作，士紳收斂氣焰，官吏奉公守法，清丈田畝工作順利推進，一條鞭法在湖廣落地生根，煥發出勃勃生機。
消息傳回金陵，朱標正在禦書房批閱奏報，看到卓敬送來的捷報，當即龍顏大悅，將奏報遞給身旁的朱雄英，笑道：“高熾此策，恩威並施，既震懾了頑劣，又安撫了民心，實乃兩全之策！有他在，朕無憂矣！”
朱雄英接過奏報，細細看完，臉上也露出了欣慰的笑容，對朱高熾道：“高熾果然厲害，這般棘手的問題，竟被你輕易化解。如今湖廣新政順遂，各地定然紛紛效仿，一條鞭法在全國推行指日可待！”
朱高熾立於一旁，淡淡一笑，目光望向湖廣的方向，眼中帶著幾分篤定與期許：“這隻是開始。新政之路漫長，日後還會有更多難題。但隻要我們堅守初心，以鐵血手腕掃清障礙，以靈活變通化解危機，定能讓新法紮根民心，讓大明煥發新生。”
此時的武昌城頭，卓敬身著官袍，憑欄而立。
腳下的武昌城人聲鼎沸，市井繁華；遠處的田野裡，禾苗青青，農夫們忙碌的身影穿梭其間，一派欣欣向榮的景象。
微風吹拂著他的衣袍，他心中滿是欣慰與堅定。
卓敬心中很清楚，這一切都離不開朝廷的支持，離不開朱高熾的鐵血與智慧。
而他，將繼續堅守在湖廣這片土地上，守護著新政的成果，為大明的盛世之路，添磚加瓦。